자궁암에 대해 알아야 할 사항

폐경기가 지난 후 생리가 멈춘 뒤 소량의 출혈이 있다면 어떻게 생각하시나요? "다시 시작된 건가?"라고 생각하는 분들도 계시겠지만, 특히 폐경기 이후에 나타나는 이러한 비정상적인 출혈은 절대 무시해서는 안 됩니다. 자궁암의 주요 증상일 수 있기 때문입니다. 오늘은 자궁암의 증상, 고위험군, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다. 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 자궁암에 대해 알고 있는 것입니다.

간단히 말해서, 자궁암이란 무엇일까요?

자궁암은 자궁에서 발생하는 암을 일컫는 일반적인 명칭입니다. 하지만 크게 두 가지 유형이 있습니다. 자궁을 작은 집이라고 생각해 보세요.

1. 자궁내막암: 가장 흔한 유형입니다. 자궁 안쪽을 덮고 있는 내벽을 자궁내막이라고 하는데, 마치 벽지 처럼 생겼습니다. 이 내벽은 생리 중에 떨어져 나갑니다. 이것이 바로 자궁내막입니다. 자궁내막암은 자궁내막 세포가 비정상적으로 분열하여 암세포로 변할 때 발생하는 암 입니다. 자궁암의 95%를 차지하기 때문에 일반적으로 "자궁암"이라고 부릅니다.

2. 자궁 육종: 매우 드문 질환입니다. 자궁 내벽을 덮고 있는 근육층(자궁근층)에서 발생하는 암입니다. 매우 희귀한 질환입니다.

자궁은 여성 생식계에서 매우 중요한 기관입니다. 아기가 수정되면 자궁 안에서 자라게 됩니다. 자궁의 윗부분은 자궁체 또는 자궁경부라고 하며, 그 아래에는 자궁경부가 있습니다. 자궁경부암은 자궁암과는 다른 종류의 암입니다. 이에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다.

이 암의 증상은 무엇인가요? 어떻게 알아볼 수 있나요?

자궁암 증상은 다른 생식기 질환의 증상과 유사할 수 있습니다. 따라서 평소와 다른 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 정확한 진단만이 올바른 치료를 받을 수 있는 유일한 길입니다.

아래 표를 통해 이러한 증상들을 명확하게 이해할 수 있습니다.

이 암은 왜 발생하는가? 위험 요인은 무엇인가?

자궁암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 자궁 내 세포가 어떤 이유로든 변형(돌연변이)되어 통제할 수 없이 증식하기 시작하는데, 이렇게 형성된 세포 덩어리를 종양이라고 합니다.

하지만 이 암 발생 위험을 높이는 몇 가지 요인이 있습니다. 이러한 요인들은 대부분 우리 몸의 두 가지 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 균형과 관련이 있습니다.

위험을 증가시키는 요인들

• 나이: 자궁암 발병 위험은 나이가 들수록 증가합니다. 대부분의 자궁암 환자는 50세 이후에 진단됩니다.
• 비만: 이는 주요 위험 요인입니다. 체내 지방 조직은 일부 호르몬을 에스트로겐으로 전환합니다. 지방이 증가하면 에스트로겐 수치가 상승하여 암 발생 위험이 높아집니다.
• 당뇨병: 당뇨병과 비만 사이에는 연관성이 있습니다. 일부 연구에서는 당뇨병과 자궁암 사이에도 직접적인 연관성이 있음을 보여주었습니다.
• 다낭성 난소 증후군(PCOS):다낭성 난소 증후군 여성의 경우 호르몬 불균형으로 인해 위험이 증가할 수도 있습니다.
• 월경 및 임신력 이력:
• 조기 사춘기: 12세 이전에 초경을 시작했다면 자궁이 에스트로겐 호르몬에 더 오랜 기간 노출되기 때문에 위험이 증가합니다.
• 늦은 폐경: 또한, 50세 이후에 폐경이 발생하면 에스트로겐에 노출되는 기간도 더 길어집니다.
• 임신 경험이 전혀 없는 경우: 아이를 낳은 적이 없는 여성은 아이가 있는 여성보다 위험도가 약간 더 높습니다.
• 암 가족력: 어떤 사람들은 암에 걸릴 유전적 위험을 물려받습니다. 린치 증후군 이라는 유전 질환을 가진 사람들은 자궁암 및 기타 암(특히 대장암) 발병 위험이 높습니다.
• 치료 방법 몇 가지:
• 에스트로겐 호르몬 요법(ERT): 폐경 증상 완화를 위해 프로게스테론 없이 에스트로겐만 복용하면 위험이 증가합니다.
• 타목시펜 사용: 유방암 치료에 사용되는 이 약물은 자궁에서 에스트로겐과 유사한 작용을 하여 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 골반 부위 방사선 치료: 다른 암으로 인해 골반 부위에 방사선 치료를 받은 경우, 세포가 손상되어 재발성 암이 발생할 위험이 있을 수 있습니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

평소와 다른 증상이 나타나면 의사는 먼저 환자의 증상과 가족력에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체검사와 골반검사를 실시할 것입니다.

