Bent u bekend met cholangiocarcinoom? Laten we het er eens eenvoudig over hebben.

Heeft u wel eens een vreemde pijn in de rechterkant van uw buik, onder uw ribben, een geelverkleuring van uw huid en ogen (zoals bij geelzucht), of gewoon een algemeen gevoel van zwakte? Hoewel dit veelvoorkomende symptomen lijken, kan er soms een ernstige oorzaak achter zitten. Vandaag gaan we het hebben over een zeldzame, maar potentieel zeer gevaarlijke vorm van kanker: galwegkanker, medisch bekend als cholangiocarcinoom .

Wat is cholangiocarcinoom in eenvoudige bewoordingen?

Oké, laten we eerst eens kijken wat die galwegen precies zijn. Stel je voor, onze lever produceert een vloeistof die "gal" heet. Deze gal helpt enorm bij de vertering van vetrijk voedsel. Het systeem van kleine buisjes dat deze gal van de lever naar onze dunne darm transporteert, heet de galwegen .

Cholangiocarcinoom is een vorm van kanker die ontstaat in de cellen van het galwegenstelsel.

Dit is een vrij agressieve vorm van kanker. Het trieste is dat de kanker, tegen de tijd dat de diagnose wordt gesteld, zich meestal al buiten de galwegen heeft verspreid. In zo'n geval is de behandeling erg moeilijk en de prognose slecht. Maar maak je geen zorgen, artsen en wetenschappers zijn constant bezig met het vinden van nieuwe behandelingen die de verspreiding van deze kanker kunnen beheersen en patiënten een beter leven kunnen bieden.

Wat zijn de belangrijkste soorten van deze kanker?

Galwegkanker wordt op basis van de locatie onderverdeeld in drie hoofdtypen:

1. Intrahepatisch cholangiocarcinoom: Dit ontstaat in de kleine galwegen in de lever .

2. Perihilaire/hilaire cholangiocarcinoom: Dit is het meest voorkomende type. Het ontwikkelt zich in de buurt van het hilum, waar de galwegen de lever verlaten. Het wordt ook wel een Klatskin-tumor genoemd.

3. Distaal cholangiocarcinoom: Dit type ontwikkelt zich in de galwegen buiten de lever, dicht bij de dunne darm.

Zowel type 2 als type 3 worden gezamenlijk extrahepatische galwegkankers genoemd. Dat wil zeggen, kankers die zich "buiten de lever" ontwikkelen.

Wat zouden de symptomen van deze ziekte kunnen zijn?

Meestal zijn er geen symptomen totdat de tumor al behoorlijk groot is en een galbuis blokkeert. Wanneer er wel symptomen verschijnen, kunt u bijvoorbeeld het volgende opmerken.

In de beginfase veroorzaakt deze vorm van kanker geen pijn. Naarmate de tumor groeit, kan er echter pijn ontstaan ​​aan de rechterkant van de buik. Bij sommige mensen kan deze pijn zich uitbreiden naar andere delen van de buik of zelfs naar de rug.

Wat zijn de oorzaken en risicofactoren voor het ontwikkelen van deze vorm van kanker?

De precieze oorzaak van deze vorm van kanker is nog niet ontdekt. ​​Men vermoedt echter dat chronische ontsteking , oftewel ontstekingsaandoeningen, in de galwegen een belangrijke oorzaak kunnen zijn.

Simpel gezegd kan aanhoudende schade het DNA van galbuiscellen beschadigen. DNA is als het 'masterplan' dat onze cellen vertelt hoe ze moeten functioneren. Wanneer dit DNA beschadigd raakt, kunnen cellen zich ongecontroleerd gaan delen, wat kan leiden tot de vorming van kankertumoren.

Er zijn verschillende factoren die het risico hierop vergroten:

• Aandoeningen van de galwegen: zoals galstenen, galwegstenen en primaire scleroserende cholangitis (een ziekte waarbij de galwegen vernauwen en verstopt raken).
• Leveraandoeningen: Cirrose (littekenvorming van de lever), hepatitis B- of hepatitis C-virusinfecties.
• Andere medische aandoeningen: Chronische colitis ulcerosa, inflammatoire darmziekte (IBD), diabetes.
• Levensstijlfactoren: overmatig alcoholgebruik, obesitas, roken.
• Parasitaire infecties: Een parasitaire infectie genaamd clonorchiasis komt vooral veel voor in Zuidoost-Aziatische landen.
• Blootstelling aan giftige chemicaliën: Sommige chemicaliën, met name die gebruikt worden in rubber- of autofabrieken.

