Rugpijn? Het zou de ziekte van Bechterew kunnen zijn. Laten we het daar eens over hebben.

Heeft u al een tijdje last van rugpijn of ochtendstijfheid? We denken vaak dat dit normale pijntjes zijn die veroorzaakt worden door vermoeidheid of een verkeerde zithouding. Soms kan er echter een ernstiger oorzaak zijn voor deze rugpijn. Een aandoening die vaak niet gediagnosticeerd wordt, maar een grote impact op uw leven kan hebben, is de ziekte van Bechterew, ofwel AS. Het is belangrijk om hierover te praten, omdat de aandoening bij sommige mensen ernstiger is dan bij anderen en de diagnose soms vertraagd wordt.

Wat is ankyloserende spondylitis (AS) in eenvoudige bewoordingen?

Ankyloserende spondylitis (AS) is een vorm van artritis. Het tast voornamelijk de gewrichten in onze wervelkolom aan, met name de sacroiliacale gewrichten, die de wervelkolom met de heupbeenderen verbinden. Dit veroorzaakt rugpijn en stijfheid . Na verloop van tijd kan deze ontsteking leiden tot nieuwe botgroei in de wervelkolom, waardoor de wervels aan elkaar vergroeien en het moeilijk wordt om de wervelkolom te buigen of te strekken.

Er bestaat nog geen definitieve genezing voor deze ziekte. Met de juiste behandeling en aanpassingen in de levensstijl kunnen de pijn echter worden verminderd, de progressie van de ziekte worden afgeremd en een goede levenskwaliteit worden behouden. Het probleem is echter dat als de ziekte laat wordt gediagnosticeerd, vooral bij vrouwen en bepaalde etnische groepen, het te laat is en er geen behandeling meer mogelijk is. De impact hiervan op het leven is dan zeer groot.

Omdat rugpijn zo vaak voorkomt, kan het lastig zijn om AS (ankyloserende spondylitis) nauwkeurig te diagnosticeren. Dit proces wordt echter verder gecompliceerd door factoren zoals sociale, economische, gender- en etnische achtergrond. Laten we eens kijken hoe dat komt.

Wie heeft de grootste kans om AS te ontwikkelen?

Er werd lange tijd aangenomen dat AS vooral mannen treft. Nieuw onderzoek toont echter aan dat de ziekte net zo vaak voorkomt bij vrouwen , maar dat ze vaak niet wordt gediagnosticeerd of wordt aangezien voor een andere aandoening. Uit een onderzoek bleek dat het bij mannen gemiddeld 6,5 jaar duurt voordat de diagnose AS wordt gesteld, terwijl dit bij vrouwen 8,8 jaar, of bijna 9 jaar , is. Stel je voor hoe lang dat is en hoe ernstig de ziekte in die tijd kan worden.

Wat ras betreft, blijkt uit onderzoek in het buitenland dat AS vaker voorkomt bij blanken dan bij zwarten. Volgens oudere gegevens komt deze ziekte in de Verenigde Staten ongeveer drie keer minder vaak voor bij zwarten dan bij blanken.

Een belangrijke reden hiervoor is genetica. Negen van de tien mensen met AS hebben een specifieke genvariant genaamd (HLA-B27). Hoewel dit gen vaker voorkomt bij blanken, komt het veel minder vaak voor bij zwarte mensen. Wetenschappers denken dat dit ook een verklaring is voor dit verschil.

Welke gevolgen hebben deze gezondheidsverschillen voor patiënten met AS?

Hoewel AS minder vaak voorkomt bij zwarte mensen, blijkt uit onderzoek dat de aandoening ernstiger is wanneer ze zich voordoet. Vrouwen hebben ook een grotere kans op een late diagnose. Laten we deze tabel bekijken om deze informatie beter te begrijpen.

Hoe komt het dat zulke verschillen zijn ontstaan?

Er is niet één enkele reden voor dergelijke verschillen; het is een combinatie van vele factoren die hieraan bijdragen.

Een groot probleem is de vertraging in de diagnose en behandeling . Als een vrouw bijvoorbeeld naar de dokter gaat met rugpijn, denkt ze misschien: 'Dit komt vast door vermoeidheid' of 'Fibromyalgie' en denkt ze niet aan AS. Maar als een man dezelfde symptomen heeft, zal de dokter waarschijnlijk snel AS vermoeden. Dit kan leiden tot een vertraging in de diagnose van de aandoening van de vrouw.

Deskundigen zijn van mening dat genetische factoren, evenals sociale, culturele en economische factoren, bijdragen aan de ernst van de ziekte bij zwarte mensen. Een kleinschalig onderzoek wees uit dat raciale discriminatie een ontstekingsreactie in het lichaam kan veroorzaken, met name bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Daarnaast zijn er nog diverse andere sociale factoren die van invloed zijn op slechte gezondheidsresultaten:

• Gebrek aan ziektekostenverzekering
• Gebrek aan goede huisvestingsvoorzieningen
• Moeilijkheden bij het verkrijgen van voedzaam voedsel

Dit alles betekent dat AS niet bij iedereen op dezelfde manier optreedt. Daarom is het, als u een vrouw bent of vermoedt dat u deze aandoening heeft, erg belangrijk om goed op uw symptomen te letten en er openlijk met uw arts over te praten.