Valt je eigen lichaam je lever aan? Laten we meer leren over auto-immuunhepatitis.

Heb je je ooit afgevraagd wat er zou gebeuren als het 'leger' in ons lichaam, dat ons hoort te beschermen tegen ziekten, soms ontspoort en onze eigen gezonde organen begint aan te vallen? Dat is precies het onfortuinlijke, maar eigenlijk andere scenario waar we het vandaag over gaan hebben. In dit geval begint ons immuunsysteem, het afweerleger, zonder aanleiding onze lever aan te vallen. Dit noemen we in de geneeskunde auto-immuunhepatitis.

Wat is auto-immuunhepatitis in eenvoudige bewoordingen?

Stel je voor dat er een leger is dat ons land beschermt. De enige taak van dat leger is het land te beschermen tegen externe vijanden (dat wil zeggen, ziektekiemen zoals virussen en bacteriën). Ons immuunsysteem werkt net zo. Het is altijd alert, speurt naar ziektekiemen die het lichaam binnendringen en vernietigt ze.

Maar bij auto-immuunhepatitis gebeurt er iets heel vreemds. Er gaat iets mis met het immuunsysteem, waardoor het onze eigen levercellen als een 'vijand' beschouwt. Vervolgens begint dit leger, ofwel de antilichamen, onze onschuldige levercellen aan te vallen, net zoals het vreemde vijanden aanvalt.

Wanneer de lever op deze manier continu wordt aangevallen, raakt deze ontstoken en zwelt op. Dit noemen we hepatitis. Na verloop van tijd kan deze schade toenemen en ernstige leverschade veroorzaken.

Dit is geen veelvoorkomende ziekte. Studies hebben aangetoond dat tussen de 10 en 50 mensen op elke 100.000 deze ziekte ontwikkelen.

Zijn er belangrijke typen auto-immuunhepatitis?

Ja, er zijn twee hoofdtypen. Deze twee typen worden onderscheiden door het soort antilichamen dat ons immuunsysteem aanmaakt. Dit is een beetje ingewikkeld, maar het is goed om te weten als je arts het erover heeft.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte?

Een belangrijk aspect hiervan is dat niet iedereen symptomen heeft. Je weet misschien niet eens dat je het hebt. Je arts kan het bij toeval ontdekken tijdens een bloedonderzoek voor een andere aandoening. Bij sommige mensen kunnen de symptomen pas optreden nadat de leverfunctie is aangetast.

Als u symptomen ontwikkelt, is onverklaarbare vermoeidheid wellicht het eerste wat u opvalt. U kunt zich moe voelen, zelfs na een hele dag slapen.

Daarnaast kunt u ook de volgende symptomen waarnemen:

• Geelverkleuring van de huid en ogen (geelzucht)
• De huid krassen
• Het verschijnen van verschillende huiduitslagen
• Gewrichtspijn
• Buikpijn
• Misselijkheid en braken
• Trek
• Donkere urine (zoals de kleur van theewater)
• Bleke of grijze ontlasting

Waarom ontstaat deze ziekte?

Onderzoekers weten nog steeds niet precies wat de oorzaak is. Maar we weten wel dat het een auto-immuunziekte is. Dat betekent dat het wordt veroorzaakt door een probleem met ons immuunsysteem. Er zijn verschillende factoren waarvan wordt gedacht dat ze eraan bijdragen:

• Genetische aanleg: Sommige mensen hebben een genetische aanleg voor het ontwikkelen van auto-immuunziekten. Dit betekent dat als iemand in uw familie de ziekte heeft, u mogelijk ook een kleine kans heeft om deze te ontwikkelen.
• Virale infecties: Als u eerder een virale infectie heeft gehad, zoals het Epstein-Barr-virus, herpes, parvovirus B19 of hepatitis A, B of C, kan dit het immuunsysteem "activeren" en ervoor zorgen dat het op deze manier niet goed functioneert.
• Omgevingsfactoren: bepaalde gifstoffen of andere gebeurtenissen in de omgeving kunnen ervoor zorgen dat het immuunsysteem overactief wordt.
• Enkele medicijnen:In zeldzame gevallen kunnen bepaalde medicijnen (zoals nitrofurantoïne, minocycline en atorvastatine) deze aandoening uitlokken.

Is auto-immuunhepatitis besmettelijk?

Nee, absoluut niet. Dit is geen besmettelijke ziekte. Hepatitis, veroorzaakt door virussen zoals hepatitis A, B en C, kan wel van persoon tot persoon worden overgedragen. Maar auto-immuunhepatitis is een proces dat zich in ons eigen lichaam afspeelt. Daarom zul je deze ziekte op geen enkele manier oplopen als je iemand aanraakt die deze aandoening heeft, of als je eten of drinken met die persoon deelt.

Wie loopt het grootste risico om deze ziekte te ontwikkelen?

Uit onderzoek is gebleken dat deze ziekte het meest voorkomt bij vrouwen. Van de 10 patiënten zijn er 7 vrouw. Bovendien treedt deze ziekte het vaakst op in de leeftijdsgroep tussen 15 en 40 jaar.

