약간 피곤하거나, 몸이 쑤시거나, 열이 날 때 가장 먼저 떠오르는 생각은 "열이 나는 건가?"입니다. 때로는 단순히 감기처럼 열이 오르락내리락하는 경우도 있지만, 때로는 질병의 징후일 수도 있습니다. 그래서 오늘은 열이란 무엇인지, 왜 생기는지, 열이 날 때는 어떻게 해야 하는지, 그리고 언제 병원에 가야 하는지에 대해 이야기해 보겠습니다.
열이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 발열은 체온이 정상보다 높은 상태를 말합니다. 이는 대개 몸에 감염, 즉 세균 감염이 있을 때 발생합니다. 의사들은 일반적으로 구강 체온이 섭씨 37.8도(화씨 100도) 이상일 때 발열로 간주합니다.
우리 몸을 고도로 발달된 방어 시스템이라고 생각해 보세요. 세균(바이러스나 박테리아)이 몸에 침입하면 우리 몸은 이를 막기 위한 방어 체계를 구축합니다. 이 방어 체계의 일환으로 체온을 높입니다. 많은 세균이 높은 온도에서 생존하기 어렵기 때문입니다. 체온 조절을 위해 뇌에 있는 체온 조절 센터(에어컨의 온도 조절 장치와 같은 역할을 하는 곳)에 신호를 보냅니다.
즉, 열은 질병 자체가 아니라 신체가 질병과 싸우고 있다는 신호입니다.
'정상 체온'이 98.6°F(37°C)라는 것은 사실일까요, 아닐까요?
우리는 어릴 적부터 건강한 사람의 정상 체온이 섭씨 37도(화씨 98.6도)라는 말을 들어왔습니다. 이는 1800년대 독일 의사가 실시한 연구 결과입니다.
하지만 실제로 '정상' 체온은 사람마다 약간씩 다를 수 있습니다. 일반적으로 36.1°C(97°F)에서 37.2°C(99°F) 사이입니다. 또한 하루 중에도 체온이 변동될 수 있습니다. 아침에는 조금 낮고, 낮에는 조금 높을 수 있습니다. 호르몬 수치, 활동량, 수면량 등도 체온에 영향을 미칩니다.
새로운 연구에 따르면 인간의 평균 체온이 약 36.4°C(97.5°F)로 약간 떨어졌습니다. 의사들은 그 이유로 다음을 꼽습니다.
- 신진대사율 감소: 현대 생활 방식 때문에 신체의 신진대사율이 예전보다 낮아져 체온 생성량이 줄어듭니다.
- 감염 감소: 과거에 흔했던 결핵이나 매독 같은 만성 감염병이 이제는 덜 흔해졌습니다. 이는 평균 기온 하락으로 이어질 수도 있습니다.
- 더욱 정확한 온도계: 오늘날 사용 가능한 온도계는 과거에 사용되던 온도계보다 훨씬 더 정확합니다.
발열의 종류와 체온 단계는 무엇인가요?
의사들은 발열의 양상과 온도에 따라 발열을 분류합니다. 표를 보면 이해하기가 더 쉽습니다.
| 발열의 유형/정도 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 발열 양상 | |
| 간헐열 | 열이 오르다가 하루 안에 정상으로 돌아옵니다. |
| 간헐열 | 열이 내리더라도 완전히 정상으로 돌아오지는 않습니다. |
| 지속적인 발열 | 열은 그대로 유지될 것이고, 큰 변화는 없을 것입니다. |
| 온도 수준별 정렬 | |
| 미열 | 섭씨 37.3도에서 38도 사이(화씨 99.1도에서 100.4도)는 면역 체계가 작동하기 시작하는 온도입니다. |
| 중등도 발열 | 섭씨 38.1도에서 39도 사이(화씨 100.6도에서 102.2도). 만성 질환이 있는 사람들에게는 다소 영향을 미칠 수 있습니다. |
| 고열 | 39.1°C ~ 41°C (102.4°F ~ 105.8°F) 사이. 감기에 걸리면 때때로 고열이 발생할 수 있습니다. |
| 고온(고열증) | 섭씨 41도(화씨 105.8도) 이상의 체온은 위험한 상태입니다. 극심한 열 노출, 심각한 감염(패혈증) 등이 원인이 될 수 있습니다. |
발열과 함께 나타나는 다른 증상은 무엇인가요?
