Verliest een kind plotseling ledematen? Laten we meer te weten komen over deze zeldzame ziekte (acute slappe myelitis).

Stel je voor dat je kindje rondrent en speelt, en plotseling lijkt een van zijn of haar armen of benen verlamd te zijn. Of de ledematen zijn zo zwak dat het kindje niet eens meer rechtop kan staan. Zoiets zou elke ouder de stuipen op het lijf jagen. Vandaag gaan we het hebben over een zeldzame maar zeer ernstige neurologische aandoening die plotseling kan optreden. Dit is acute slappe myelitis, of kortweg AFM .

Wat is acute slappe myelitis (AFM) precies?

Eenvoudig gezegd is AFM een ernstige aandoening die ons zenuwstelsel aantast. Het veroorzaakt ontsteking, oftewel zwelling, in de grijze stof van ons ruggenmerg.

Je vraagt ​​je misschien af ​​wat die grijze stof precies is. Stel je ons lichaam voor als een complex elektrisch circuit. De hersenen en het ruggenmerg vormen de centrale controlekamer. De grijze stof in deze controlekamer is de belangrijkste plek die signalen verzendt die de bewegingen van onze spieren aansturen. Wanneer deze belangrijke plek beschadigd raakt bij AFM, bereiken de signalen vanuit de hersenen de spieren niet goed. Het gevolg is dat de ledematen plotseling zwak en gevoelloos worden en de reflexen verloren gaan.

Dit is een relatief nieuwe ziekte. Artsen hebben het in 2014 als een aparte ziekte geïdentificeerd. Daarvoor dachten artsen bij het optreden van dergelijke symptomen dat het om een ​​andere neurologische aandoening ging, zoals 'transversale myelitis'.

Wat is het verschil tussen AFM en het Guillain-Barré-syndroom (GBS)?

Een andere ziekte die veel mensen verwarren met AFM is het Guillain-Barré-syndroom (GBS). Het belangrijkste symptoom van beide ziekten is spierzwakte. Maar de twee zijn totaal verschillend. Laten we eens kijken wat die verschillen zijn.

Stel je voor dat ons zenuwstelsel te vergelijken is met een netwerk dat elektriciteit door het hele land verdeelt.

• Bij AFM treedt schade op aan: de belangrijkste energiebron van dit netwerk, de grijze stof in het ruggenmerg. Wanneer deze energiebron zelf beschadigd is, kan deze geen elektriciteit meer produceren en doorgeven.
• GBS-schade: De draden die elektriciteit van de energiecentrale naar de huizen transporteren. We noemen dit de perifere zenuwen. Wanneer de draden beschadigd zijn, bereikt de elektriciteit de huizen niet goed, ook al wordt deze wel vanuit de energiecentrale geleverd.

Simpel gezegd is AFM een probleem van het centrale zenuwstelsel . GBS is een probleem van het perifere zenuwstelsel .

Er is ook een verschil in de manier waarop deze symptomen zich verspreiden.

• Bij GBS begint de zwakte meestal in de benen en verspreidt zich vervolgens geleidelijk naar boven in het lichaam.
• Bij AFM: Zwakte kan overal beginnen, bijvoorbeeld in één arm, of zelfs in beide benen.

Een ander belangrijk aspect is de leeftijdsgroep waarin deze ziekte het vaakst voorkomt. 90% van de AFM-patiënten zijn jonge kinderen tussen de 1 en 7 jaar. De ziekte kan echter zelden ook bij volwassenen voorkomen. GBS daarentegen wordt het meest gezien bij volwassenen boven de 40 jaar.

Hoe vaak komt deze ziekte voor? Wie loopt het meeste risico om het te krijgen?

AFM is een zeer zeldzame aandoening. Zelfs in een land als de Verenigde Staten wordt geschat dat minder dan één op de miljoen mensen de ziekte jaarlijks ontwikkelt. Er is echter de laatste tijd een lichte toename in het aantal gemelde gevallen.

Zoals eerder vermeld, komt deze ziekte het meest voor bij jonge kinderen . Kinderen onder de 7 jaar lopen een bijzonder hoog risico. Omdat dit ook bij kinderen kan voorkomen, is het belangrijk dat wij als ouders hiervan op de hoogte zijn.

Wat zijn de symptomen van AFM?

Het gevaarlijkste aan deze ziekte is dat de symptomen heel plotseling optreden. Deze symptomen kunnen binnen enkele uren of dagen verschijnen. Negeer deze symptomen niet als uw kind ze heeft.

Wat is de reden hiervoor?

Dit is een vraag waar artsen nog steeds geen antwoord op hebben. We weten nog steeds niet 100% zeker wat de precieze oorzaak van AFM is.

Veel onderzoekers en artsen vermoeden echter dat er een virus bij betrokken is . Er bestaat een sterk vermoeden dat virussen uit de groep 'niet-polio-enterovirussen' de oorzaak zouden kunnen zijn.

Bedenk dat veel kinderen, voordat de symptomen van AFM zich voordoen, een luchtweginfectie hebben, zoals een verkoudheid, koorts en hoest . Dit versterkt het vermoeden van een virale oorzaak. Met name de virussen Enterovirus D68 en Enterovirus A71 zijn bij veel AFM-patiënten aangetroffen.

