De nieuwste methode om kanker te bestrijden met behulp van je eigen cellen (CAR T-celtherapie).

Heb je er ooit aan gedacht dat ons lichaam kanker zelf kan bestrijden? Ons lichaam heeft namelijk een zeer slim afweersysteem, het immuunsysteem. Een speciaal onderdeel daarvan zijn de T-cellen, die als soldaten fungeren. Hun taak is het opsporen en vernietigen van vreemde ziekteverwekkers en gemuteerde cellen die het lichaam binnendringen. Maar soms zijn kankercellen erg sluw. Ze verbergen zich voor deze T-cellen, misleiden ze en groeien in het lichaam. In zulke gevallen gaan we het hebben over een nieuwe, verbazingwekkende behandeling die onze eigen T-cellen helpt kankercellen te herkennen en te vernietigen door ze een "speciale training" te geven.

Wat is CAR T-celtherapie in eenvoudige bewoordingen?

Hoewel de naam ingewikkeld klinkt, is het concept vrij eenvoudig. CAR T-celtherapie is een vorm van immunotherapie. Hierbij worden enkele van je eigen T-cellen genomen en in een laboratorium genetisch gemodificeerd.

Zie je T-cellen als politieagenten. Kankercellen zijn als dieven in vermomming. Meestal herkent de politie deze dieven niet. CAR T-celtherapie is alsof je je politieagenten (T-cellen) een speciale bril geeft. Deze spiegel heet een 'Chimeric Antigen Receptor' (CAR) . Deze wordt in het laboratorium gemaakt en aan de T-cellen bevestigd.

Wanneer deze speciale spiegel wordt aangebracht, kunnen de T-cellen specifieke eiwitten (antigenen) op het oppervlak van kankercellen nauwkeurig herkennen. De voorheen verborgen kankercellen worden nu duidelijk zichtbaar. De T-cellen, die deze superkrachten hebben verworven, vallen vervolgens rechtstreeks de kankercellen aan en vernietigen ze. Deze behandeling is een grote hulp bij het volledig genezen van sommige vormen van bloedkanker en helpt anderen om langer met kanker te leven.

Welke soorten bloedkanker worden met deze behandeling behandeld?

Momenteel wordt CAR T-celtherapie alleen gebruikt voor bepaalde vormen van bloedkanker die niet op andere behandelingen (zoals chemotherapie) hebben gereageerd of die na een behandeling zijn teruggekeerd. Omdat het nog een zeer nieuwe behandeling is, wordt het niet voor alle kankersoorten toegepast.

De tabel hieronder laat zien voor welke soorten kanker deze behandeling momenteel is goedgekeurd.

Hoe verloopt dit behandelingsproces?

Dit hele proces verloopt in verschillende stappen. Het is vergelijkbaar met het trainen van soldaten voor de oorlog en ze vervolgens terug te sturen naar het slagveld.

Stap 1: Het verzamelen van uw T-cellen

Allereerst moet je lichaam witte bloedcellen, met name T-cellen, verzamelen. Dit gebeurt via een proces dat leukafarese heet. Hierbij wordt je bloed door een machine geleid die alleen de witte bloedcellen scheidt, waarna de rest van het bloed weer in je lichaam wordt teruggebracht. Dit is vergelijkbaar met bloeddonatie, maar er wordt slechts een deel van het bloed afgenomen en de rest wordt teruggegeven.

2. Stap: Stuur de T-cellen naar het laboratorium en laat ze modificeren.

Vervolgens worden de T-cellen die bij u zijn afgenomen naar een gespecialiseerd laboratorium gestuurd. Daar gebruiken wetenschappers genetische manipulatie om de eerdergenoemde CAR (Chimeric Antigen Receptor) in de T-cellen in te brengen. Daarna worden deze nieuwe, superkrachtige CAR T-cellen in het laboratorium gekweekt totdat er miljoenen van zijn. Dit proces duurt drie tot zes weken.Het kan even duren.

Stap 3: Je lichaam voorbereiden

Totdat de CAR T-cellen in het laboratorium zijn ontwikkeld, kan uw arts u andere behandelingen (overbruggingstherapie) geven, zoals chemotherapie, om uw kanker onder controle te houden.

Enkele dagen voordat de nieuw gecreëerde CAR T-cellen aan u worden toegediend, krijgt u een chemotherapie met een lage dosis. Dit wordt lymfodepletiechemotherapie genoemd. Deze behandeling werkt door de bestaande immuuncellen in uw lichaam te verminderen, waardoor een betere omgeving ontstaat voor de nieuwe, super-CAR T-cellen om hun werk te doen.

4. Stap: Super-T-cellen terugbrengen naar het lichaam

Dit is de belangrijkste stap. Net als bij het toedienen van een zoutoplossing, worden de nieuw gecreëerde CAR T-cellen via een infuus in uw lichaam geïnjecteerd. Dit duurt tussen de 5 en 30 minuten. Zodra deze cellen het lichaam binnenkomen, beginnen ze zich zelfstandig te vermenigvuldigen, kankercellen op te sporen en te vernietigen. Omdat deze cellen lange tijd in het lichaam blijven en kanker bestrijden, wordt deze behandeling wel een 'levend medicijn' genoemd.

Wat gebeurt er na de behandeling? Wat zijn de risico's?

Omdat dit een zeer krachtige behandeling is, kunnen er soms ernstige bijwerkingen optreden. Daarom zult u na de behandeling ongeveer een week tot tien dagen in het ziekenhuis moeten blijven. Artsen en verpleegkundigen zullen u nauwlettend in de gaten houden.

Belangrijkste bijwerkingen

Er zijn twee belangrijke en meest voorkomende bijwerkingen van deze behandeling. Hoewel deze gevaarlijk kunnen zijn, zijn medische teams goed uitgerust om ze te behandelen.

Hoe succesvol is deze behandeling?

CAR T-celtherapie heeft veel mensen met bloedkanker nieuwe hoop gegeven, vooral degenen die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.

• Zo bereikte bijvoorbeeld meer dan 85% van de kinderen die deze behandeling kregen voor acute lymfatische leukemie (ALL) na de behandeling een volledige remissie van hun kanker. En 60% van hen was een jaar na de behandeling nog steeds kankervrij.

Deze technologie is nog steeds in ontwikkeling. Onderzoekers over de hele wereld proberen voortdurend deze behandeling te verbeteren, de bijwerkingen te verminderen en te onderzoeken of deze ook voor andere vormen van kanker kan worden ingezet.

Wanneer moet je een arts raadplegen?

De bijwerkingen van deze behandeling, met name het cytokine-release-syndroom en neurologische problemen, kunnen levensbedreigend zijn . Vraag daarom, voordat u het ziekenhuis verlaat, aan uw arts op welke symptomen u extra moet letten.

Als symptomen zoals koorts, rillingen, hoofdpijn en misselijkheid aanhouden, kan dit een teken zijn van een ernstige aandoening. Neem in dat geval direct contact op met uw arts of ga naar de spoedeisende hulp van het ziekenhuis.

Als u of iemand die u kent bloedkanker heeft, bespreek dan met uw arts of CAR T-celtherapie geschikt is. Hoewel deze behandeling niet voor iedereen geschikt is, kan het voor de juiste persoon een levensveranderende ervaring zijn.