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

Wanneer u een arts bezoekt, zal hij of zij eerst aandachtig naar uw symptomen luisteren, uw medische geschiedenis opnemen en een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Als er vervolgens een vermoeden van kanker bestaat, kan de arts verschillende onderzoeken aanbevelen, zoals:

Bloedonderzoeken

• Leverfunctietesten: Deze kunnen een indicatie geven van hoe goed de lever functioneert. Als de galwegen verstopt zijn, zal het gehalte aan bepaalde enzymen ('leverenzymen') in het bloed toenemen.
• Tumormarkertesten: testen die bepaalde stoffen (tumormarkers) meten waarvan de concentratie in het bloed toeneemt wanneer er kanker aanwezig is. CA 19-9 en CEA zijn twee indicatoren die bij dit type kanker kunnen stijgen.

Beeldvormende onderzoeken

• Meestal wordt eerst een echografie van de buik uitgevoerd.
• Daarnaast kan een CT-scan of MRI-scan worden uitgevoerd. Magnetische resonantie cholangiopancreatografie (MRCP) is een speciale vorm van MRI waarmee het galwegenstelsel duidelijk in beeld kan worden gebracht.

Endoscopische onderzoeken

Hierbij wordt een dunne, flexibele buis (endoscoop) met een cameraatje via uw mond ingebracht, door uw maag naar uw dunne darm geleid, waar de galwegen uitmonden, en wordt het gebied zorgvuldig onderzocht. U wordt tijdens deze procedure verdoofd, zodat u geen ongemak zult ervaren. Endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP) is een veelvoorkomend onderzoek.

Biopsie

Hierbij wordt een heel klein stukje weefsel van het verdachte gebied afgenomen en onder een microscoop onderzocht. Dit stukje weefsel kan tijdens de ERCP-procedure worden verkregen. Dit weefselmonster kan zelfs worden getest op genetische veranderingen (biomarkers) in de kankercellen. Dit kan ook helpen bepalen of bepaalde patiënten in aanmerking komen voor specifieke "gerichte therapie".

Wat zijn de stadia en behandelingen van kanker?

Zodra de ziekte is vastgesteld, bepalen we het stadium van de kanker om te achterhalen hoe ver deze zich in het lichaam heeft verspreid. Dit is erg belangrijk voor het plannen van de behandeling. Het wordt meestal ingedeeld in stadia 0 tot en met 4. Stadium 4 betekent dat de kanker zich buiten de galwegen heeft verspreid naar andere delen van het lichaam (uitzaaiingen).

De behandelmethode wordt bepaald door de locatie van de kanker, het stadium ervan en de algehele gezondheid van de patiënt.

• Operatie: Als de kanker zich niet heeft verspreid, is een operatie de beste behandeling om de tumor en het omliggende weefsel volledig te verwijderen. Soms wordt een operatie ook gebruikt om een ​​stent te plaatsen die de geblokkeerde galbuis openhoudt.
• Levertransplantatie: Een levertransplantatie biedt een goede kans op genezing bij sommige perihilaire kankers in een vroeg stadium.
• Radiotherapie: maakt gebruik van hoogenergetische stralen om kankercellen te vernietigen of tumoren te verkleinen.
• Chemotherapie: Het toedienen van medicijnen aan het lichaam die kankercellen doden.
• Gerichte therapie: Hierbij worden medicijnen toegediend die zich richten op specifieke eiwitten die de groei van kankercellen bevorderen en hun activiteit remmen.
• Immunotherapie: Het toedienen van medicijnen die het eigen immuunsysteem van ons lichaam stimuleren en helpen bij de bestrijding van kankercellen.

Zijn er manieren om jezelf tegen deze ziekte te beschermen?

Het is onmogelijk om de ontwikkeling van deze vorm van kanker volledig te voorkomen. We kunnen het risico echter wel verlagen door onze lever en galwegen gezond te houden.

• Bescherm uzelf tegen virussen zoals hepatitis B, hepatitis C en hiv (bijvoorbeeld door u te laten vaccineren tegen hepatitis B en de veiligheidsvoorschriften in acht te nemen).
• Vermijd overmatig alcoholgebruik.
• Zorg voor een gezond lichaamsgewicht.
• Vermijd roken volledig.

Het klopt dat cholangiocarcinoom een ​​zeer ernstige aandoening is. Echter, door je bewust te zijn van de aandoening, eventuele risicofactoren te herkennen en zo snel mogelijk een arts te raadplegen bij ongewone symptomen, geef je jezelf veel kracht om deze ziekte te bestrijden. Je arts is de persoon die je het beste advies en de beste behandeling kan geven.