Bent u bekend met hoofd- en halskanker?

Heb je al dagen last van keelpijn? Of een klein wondje in je mondhoek dat maar niet geneest en je ongemak bezorgt? Voel je misschien een klein bultje als je je nek aanraakt? Meestal vergeten we dit soort dingen, in de veronderstelling dat het gewoon een verkoudheid of een lichte infectie is. Maar soms kunnen deze kleine tekenen de eerste aanwijzing zijn voor iets ernstigs waar we wel degelijk aandacht aan moeten besteden. Daarom gaan we het vandaag hebben over een onderwerp waar niet veel mensen over praten, maar waar we ons allemaal bewust van moeten zijn: hoofd- en halskanker.

Wat is hoofd- en halskanker?

Simpel gezegd is 'hoofd- en halskanker' geen enkele vorm van kanker. Het is een algemene term voor verschillende soorten kanker die ontstaan ​​in verschillende delen van het hoofd en de hals. De meeste hiervan beginnen in de platte cellen die de vochtige weefsels in de mond, keel (farynx), strottenhoofd en neus bekleden. In medische termen worden dit plaveiselcellen genoemd. Daarom worden de meeste van deze kankers plaveiselcelcarcinoom van hoofd en hals (HNSCC) genoemd.

Als bij u deze vorm van kanker wordt vastgesteld, zal uw oncoloog samen met u bepalen welke behandelingsopties het beste bij u passen. Het belangrijkste doel is om zoveel mogelijk van het lichaam te beschermen dat ons helpt te praten, te eten en emoties te uiten, terwijl de kanker wordt bestreden. Hoe eerder deze ziekte wordt gediagnosticeerd en behandeld, hoe groter de kans op volledig herstel.

Wat zijn de belangrijkste plaatsen waar deze kankers kunnen ontstaan?

Er bestaan ​​verschillende hoofdtypen hoofd- en halskanker. Deze worden ingedeeld op basis van de locatie waar ze voorkomen. Laten we eens kijken welke dat zijn.

Wat zijn de symptomen van deze kankersoorten?

De symptomen van deze kankersoorten komen in de beginfase vaak voor. Ze lijken op die van een verkoudheid of keelontsteking. Daarom negeren veel mensen ze. Maar onthoud: keelpijn die langer dan twee tot drie weken aanhoudt, is het meest voorkomende en belangrijkste symptoom van deze kankersoorten.

Laten we eens kijken welke symptomen u kunt ervaren, afhankelijk van dit type kanker.

Waarom ontstaan ​​deze vormen van kanker? Wat zijn de risicofactoren?

Kanker ontstaat wanneer een normale cel in ons lichaam om de een of andere reden verandert en zich ongecontroleerd begint te delen. Deze opeenhoping van cellen vormt een tumor. Deze tumor kan omliggend weefsel binnendringen en zich naar andere delen van het lichaam verspreiden.

Onderzoekers hebben verschillende belangrijke risicofactoren geïdentificeerd die deze celveranderingen beïnvloeden.

• Tabaksgebruik: Dit is de grootste vijand. Wereldwijd is tabaksgebruik verantwoordelijk voor 70% tot 80% van de hoofd- en halskankers. Dit omvat alles, van het roken van sigaretten en sigaren tot het kauwen van tabak en het gebruik van snuiftabak. Zelfs als u niet rookt, verhoogt het in de buurt zijn van iemand die rookt (passief roken) uw risico.
• Overmatig alcoholgebruik: Alcoholgebruik is ook een belangrijke risicofactor. Het risico is zelfs nog groter als alcohol in combinatie met tabak wordt gebruikt.
• Humaan papillomavirus (HPV): Dit is een seksueel overdraagbaar virus. In ontwikkelde landen is een HPV-infectie nu de belangrijkste oorzaak van deze vormen van kanker, waarmee het tabaksgebruik heeft overtroffen.
• Het kauwen van betelnoten: Dit is een zeer relevant probleem voor ons land en de landen in Zuid-Azië. De belangrijkste oorzaak van mondkanker in Sri Lanka is het kauwen van betelnoten en betelbladeren. Deze gewoonte verhoogt het risico op mondkanker aanzienlijk.

