Wat is die "groepsimmuniteit" waar iedereen het over heeft? Laten we het eens simpel uitleggen.

Je hebt vast wel eens gehoord van de term 'groepsimmuniteit'. Er is veel over gesproken, vooral tijdens de COVID-19-pandemie. Maar wat betekent het nu eigenlijk? Laten we er vandaag eens wat dieper op ingaan, alsof we met een vriend praten.

Wat is 'groepsimmuniteit'?

Simpel gezegd, groepsimmuniteit is wanneer een groot aantal mensen in een bepaald gebied of een bepaalde groep immuun (d.w.z. beschermd) is tegen een specifiek virus of andere infectieziekteverwekker, waardoor het veel moeilijker wordt voor die ziekte zich te verspreiden. Stel je voor: wanneer een groot aantal mensen beschermd is, is de kans dat die ziekteverwekker van de ene persoon op de andere overspringt, kleiner.

Er zijn verschillende manieren om immuniteit op te bouwen:

• Door ziek te worden en op natuurlijke wijze te herstellen.
• Door middel van vaccinatie.
• Door antistoffen van buitenaf te ontvangen, bijvoorbeeld van moeder op kind (dit noemen we passieve immuniteit, daar komen we zo nog op terug).

Volgens artsen is vaccinatie de beste en veiligste preventiemethode .

Iedereen die immuun is, helpt voorkomen dat de ziekte zich naar anderen verspreidt. Stel je voor dat je gevaccineerd bent. Daardoor wordt de kans dat je het virus aan iemand anders doorgeeft, verkleind. Het verkleint ook de kans dat het virus in je lichaam muteert en een nieuwe variant creëert. Als een virus zich echter zeer snel verspreidt, moet het aantal mensen dat er immuun voor is veel groter zijn om het te stoppen.

Deze groepsimmuniteit wordt soms ook wel 'gemeenschapsimmuniteit' of 'populatie-immuniteit' genoemd. Het komt allemaal op hetzelfde neer.

Hoe wordt immuniteit opgebouwd?

Antilichamen zijn speciale stoffen die ons lichaam aanmaakt om ziekteverwekkers te bestrijden die ons lichaam binnendringen. Elk antilichaam biedt bescherming tegen slechts één ziekte. We kunnen deze immuniteit op twee manieren verkrijgen.

Actieve immuniteit

Dit houdt in dat ons lichaam zelf antilichamen aanmaakt. Dit kan op twee manieren gebeuren:

1. Natuurlijke immuniteit: Dit betekent dat wanneer we ziek worden en daarvan herstellen, ons lichaam antilichamen aanmaakt tegen die ziekte.

2. Immuniteit door vaccinatie: Vaccins worden gebruikt om een ​​verzwakt of gedood pathogeen (of een deel ervan) in ons lichaam te brengen, waardoor ons lichaam antilichamen tegen die ziekte aanmaakt.

Deze actieve immuniteit geeft ons lichaam een ​​"immuungeheugen". Dit betekent dat als we in de toekomst dezelfde ziekte opnieuw krijgen, ons lichaam deze snel kan herkennen en antilichamen kan aanmaken.

Passieve immuniteit

Dit is wanneer we antilichamen van buiten ons lichaam ontvangen. Bijvoorbeeld:

• Pasgeboren baby's ontvangen antistoffen van hun moeders via de moedermelk.
• Antistoffen kunnen via bepaalde bloedproducten worden verkregen.

Bij passieve immuniteit ontwikkelt ons lichaam geen 'geheugen'. De bescherming die het biedt, is daarom slechts tijdelijk, totdat we antilichamen van buitenaf ontvangen.

Wat is het verband tussen groepsimmuniteit en COVID-19?

Je weet hoe snel het COVID-19-virus zich verspreidde, zowel in de oorspronkelijke vorm als in latere varianten zoals de deltavariant en de omicronvariant. In de beginfase van de pandemie dachten onderzoekers dat als 60% tot 70% van de wereldbevolking gevaccineerd was, hersteld was van de ziekte of immuun was, er groepsimmuniteit tegen COVID-19 zou ontstaan.

Onderzoekers realiseerden zich echter dat dit aantal mogelijk niet voldoende is, gezien de besmettelijkheid van de varianten `(Delta)` en `(Omicron)`. Sommigen beweren nu dat dit percentage wel 85% zou kunnen bedragen.

Kunnen we groepsimmuniteit tegen COVID-19 niet bereiken zonder vaccin?

