Een nieuwe methode voor de behandeling van kanker: Protontherapie in eenvoudige bewoordingen.

Wanneer we horen dat een familielid of vriend kanker heeft, voelen we een groot verdriet en een schok. Maar tegelijkertijd rijst de vraag: "Wat is de beste behandeling?" Als het over kanker gaat, horen we allemaal wel eens termen als chirurgie, chemotherapie en bestraling. Vandaag gaan we het hebben over een relatief nieuwe en zeer geavanceerde behandelmethode binnen de radiotherapie: protontherapie of protonenbestraling.

Wat is protontherapie in eenvoudige bewoordingen?

Oké, laten we dit heel eenvoudig uitleggen. Protontherapie is ook een vorm van bestralingstherapie die gebruikt wordt om kankercellen te doden. Maar bij gewone bestralingstherapie worden doorgaans röntgenstralen met hoge energie of elektronen gebruikt. Protontherapie daarentegen, zoals de naam al suggereert, gebruikt deeltjes met hoge energie en een positieve lading, protonen genaamd.

Nu vraagt ​​u zich misschien af: "Wat is er zo bijzonder aan het gebruik van protonen in plaats van röntgenstralen?" Het belangrijkste is dit:

Stel je voor dat je een steen in een ballon gooit die met water is gevuld. De steen zal de ballon doorboren en naar de andere kant vliegen, toch? Traditionele bestralingstherapie werkt daar een beetje mee. De röntgenstraling gaat door het omliggende gezonde weefsel op weg naar de tumor, en nadat de tumor is vernietigd, gaat de straling door het gezonde weefsel aan de andere kant. Dit wordt een "uitgangsdosis" genoemd. Dit kan niet alleen schade toebrengen aan de kankercellen, maar ook aan de omliggende gezonde cellen.

Protontherapie is echter als een "magische kogel". Deze protonenbundel dringt het lichaam binnen, gaat naar de tumor, gebruikt zijn volledige energie om de kankercellen te vernietigen en stopt daar. De bundel gaat niet verder dan de tumor. Dat betekent dat er vrijwel geen "uitgangsdosis" is. Daardoor is de schade aan gezond weefsel rondom de tumor minimaal. Dit is het grootste en belangrijkste voordeel van protontherapie.

Deze behandeling wordt gepland en begeleid door een arts die gespecialiseerd is in radiotherapie. We noemen hem een ​​radiotherapeut . Hij bepaalt precies hoe diep en met welke energie de protonenbundel moet worden toegediend.

Voor welke soorten kanker wordt deze behandeling het meest gebruikt?

Vanwege deze precisie wordt protontherapie niet voor alle vormen van kanker gebruikt. Deze behandelmethode wordt met name gekozen voor:

• Voor kankers in de buurt van de meest gevoelige organen van het lichaam: bijvoorbeeld de hersenen, het ruggenmerg, de ogen en het hart.Wanneer er kankertumoren in de buurt van vitale organen, zoals de lever, aanwezig zijn, is deze methode zeer geschikt om alleen de kanker te behandelen zonder de gezonde organen te beschadigen.
• Bij kinderkanker: Omdat het lichaam van kinderen nog in ontwikkeling is, kan straling hun gezonde cellen meer beschadigen dan bij volwassenen. Daarom is protontherapie een uitstekende optie om de mogelijke bijwerkingen (bijv. groeivertraging, andere vormen van kanker) van toekomstige bestralingstherapie bij kinderen te minimaliseren.

Hoe bereid je je voor op een behandeling?

Voordat de protontherapie begint, vindt er een planningssessie plaats . Dit is het belangrijkste onderdeel van de behandeling. Tijdens deze sessie bespreekt uw medisch team alles tot in detail.

1. De behandelpositie bepalen (In de juiste positie gaan staan)

U neemt plaats op de behandeltafel en moet tijdens de gehele behandeling stil blijven liggen . Zelfs een millimeter beweging kan ervoor zorgen dat de protonenbundel op de verkeerde plek terechtkomt. Daarom wordt er speciale apparatuur (een fixatiemiddel) gebruikt om u in dezelfde positie te houden.

• Stel je voor dat je behandeld wordt voor hersenkanker, dan zou je bijvoorbeeld een speciaal masker kunnen gebruiken dat perfect op je gezicht en hoofd past.
• Als het zich op een ander deel van het lichaam bevindt, kunt u bijvoorbeeld een kussen (of een vormkussen) gebruiken dat de vorm van dat deel heeft.

Hoewel dit misschien wat ongemakkelijk lijkt, is het essentieel om ervoor te zorgen dat de behandeling gericht is.

2. Beeldvormende scans laten maken

Nadat u in de juiste positie bent gebracht, wordt een CT-scan gemaakt om de exacte grootte, vorm en locatie van de tumor te bepalen. Soms wordt ook een MRI- of PET-scan gebruikt. Deze scans worden gebruikt om met behulp van computersoftware het precieze traject van de protonenbundel te plannen.