Hoe stelt een arts een accurate diagnose voor deze ziekte?

Het diagnosticeren van AFM is een behoorlijke uitdaging, omdat het zeldzaam is en symptomen vertoont die sterk lijken op die van andere neurologische aandoeningen zoals GBS, transversale myelitis en polio, die we eerder besproken hebben.

De arts zal daarom verschillende onderzoeken moeten uitvoeren om te bevestigen of het om AFM gaat of om een ​​andere ziekte.

• Lichamelijk en neurologisch onderzoek: Eerst zal de arts het kind zorgvuldig onderzoeken. Hij of zij zal controleren op zwakte in de ledematen, de conditie van de spieren en de reflexen.
• MRI-scan: Dit is de belangrijkste en meest nuttige test voor het diagnosticeren van AFM. Een MRI-scan van de hersenen en het ruggenmerg kan de veranderingen, zoals ontstekingen, die kenmerkend zijn voor AFM in de grijze stof van het ruggenmerg, duidelijk in beeld brengen.
• Lumbaalpunctie: Hierbij wordt een kleine naald in de onderrug ingebracht om een ​​kleine hoeveelheid vocht rond het ruggenmerg (cerebrospinaal vocht - CSF) af te nemen. Dit vocht kan worden onderzocht op een infectie of ontsteking.
• Het testen van de zenuw- en spierfunctie: Er kunnen speciale tests worden uitgevoerd, zoals zenuwgeleidingsonderzoek, dat de snelheid meet waarmee signalen door zenuwen reizen, en elektromyografie, dat de elektrische activiteit van spieren meet.

De arts komt tot een definitieve conclusie door de informatie uit al deze tests te combineren.

Is er een behandeling voor AFM?

Helaas bestaat er geen definitieve behandeling die AFM volledig kan genezen. Omdat het een nieuwe ziekte is, zijn artsen en wetenschappers nog steeds op zoek naar de beste behandeling.

Het voornaamste doel van de behandeling is daarom het beheersen van de symptomen en het kind zo goed mogelijk te laten herstellen.

• Fysiotherapie en ergotherapie: Dit is een essentieel onderdeel van de behandeling. Deze therapieën helpen bij het trainen van verzwakte ledematen, het herstellen van spierkracht en het trainen van het kind om taken zelfstandig uit te voeren.
• Andere behandelingen: In sommige gevallen is gebleken dat ingrepen zoals perifere zenuwchirurgie succesvol kunnen zijn in het voorkomen van spieratrofie. Een neuroloog zal echter voor elke patiënt afzonderlijk beoordelen of deze behandelingen geschikt zijn.

Indien mogelijk is het het beste om een ​​neuroloog te raadplegen die ervaring heeft met deze aandoening.

Wat is de prognose van de ziekte en welke complicaties zijn er mogelijk?

Omdat AFM een nieuwe ziekte is, kunnen onderzoekers nog niet precies zeggen wat de langetermijngevolgen zullen zijn als de ziekte zich eenmaal voordoet. Maar op basis van wat wel bekend is, kunnen de uitkomsten sterk variëren van persoon tot persoon.

• Langzaam herstel: Veel kinderen herstellen, met een doorlopende behandeling zoals fysiotherapie, geleidelijk aan tot op zekere hoogte. De spierkracht neemt geleidelijk toe.
• Volledig herstel: Minder dan 10% van de AFM-patiënten herstelt volledig. Velen kunnen in zekere mate last blijven houden van zwakte.

Mogelijke ernstige complicaties

• Ademhalingsfalen: Dit is de gevaarlijkste complicatie die we eerder besproken hebben. Als de spieren die helpen bij de ademhaling verzwakken, kan de patiënt niet meer zelfstandig ademen. In dat geval moet de patiënt aan een beademingsapparaat worden gekoppeld. Deze aandoening komt voor bij ongeveer een derde van de AFM-patiënten.
• Andere neurologische complicaties:Er bestaat een kans op ernstige, levensbedreigende complicaties, zoals abnormale veranderingen in lichaamstemperatuur en bloeddruk, en een onregelmatige hartslag.

Is er een manier om dit te voorkomen?

Omdat de exacte oorzaak van AFM onbekend is, bestaat er geen specifieke manier om het te voorkomen. Aangezien het echter voornamelijk wordt vermoed te worden veroorzaakt door virale infecties, is het erg belangrijk om de algemene gezondheidsgewoonten aan te houden die we volgen om virussen te vermijden.

• Was uw handen regelmatig met water en zeep. Leer uw kinderen hun handen grondig te wassen, vooral voor het eten, na toiletbezoek en na de verzorging van een zieke.
• Raak je gezicht, ogen, neus en mond niet aan met ongewassen handen.
• Blijf uit de buurt van mensen die ziek zijn.
• Geef uw kind alle benodigde vaccinaties op de juiste leeftijd.
• Reinig oppervlakken die vaak worden aangeraakt (deurknoppen, tafels) met desinfectiemiddel.

Deze eenvoudige gezondheidsgewoonten kunnen onze kinderen niet alleen beschermen tegen AFM, maar ook tegen vele andere infectieziekten.