발열은 기저 질환의 징후이므로 발열과 함께 다른 증상이 나타날 수 있습니다.
- 추위를 느끼고 몸이 떨리는 증상 (우리는 이를 '열로 인한 오한'이라고 부릅니다)
- 두통
- 신체 통증
- 땀을 흘리다
- 심박수 증가
- 너무 피곤해요
- 피부가 붉어지거나 열감이 느껴짐
성인, 특히 노인의 경우 심각한 감염은 고열보다는 혼란 이나 체중 감소 와 같은 증상으로 나타날 수 있습니다.
어린이들은 열과 함께 다음과 같은 증상을 보일 수도 있습니다.
- 음식이나 음료를 거부함
- 귀앓이
- 물을 마신 후에도 입이 마릅니다.
- 정상적으로 소변을 보지 못함
- 창백한 안색 또는 얼굴 홍조
열을 내리려면 어떻게 해야 할까요?
발열은 신체가 질병과 싸우고 있다는 신호이므로 모든 발열에 약물 치료가 필요한 것은 아닙니다. 하지만 열이 심하거나(섭씨 38.3도/화씨 101도 이상) 몸이 매우 불편하다면 해열제를 복용할 수 있습니다.
약
시중에서 의사의 처방 없이 복용할 수 있는 주요 해열제 종류는 다음과 같습니다.
- 파라세타몰 (아세트아미노펜)
- NSAID 계열 약물, 예를 들어 이부프로펜
가장 중요한 것은, 약을 복용 중이라면 정확한 용량을 정확한 시간에 복용하는 것이 필수적이라는 점입니다. 약 포장에 적힌 복용법을 꼼꼼히 읽으십시오. 확실하지 않은 경우 의사에게 문의하십시오.
어린이에게 아스피린을 주지 마세요!
어린이에게 열이 날 때 아스피린을 투여하면 간과 뇌를 손상시키는 라이증후군이라는 심각한 질환을 유발할 수 있습니다. 따라서 의사의 특별한 권고가 없는 한 어린이에게 아스피린을 투여해서는 안 됩니다.
집에서 할 수 있는 일들
- 물과 음료를 충분히 섭취하세요. 열이 나면 땀을 많이 흘리게 되어 탈수 증상이 나타날 수 있습니다.
- 충분히 휴식을 취하세요 . 몸이 질병과 싸우려면 힘이 필요합니다.
- 미지근한 물로 몸을 씻으세요. 너무 차가운 물은 사용하지 마세요.
- 두꺼운 옷 대신 가볍고 면 소재의 옷을 입으세요.
언제 의사를 만나야 할까요?
일반적으로 열이 2~3일 안에 가라앉지 않으면 병원에 가는 것이 가장 좋습니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 즉시 병원을 방문해야 합니다.
| 누구를 위해서? | 언제 즉시 의사를 만나야 할까요? |
|---|---|
| 어린이를 위한 |
|
| 성인용 |
|
핵심 요약
- 발열은 질병이 아니라, 몸이 감염과 싸우고 있다는 신호입니다.
- 열이 있다면 물을 많이 마시고 푹 쉬세요. 약이 항상 필요한 것은 아닙니다.
- 해열제를 복용하는 경우, 특히 파라세타몰(아세트아미노펜)은 정확한 용량을 복용하십시오. 어린이에게는 아스피린을 투여하지 마십시오.
- 생후 3개월 미만 아기가 열이 나면 응급 상황이므로 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.
- 심한 두통, 목 경직, 호흡 곤란, 혼란 등의 경고 신호에 항상 주의하십시오.
- 자녀의 상태나 독감에 대해 조금이라도 의심스러운 점이 있다면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오.
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