그 후, 진단을 확정하기 위해 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 시행할 수 있습니다.

• 질식 초음파 검사: 이 검사는 특수 스캔 장치를 질에 삽입하여 자궁과 자궁내막의 선명한 이미지를 촬영하는 것입니다. 이를 통해 자궁내막이 비정상적으로 두꺼운지 여부를 확인할 수 있습니다.
• 자궁내막 생검: 이는 진단을 확정하는 데 사용되는 주요 검사입니다. 가늘고 유연한 관을 자궁경부를 통해 자궁 안으로 삽입하여 자궁내막에서 작은 조직 조각을 채취합니다. 이 과정이 고통스러울까 걱정하실 수 있습니다. 약간의 불편함은 있을 수 있지만, 시술은 빠르게 진행됩니다. 채취한 조직은 암세포 유무를 검사하기 위해 검사실로 보내집니다.
• 자궁경 검사: 카메라와 조명이 달린 가느다란 관(자궁경)을 질을 통해 자궁 안으로 넣어 내부를 검사합니다. 이때 조직 검사를 시행할 수도 있습니다.
• D&C(소파술):이는 생검보다 약간 더 복잡한 시술입니다. 수술실에서 마취 하에 시행됩니다. 자궁경부를 확장한 후 자궁 내벽에서 조직을 채취하여 검사를 위해 보냅니다.

암이 확진되면 그 다음에는 어떤 일이 발생하나요?

암이 확진되면 의사는 다음으로 암의 종류와 병기를 확인합니다. 이는 치료 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

• 유형:
• 1형: 이 균주는 공격성이 약하고 천천히 퍼집니다.
• 2형: 이 유형은 더 공격적입니다. 빠르게 퍼질 수 있으며 더 적극적인 치료가 필요합니다.

• 병기: 암은 전이 정도에 따라 1기부터 4기까지 분류됩니다.

자궁암 치료법은 무엇인가요?

받는 치료는 암의 종류, 병기, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다.

• 수술: 이것이 주된 치료법입니다. 가장 흔하게는 자궁적출술이 시행됩니다. 이는 자궁과 자궁경부를 완전히 제거하는 수술입니다. 암의 전이 여부를 확인하기 위해 난관난소절제술(SOO)과 림프절 절제술이 함께 시행되는 경우도 많습니다.
• 방사선 치료: 고에너지 광선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 수술 후 남아있는 암세포를 제거하거나 수술이 불가능한 경우에 사용됩니다.
• 화학요법: 암세포를 죽이는 강력한 약물을 몸에 투여하는 치료법입니다. 이러한 약물은 주사 또는 알약 형태로 투여할 수 있습니다.
• 호르몬 요법: 암세포 성장에 필요한 호르몬을 차단하는 약물을 투여하는 치료법.
• 표적 치료: 암세포의 특정 약점을 표적으로 삼아 성장을 억제하는 약물 투여.
• 면역요법: 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 하는 치료법.

이 질병은 완치될 수 있을까요?

네. 이게 가장 좋은 소식입니다. 자궁암, 특히 자궁내막암은 조기에 발견할 수 있습니다 . 그 이유는 가장 흔한 증상이 비정상적인 출혈이기 때문입니다.

하지만 질병이 발견되지 않고 다른 신체 부위로 퍼지면(전이) 완치율이 떨어집니다. 그래서 조기 발견이 생명을 구한다 는 말이 있는 것입니다.

암을 예방하기 위해 내가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

대부분의 경우 자궁암을 완전히 예방할 수는 없습니다. 하지만 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 건강한 체중을 유지하세요: 비만은 주요 위험 요인이므로, 적절한 운동과 균형 잡힌 식단을 통해 체중을 관리해야 합니다.
• 당뇨병 관리: 당뇨병이 있다면 잘 관리하십시오.
• 호르몬 사용에 주의하세요: 호르몬 치료를 받고 있다면 의사와 상담하고 에스트로겐과 프로게스테론이 함유된 치료법을 고려하십시오.

암 발병 위험이 높은 경우(예: 린치 증후군)에는 의사와 상담하고 적절한 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.