Polio: Hoewel we het door het vaccin zijn vergeten, is het risico dan echt verdwenen?

Voor veel mensen in ons land klinkt het woord 'polio' misschien als een vreemde ziekte. Dat komt doordat deze ziekte, dankzij succesvolle vaccinatieprogramma's in ons land, zo goed als onder controle is gebracht dat er bijna niets meer van gehoord wordt. Toch mogen we deze ziekte niet helemaal vergeten. Polio is een zeer ernstige, ongeneeslijke en potentieel dodelijke virusinfectie die zelfs tot blijvende verlamming kan leiden. Het is daarom van groot belang om hier goed van op de hoogte te zijn.

Wat is polio in eenvoudige bewoordingen?

Polio, of in medische termen 'poliomyelitis', is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door een virus genaamd 'poliovirus'. Dit virus infecteert voornamelijk onze keel en darmen.

Meestal veroorzaakt de ziekte geen symptomen, of slechts milde symptomen zoals een gewone verkoudheid. In het ergste geval kan het virus zich echter verspreiden naar de hersenen en het ruggenmerg (het zenuwstelsel in de wervelkolom). Als dat gebeurt, kunnen de spieren die ons helpen ademen, spreken, slikken en onze ledematen bewegen, verlamd raken en zelfs afsterven .

Hoewel polio nog niet volledig is uitgeroeid, hebben vaccinaties in veel landen bijgedragen aan de bestrijding ervan. Dankzij vaccins konden we deze vreselijke ziekte, die zo'n 70 jaar geleden duizenden mensen verlamde en doodde, onder controle krijgen. Maar we moeten niet vergeten dat als polio ergens ter wereld nog voorkomt en mensen stoppen met vaccineren, de kans groter is dat de ziekte zich opnieuw verspreidt.

Wat zijn de symptomen van polio?

Polio kan variëren van mild tot zeer ernstig. Zoals eerder vermeld, vertoont de meerderheid van de mensen die met polio besmet zijn geen symptomen. Sommige mensen worden ziek met griepachtige verschijnselen en herstellen snel. Anderen kunnen echter ernstige problemen met hun zenuwstelsel ontwikkelen.

Laten we, om het beter te begrijpen, deze symptomen eens op deze manier bekijken.

Hoe wordt polio overgedragen?

Het poliovirus verspreidt zich zeer gemakkelijk van persoon tot persoon. Het wordt voornamelijk verspreid via contact met de ontlasting van een besmet persoon. Het kan ook worden verspreid via ademhalingsdruppels die vrijkomen wanneer een besmet persoon hoest of niest.

Simpel gezegd kun je polio op de volgende manieren oplopen:

• Het niet grondig wassen van de handen na toiletbezoek of na contact met ontlasting.
• Het drinken of inslikken van vuil water.
• Zwemmen in besmet water (waaronder zwembaden) waar het virus aanwezig is.
• Het eten van voedsel dat gewassen is in vuil water of aangeraakt is met vuile handen.
• Het aanraken van een oppervlak (bijv. deurklinken, speelgoed) waarop het virus zit en vervolgens met diezelfde hand je mond of neus aanraken.
• Nauw contact met een persoon die besmet is met polio, zelfs als deze persoon geen symptomen vertoont.

Wie loopt het meeste risico?

Hoewel iedereen polio kan krijgen, lopen sommige mensen een hoger risico.

• Jonge kinderen die niet volledig zijn gevaccineerd, lopen het grootste risico.
• Jonge kinderen en volwassenen die als kind niet gevaccineerd zijn, kunnen deze ziekte ook ontwikkelen.
• Als u woont in of reist naar landen waar polio nog steeds voorkomt, loopt u ook risico.

Complicaties die kunnen optreden als gevolg van polio

De meeste mensen herstellen van polio zonder blijvende problemen. In sommige gevallen kan het virus echter ernstige complicaties veroorzaken. Deze gevolgen kunnen jaren later optreden.

• Verlamming:Verlamming van de armen, benen of ademhalingsspieren.
• Een ontsteking van de hersenen (encefalitis) of een ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg (meningitis).
• Postpoliosyndroom: Nieuwe spierzwakte, pijn en vermoeidheid die vele jaren na de genezing van de ziekte optreden.
• Dood: De dood kan vaak optreden als gevolg van het falen van de spieren die helpen bij de ademhaling.

Hoe stelt een arts de diagnose polio?

Een arts kan polio vaststellen door uw symptomen te onderzoeken en uw lichaamsvloeistoffen te testen. Vertel uw arts zeker als u onlangs op reis bent geweest.

De volgende tests kunnen worden uitgevoerd om te controleren op de aanwezigheid van het poliovirus:

• Een keeluitstrijkje
• Een ontlastingsmonster
• Bloedtest
• Onderzoek van vocht afgenomen uit het ruggenmerg (lumbale punctie)

Omdat de symptomen van polio erg lijken op die van de gewone griep, kan uw arts u ook testen op andere ziekten.

Is er een geneesmiddel voor polio?

Dit is het allerbelangrijkste dat we allemaal moeten weten. Er bestaat nog geen specifieke remedie of behandeling voor polio. Er is geen medicijn dat de ziekte snel kan genezen.

Het enige wat gedaan kan worden, is ondersteunende behandeling bieden die de symptomen verlicht.

• Fysiotherapie kan helpen bij verzwakte of verlamde spieren.
• Als u moeite heeft met ademhalen, kan het nodig zijn om aangesloten te worden op een apparaat dat u helpt ademhalen (beademingsmachine).

Wanneer moet ik een arts raadplegen?

Als u nauw contact heeft gehad met een poliopatiënt en u zich nu niet lekker voelt, of als u vragen heeft over het poliovaccin, raadpleeg dan onmiddellijk uw arts .

Ga in het bijzonder onmiddellijk naar de spoedeisende hulp (SEH) van het dichtstbijzijnde ziekenhuis als u ademhalingsproblemen, hevige hoofdpijn of plotselinge spierzwakte ervaart.

Wat kunt u doen om thuis verlichting te krijgen?

Naast het advies van uw arts kunt u thuis ook verlichting vinden met de volgende zaken:

• Drink veel vocht, zoals water en soep.
• Breng warme kompressen aan om spierpijn te verlichten.
• Neem pijnstillers (maar geef een kind nooit pijnstillers zonder eerst een arts te raadplegen ).
• Volg het advies van uw arts op met betrekking tot fysiotherapie en oefeningen.
• Rust goed uit.

De beste oplossing: voorkomen!

De beste, meest effectieve en enige manier om het risico op polio te verlagen, is door het poliovaccin te krijgen . Dit vaccin wordt meestal op jonge leeftijd toegediend. Het is verplicht dat uw kind dit vaccin op tijd krijgt volgens het nationale vaccinatieschema van ons land.

Als je niet zeker weet of je als kind bent gevaccineerd, kun je dit met je huisarts bespreken en om advies vragen.

Daarnaast kunt u uw risico ook verlagen door:

• Was uw handen regelmatig en grondig met water en zeep, vooral na toiletbezoek en het verschonen van de luier van uw kind.
• Als er geen schoon water beschikbaar is, drink dan flessenwater en gebruik het om te koken.

Polio is tegenwoordig misschien een zeldzame ziekte, maar is nog niet volledig uitgeroeid. Vaccinatie is de beste manier om uzelf en uw kinderen te beschermen. Dus, als u niet zeker weet of u en uw hele gezin voldoende gevaccineerd zijn, neem dan vandaag nog contact op met uw arts.