Daarnaast loopt iemand die al een andere auto-immuunziekte heeft een groter risico op het ontwikkelen van auto-immuunhepatitis.

Welke complicaties treden op als het niet behandeld wordt?

Dit is waar we ons allemaal op moeten concentreren. Als auto-immuunhepatitis niet goed behandeld wordt, kan de schade aan de lever geleidelijk toenemen en tot ernstige complicaties leiden.

• Cirrose: Wanneer de lever in de loop der tijd beschadigd raakt, worden gezonde levercellen vervangen door littekenweefsel. De lever wordt hard als een steen. Hierdoor kan hij zijn functie niet meer goed uitvoeren.
• Leverfalen: Bij ernstige cirrose kan de lever volledig stoppen met functioneren. Dit is levensbedreigend.
• Leverkanker: Mensen met cirrose hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker.
• Spataderen: Wanneer de bloedstroom door de lever wordt belemmerd, neemt de druk in de aderen van de slokdarm en maag toe, waardoor deze opzwellen. Als deze scheuren, kan dit ernstige bloedingen veroorzaken.
• Ascites: Wanneer de lever niet goed functioneert, begint zich vocht op te hopen in de buikholte.

Hoe stellen artsen de diagnose van deze ziekte?

Als u deze symptomen heeft of als een onderzoek om een ​​andere reden een leverprobleem aan het licht brengt, kan uw arts deze aandoening vermoeden. Het diagnostische proces omvat verschillende stappen.

1. Vragen naar details: De arts zal u veel vragen stellen over uw symptomen, of iemand in uw familie deze ziekte heeft, welke medicijnen u gebruikt en of u alcohol drinkt.

2. Lichamelijk onderzoek: Uw ogen en huid worden gecontroleerd op geelverkleuring (geelzucht), uw buik wordt gecontroleerd op zwelling van de lever of milt, vocht in de buikholte en gezwollen benen.

3. Gespecialiseerde tests: Er worden verschillende tests uitgevoerd om de ziekte te bevestigen.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Het voornaamste doel van de behandeling is het beheersen van het overactieve immuunsysteem en het stoppen van leverschade. Hiervoor worden twee hoofdsoorten medicijnen gebruikt.

1. Corticosteroïden

Dit zijn steroïde medicijnen. Ze werken door ontstekingen in het lichaam snel te verminderen. Uw arts zal beginnen met een hoge dosis en deze geleidelijk verlagen naarmate uw toestand verbetert. Het meest gebruikte medicijn is prednison . Hoewel dit bij de meeste mensen goed werkt, kan het bijwerkingen veroorzaken. Er zijn andere opties, zoals budesonide , maar deze zijn niet geschikt voor mensen met cirrose.

2. Immunosuppressiva

Zoals de naam al doet vermoeden, werken deze medicijnen door het immuunsysteem te onderdrukken, oftewel te vertragen. Ze kunnen tegelijk met steroïden worden gestart, of worden gegeven nadat de steroïdedosis is verlaagd. Azathioprine en CellCept® zijn twee van de meest gebruikte medicijnen.

Omdat ze minder bijwerkingen hebben dan steroïden, worden ze gebruikt als langdurige onderhoudstherapie. Mogelijk moet u deze medicijnen uw hele leven lang periodiek blijven gebruiken.

Hoe lang duurt het voordat de behandeling resultaat oplevert?

Het uiteindelijke doel van de behandeling is remissie, wat betekent dat alle symptomen en testresultaten weer normaal worden. Dit kan maanden of zelfs jaren duren.

Als de ziekte minstens twee jaar in remissie is geweest, kan de arts besluiten de medicatie te stoppen. Na het stoppen van de behandeling bestaat echter de kans dat de ziekte terugkeert (recidief). Bij ongeveer 50% van de mensen die in remissie gaan, keert de ziekte terug en moet de medicatie opnieuw worden gestart.

Bij sommige mensen verdwijnt de ziekte niet volledig met medicatie. In zulke gevallen zal de arts andere medicijnen proberen. Heel zelden reageren sommige patiënten helemaal niet op de behandeling. Als de ziekte ernstig wordt of er ernstige complicaties optreden, kan een levertransplantatie de laatste optie zijn.

Hoe ziet de toekomst eruit voor iemand die met deze ziekte leeft?

Dit is een probleem waar veel mensen mee kampen. De waarheid is dat deze ziekte, indien onbehandeld, gevaarlijk is. Zonder behandeling overlijdt ongeveer 50% van de patiënten binnen 5 jaar.

Maar met de juiste behandeling is de situatie compleet anders. 91% van degenen die behandeld worden, leven na 10 jaar nog. 70% leeft na 20 jaar nog. Dat betekent dat je met de juiste behandeling een zeer succesvol en lang leven kunt leiden.

Leven met een chronische ziekte als deze kan emotioneel zwaar zijn. Maar door je behandelingsmogelijkheden te kennen en nauw samen te werken met je arts, kun je de controle over je gezondheid nemen. Een goed geïnformeerde en toegewijde behandeling is de beste manier om je toekomst te verbeteren.