Andere risicofactoren:

• Epstein-Barr-virus (EBV): Een infectie met dit virus kan neuskeelholtekanker of kanker van de speekselklieren veroorzaken.
• Verzwakt immuunsysteem: Wanneer het immuunsysteem van het lichaam verzwakt is, kan het minder goed kankercellen bestrijden. Het immuunsysteem kan verzwakt raken door factoren zoals een hiv-infectie en een operatie, bijvoorbeeld een orgaantransplantatie.
• Genetische oorzaken: Sommige genetische aandoeningen, zoals Fanconi-anemie, kunnen het risico op het ontwikkelen van deze vorm van kanker verhogen.
• Blootstelling aan kankerverwekkende stoffen: Langdurige blootstelling aan asbest, pesticiden, houtstof, verfdampen, enz.
• Blootstelling aan straling: Als u in het verleden bestralingstherapie in het hoofd- of halsgebied heeft ondergaan.
• Gezouten en geconserveerde voedingsmiddelen: Regelmatige consumptie van gezouten vlees en vis.
• Het verwaarlozen van de mondgezondheid: Het niet schoonhouden van uw tanden en tandvlees verhoogt het risico op mondkanker.

Hoe stelt een arts een accurate diagnose voor deze ziekte?

De diagnose begint meestal met een lichamelijk onderzoek. De arts zal uw mond, neus, keel en nek zorgvuldig onderzoeken. Hij of zij zal ook voelen of er knobbeltjes of bultjes op uw nek, lippen en tandvlees zitten.

Daarna kunt u, indien nodig, worden doorverwezen voor onderzoeken zoals de volgende:

• Endoscopie: Met behulp van een dunne, verlichte buis wordt de binnenkant van uw neusholte, keel of strottenhoofd onderzocht.
• Beeldvormende onderzoeken: Tests zoals röntgenfoto's, CT-scans, MRI's en PET-scans kunnen tumoren in het lichaam opsporen.
• Laboratoriumtests:Als u iets verdachts ziet, kunt u een HPV-test laten doen om te bevestigen of de kanker door het HPV-virus wordt veroorzaakt.
• Biopsie: Dit is de enige manier om 100% zeker te weten of een knobbel kwaadaardig is of niet. Hierbij wordt een klein stukje weefsel uit de knobbel genomen en onderzocht op kankercellen.

Wat zijn de behandelingsmogelijkheden?

De behandelingsmogelijkheden hangen af ​​van het type kanker, hoe ver de kanker is uitgezaaid (stadium) en uw algehele gezondheid. De belangrijkste behandelingen zijn:

• Operatie: Waar mogelijk proberen chirurgen de tumor en een kleine hoeveelheid gezond weefsel eromheen volledig te verwijderen. Als er een vermoeden bestaat dat de kanker zich naar de lymfeklieren heeft verspreid, kunnen de lymfeklieren in de hals ook worden verwijderd.
• Radiotherapie: Hierbij worden hoogenergetische röntgenstralen gebruikt om kankercellen te vernietigen. Deze behandeling kan op zichzelf worden toegepast of in combinatie met een operatie en chemotherapie.
• Chemotherapie: Het gebruik van medicijnen om kankercellen te doden. Deze behandeling wordt vooral gebruikt in gevorderde gevallen waarbij de kanker zich heeft uitgezaaid.

Als de kanker vergevorderd is of na de behandeling terugkeert, kan de arts ook andere behandelingen aanbevelen, zoals:

• Gerichte therapie: Deze medicijnen werken in op specifieke doelwitten in kankercellen.
• Immunotherapie: Deze medicijnen helpen ons eigen immuunsysteem kankercellen te herkennen en te vernietigen.

Hoe kun je jezelf beschermen tegen deze vormen van kanker?

Er zijn veel dingen die we kunnen doen om onszelf tegen veel van deze vormen van kanker te beschermen.

• Stop volledig met het gebruik van tabak: Stop met alle tabaksproducten, waaronder sigaretten, sigaren, pruimtabak en kauwgom.
• Verminder of stop met het drinken van alcohol: het beperken van alcoholgebruik kan het risico op kanker verlagen.
• Laat u vaccineren tegen HPV: Het vaccin Gardasil 9® beschermt tegen verschillende stammen van het HPV-virus.
• Bescherm jezelf tegen de zon: Door zonnebrandcrème te gebruiken en kleding te dragen die je huid bedekt wanneer je in de zon bent, kun je huidkanker op het hoofd, de nek en het gezicht helpen voorkomen.
• Zorg voor een goede mondhygiëne: poets dagelijks uw tanden en houd uw tandvlees gezond.