Het is namelijk erg moeilijk en gevaarlijk om groepsimmuniteit tegen een ziekte als COVID-19 op te bouwen zonder vaccin. Daarvoor zouden veel mensen de ziekte moeten krijgen. Als dat gebeurt, zullen veel mensen sterven en veel mensen ernstig ziek worden.

Zelfs met vaccins zijn er momenteel nog steeds problemen bij het bereiken van groepsimmuniteit. Kijk maar eens:

• Sommige mensen accepteren dat vaccins veilig zijn, maar willen ze niet nemen.
• Sommige mensen kunnen om gezondheidsredenen niet gevaccineerd worden.
• Sommige mensen (bijvoorbeeld mensen met een zeer laag immuunsysteem) maken zelfs na vaccinatie niet voldoende antilichamen aan.
• Zelfs na herstel van COVID-19 of vaccinatie weten we nog steeds niet precies hoe lang die immuniteit aanhoudt.
• Niet iedereen ter wereld krijgt dezelfde vaccins.

Het allerbelangrijkste is dat het verwachten van groepsimmuniteit zonder vaccinatie neerkomt op het begaan van een grote ramp.

Wat we hebben geleerd over groepsimmuniteit tegen mazelen en griep.

Vaccins hebben ons werkelijk gered van dodelijke ziekten. We beschouwen mazelen niet meer als een ernstige ziekte, maar in delen van de wereld waar de medische zorg ontoereikend is, sterft ongeveer 5% van de kinderen die mazelen krijgen. In landen zoals de Verenigde Staten, waar vaccinaties de norm zijn geworden, is het aantal mazelengevallen met meer dan 99% gedaald.

Mazelenuitbraken komen echter soms voor bij mensen die niet gevaccineerd zijn. Zo waren er in 2019 1.282 gevallen van mazelen in de Verenigde Staten, het hoogste aantal sinds 1992. Ongevaccineerde mensen, met name degenen die naar het buitenland zijn gereisd en degenen die in niet-gevaccineerde gemeenschappen wonen, lopen het grootste risico.

Hoewel vaccins groepsimmuniteit kunnen creëren tegen ziekten die door dezelfde ziekteverwekker worden veroorzaakt, zoals mazelen en pokken, zijn ziekten zoals influenza (wij noemen ze "griep") iets anders. Er zijn veel verschillende soorten virussen die griep kunnen veroorzaken. Het griepvaccin dat elk jaar wordt gegeven, is gemaakt tegen een paar soorten virussen waarvan wordt aangenomen dat ze dat jaar het meest voorkomen.

Door je te laten vaccineren tegen de griep kun je sterfgevallen voorkomen, vooral onder kinderen. Het kan ook de ernst van de ziekte verminderen en de noodzaak tot ziekenhuisopname verkleinen. Bovendien beschermt het anderen in onze omgeving. Ondanks al deze voordelen laten veel mensen zich echter niet elk jaar vaccineren tegen de griep.

De risico's van het ontwikkelen van "natuurlijke" groepsimmuniteit

Om op natuurlijke wijze groepsimmuniteit tegen dodelijke ziekten op te bouwen, moeten we veel mensen laten sterven en nog veel meer mensen ernstig ziek laten worden. We gebruiken al jaren vaccins om onszelf en de mensen om ons heen te beschermen die niet gevaccineerd kunnen worden, te jong zijn voor vaccinatie of een verzwakt immuunsysteem hebben en niet goed op het vaccin reageren. Oftewel, om groepsimmuniteit op te bouwen.

Tot slot, het allerbelangrijkste (kernboodschap):

Je begrijpt nu waarschijnlijk wat groepsimmuniteit is en hoe belangrijk het is voor de veiligheid van iedereen in onze samenleving.

• Vaccinatie is de veiligste en beste manier om groepsimmuniteit te bereiken.
• Door je te laten vaccineren bescherm je niet alleen jezelf, maar ook je familie, vrienden en de hele gemeenschap.
• Met name degenen die niet gevaccineerd kunnen worden (bijvoorbeeld jonge baby's, mensen met bepaalde aandoeningen en mensen met een verzwakt immuunsysteem) zullen beter beschermd zijn.
• Bij snel verspreidende ziekten zoals COVID-19 is de beste strategie om de ziekte onder controle te krijgen, zoveel mogelijk mensen te vaccineren en immuniteit op te bouwen.

Volg daarom het advies van artsen op en laat u vaccineren om bij te dragen aan de opbouw van groepsimmuniteit. Dat is in ieders belang!

Groepsimmuniteit , vaccinatie, immuniteit, COVID-19, virus, infectieziekten, preventieve gezondheidszorg