잠들기가 두려우신가요? 수면 불안에 대해 이야기해 봅시다.

하루 종일 열심히 일하고 밤에 잠자리에 들면 안도감이 드는 건 당연하죠? 하지만 가끔은 그렇지 않을 때도 있지 않나요? 잠자리에 들려고 하면 온갖 생각들이 머릿속을 맴돌고 가슴이 답답해지면서 "오늘도 잠이 안 오는 건 아닐까?", "내일도 출근해야 하는데, 잠이 안 오면 어떡하지?" 같은 생각에 사로잡혀 잠을 한숨도 못 잔 적 있으신가요? 만약 그렇다면, 당신은 혼자가 아닙니다. 오늘은 많은 사람들이 겪지만 쉽게 이야기하지 않는 문제, 바로 수면 불안에 대해 이야기해 보려고 합니다.

수면 불안이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, 수면 불안은 잠드는 것 또는 잠든 상태를 유지하는 것에 대한 두려움, 걱정 또는 불안감입니다. 잠을 못 잘까 봐 두렵거나, 한밤중에 깨어날까 봐 두려울 수 있습니다. 어떤 사람들에게는 이러한 두려움이 더욱 심각할 수 있습니다. 즉, 잠자는 것에 대한 공포증이 생기는 것입니다. 의학에서는 이를 '수면공포증'이라고 합니다. 이들은 잠자는 동안 자신에게 나쁜 일이 일어날 것이라고 느끼거나, 깨어 있고 싶어서 잠을 자고 싶지 않을 수도 있습니다.

상상해 보세요. 마치 끝없는 악순환 같아요. 불안해서 잠을 잘 못 자요. 잠을 잘 못 자니까 불안은 더 심해지고요. 다음 날 밤 잠자리에 들면 "어제처럼 잘 잘 수 있을까?" 하는 생각에 더 불안해져요. 이렇게 한 가지가 다른 한 가지로 이어지면서 상황은 점점 악화돼요. 이것이 바로 우리가 수면 불안이라고 부르는 거예요.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

불안은 전 세계적으로 가장 흔한 정신 건강 문제 중 하나입니다. 연구에 따르면 불안과 같은 정신 건강 문제를 겪는 많은 사람들이 수면 문제도 함께 경험하는 것으로 나타났습니다. 따라서 이러한 감정을 느끼고 있다면 가볍게 여기지 마시고, 혼자라고 생각하지 마세요. 스리랑카에도 이와 같은 증상으로 고통받는 사람들이 많이 있습니다.

수면 불안을 겪는 사람은 어떤 기분을 느낄까요?

잠자리에 들기 전 불안감이 엄습하면 정신적, 신체적으로 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들을 함께 살펴보겠습니다.

어떤 사람들은 야간 공황 발작 이라는 증상을 경험하기도 합니다. 이는 깊은 잠에서 갑자기 깨어나 극심한 공포감을 느끼는 현상입니다. 가슴이 두근거리고, 땀이 나고, 호흡이 곤란해지며, 마치 죽을 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 이는 매우 두려운 경험이 될 수 있습니다.

무엇이 이러한 현상을 일으키는 걸까요? 왜 이런 일이 벌어지는 걸까요?

불안감은 사실 우리 생존에 도움이 되는 자연스러운 감정입니다. 길을 걷다가 갑자기 빠른 속도로 차가 달려온다고 상상해 보세요. 무섭지 않겠어요? 두려움에 휩싸여 재빨리 길에서 벗어나려고 할 겁니다. 이때 우리 몸에서는 특정 호르몬(스트레스 호르몬)이 분비됩니다. 이 호르몬이 바로 위험에서 벗어나는 데 필요한 힘과 속도를 제공하는 것입니다.

하지만 만성적인 불안감을 느끼면 몸에서 이러한 호르몬 수치가 항상 높게 유지됩니다. 마치 항상 어떤 위험에 대비하고 있는 것처럼 말이죠. 그래서 밤에 잠자리에 들 때조차도 몸은 '투쟁 또는 도피' 상태에 있기 때문에 긴장을 풀고 진정하기가 어렵습니다. 그래서 잠을 잘 수 없는 것입니다.

또한 갑상선기능항진증과 같은 일부 질환은 수면 장애와 불안감을 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면 불안감은 REM 수면에도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 우리는 REM 수면 중에 꿈을 꾸는 경우가 많은데, 불안감을 느끼면 이러한 꿈이 악몽으로 변해 잠에서 깨게 될 수 있습니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

수면 불안은 성인, 어린아이, 심지어 젊은 성인에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 다음과 같은 수면 장애 또는 정신 건강 문제가 있는 사람들은 수면 불안을 겪을 위험이 더 높습니다.

장기간 치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

장기간 불안감과 수면 부족에 시달리면 우리 몸에 매우 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 다음과 같은 심각한 질병 발생 위험을 증가시킵니다.

• 당뇨병
• 심장마비
• 고혈압
• 심부전
• 심장 박동 불규칙(부정맥)
• 뇌졸중
• 비만

의사는 어떻게 이 질환을 정확하게 진단할까요?

이 문제로 의사를 찾아가면 의사는 진찰을 하고 증상에 대해 질문할 것입니다. 일반적으로 다음과 같은 질문을 받을 수 있습니다.

• 자기 전에 뭐 먹거나 마시나요?
• 이러한 불안감은 매일 밤 잠자리에 들기 전에 발생하나요?
• 침대에 누운 후 잠드는 데 얼마나 걸리나요?
• 밤에 몇 번이나 깨세요?
• 자기 전에 무엇을 하세요? (예: 휴대폰 보기, TV 시청)

수면 연구

경우에 따라 의사는 다른 수면 관련 질환이 있는지 확인하기 위해 수면 검사를 권할 수 있습니다. 이를 수면다원검사라고도 합니다. 이 검사는 환자를 병원의 특수실에 하룻밤 동안 머물게 하고 수면 중 신체 기능을 확인하는 것입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요? 어떻게 하면 이 상황에서 벗어날 수 있을까요?

수면 불안에 대한 치료법은 여러 가지가 있으며, 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

1. 불면증에 대한 인지행동치료(CBT-I)

이는 불면증에 대한 가장 효과적인 1차 치료법입니다. 많은 사람들이 이를 단순한 대화 치료로 생각하지만, 인지행동치료(CBT-I)는 그 이상입니다.

이는 수면과 침대에 대한 잘못된 태도와 연상을 바꾸는 것을 의미합니다. 예를 들어, 매일 밤 잠자리에 들면서 "오늘 밤엔 잠을 못 잘 거야"라고 생각한다면, 뇌는 침대를 불안과 두려움의 대상으로 인식하게 됩니다. 인지행동치료(CBT-I)는 이러한 연상을 깨뜨리고 침대를 잠자는 곳으로 생각 하도록 뇌를 재훈련시킵니다. 이 치료는 특정한 행동 기법을 사용하며, 일반적으로 4~8회기 안에 완료됩니다.

2. 약물 치료

환자의 상태에 따라 의사는 불안이나 수면 문제에 대한 약물을 처방할 수 있습니다.

어떻게 하면 좋은 수면 습관을 기를 수 있을까요? (수면 위생 개선)

치료 외에도 수면의 질을 개선하기 위해서는 일상 습관을 바꾸는 것이 매우 중요합니다. 이를 '수면 위생'이라고 합니다. 아래 표에서 수면에 좋은 습관과 나쁜 습관을 살펴보겠습니다.