Het medisch team kan nu kleine markeringen op uw huid of op het fixatiemateriaal aanbrengen, bijvoorbeeld met een pen. Maak u geen zorgen, deze markeringen dienen er alleen voor om u te helpen in dezelfde positie te blijven liggen wanneer u voor behandeling komt.

Wat gebeurt er precies tijdens de behandeling?

De behandeling vindt plaats in een speciaal daarvoor bestemde ruimte. Dit zijn enkele van de gebruikelijke gang van zaken.

1. Uw positionering: Het medisch team zal u op de behandeltafel laten liggen en u, zoals gepland, fixeren met de benodigde hulpmiddelen.

2. Foto's maken:Voordat de behandeling begint, worden er nog enkele afbeeldingen (röntgenfoto of CT-scan) gemaakt om te controleren of u in de juiste positie ligt. Daarna gaat het medisch team naar een aparte controlekamer.

3. De behandeling: Hoewel u alleen in de kamer bent, wordt u continu in de gaten gehouden en beluisterd via videocamera's en microfoons. U kunt het zeggen als u zich ongemakkelijk voelt. Aan het apparaat is een groot, mechanisch armachtig onderdeel bevestigd dat de protonenbundel afgeeft, de zogenaamde gantry . Deze gantry draait om u heen en richt de protonenbundel onder de meest geschikte hoek op de kanker. U hoort mogelijk een licht geluid wanneer het apparaat werkt, maar u zult geen pijn voelen .

Hoe lang duurt deze behandeling?

De protonenbundel wordt daadwerkelijk gedurende een zeer korte tijd, bijvoorbeeld een paar minuten , op uw lichaam gericht. Maar het kan 20 tot 30 minuten of langer duren om u te positioneren, te scannen, alles te controleren en u klaar te maken voor de behandeling.

Deze behandeling wordt doorgaans vijf dagen per week gedurende meerdere weken gegeven. Dit schema verschilt echter per persoon. Uw arts zal u een specifiek schema geven.

Wat zijn de voordelen van protontherapie?

Zoals we eerder hebben besproken, is het grootste voordeel dat er minimale schade aan gezond weefsel ontstaat. Daar zijn nog een paar bijkomende voordelen aan verbonden. Laten we die eens bekijken.

Is dit een succesvolle behandeling? Wat zijn de bijwerkingen?

Qua succespercentages is er weinig verschil tussen protontherapie en traditionele bestralingstherapie. Beide hebben vergelijkbare succespercentages. Zoals we eerder besproken hebben, heeft onderzoek echter aangetoond dat protontherapie in sommige specifieke gevallen betere resultaten oplevert (bijvoorbeeld bij hersentumoren bij kinderen).

Wat betreft bijwerkingen is het onmogelijk om te zeggen "helemaal geen bijwerkingen" . Het is immers een krachtige behandeling. Bijwerkingen treden echter meestal geleidelijk op, na een aantal behandelsessies. Welke bijwerkingen optreden, hangt af van het te behandelen lichaamsgebied .

• Bij een behandeling van de hersenen kunnen hoofdpijn en geheugenproblemen optreden.
• Bij een behandeling van de maag of het spijsverteringskanaal kunnen misselijkheid, buikpijn en diarree optreden.
• Bij behandeling van de mond of keel : Er kunnen mondzweren en slikproblemen optreden.

Wat gebeurt er na de behandeling?

Na de behandelsessie komt het medisch team binnen, verwijdert de apparatuur waarmee u bent geïmmobiliseerd en helpt u van de behandeltafel af. De meeste mensen kunnen direct na de behandeling naar huis. Het beste is dat er geen straling uit uw lichaam vrijkomt . U kunt dus zonder angst in de buurt van andere mensen zijn, zelfs van kleine kinderen.

Het kan enkele weken duren voordat u volledig hersteld bent, dat wil zeggen dat u geen bijwerkingen meer heeft en weer helemaal de oude bent. Deze periode kan variëren, afhankelijk van uw aandoening.

Hoe laat wilt u met de dokter spreken?

Het is erg belangrijk om tijdens de behandeling constant in contact te blijven met uw medisch team. Vooral,

• Als de bijwerkingen erger zijn dan je had verwacht.
• Als u nieuwe, onverwachte symptomen ontwikkelt.

Vraag uw arts voordat u met de behandeling begint: "Welke symptomen moet ik direct melden als ze zich voordoen?"

Momenteel zijn er wereldwijd slechts een beperkt aantal centra die protontherapie aanbieden. Dit komt doordat de technologie erg duur is. Een van de redenen hiervoor is dat de therapie vooral effectief is bij zeldzame vormen van kanker. Maar naarmate er meer informatie beschikbaar komt over de voordelen van deze technologie, zal deze behandelmethode in de toekomst waarschijnlijk vaker worden toegepast.