Har din voksne nylig opplevd hukommelsestap? Kan det være en risikofaktor for Alzheimers sykdom?

Vi tror det er normalt at en voksen i hjemmet vårt, som mamma, pappa, bestemor eller tante, glemmer ting når de blir eldre. Vi hører ofte ting som: «Hvor plasserte jeg speilet?» «Hvorfor kom jeg inn i dette rommet?» Men har du noen gang følt at disse glemslene er litt mer alvorlige? Føler du at hukommelsen din har blitt dårligere i år enn i fjor, eller har en venn fortalt deg om dette? Dette er egentlig ikke noe vi bør ta lett på. En ny medisinsk studie tyder på at betydelige endringer i hukommelsen som dette kan være et tidlig varseltegn på Alzheimers sykdom.

Hva avslørte ny forskning?

Studien, som nylig ble publisert i det prestisjetunge medisinske tidsskriftet Neurology, involverte 675 personer med en gjennomsnittsalder på 72 år. Selv om disse personene ble identifisert som å være i faresonen for å utvikle Alzheimers sykdom, hadde ingen av dem store problemer med sine kognitive ferdigheter da studien startet.

Det denne studien gjorde var veldig enkelt. Disse 675 personene og deres nærmeste venner (det kunne være partneren, slektningen eller bestevennen deres) ble spurt om endringer i hukommelsen deres gjennom et spørreskjema. Samtidig gjennomgikk alle en spesiell hjerneskanning.

Resultatene er ganske overraskende. Folk som rapporterte at de eller noen som står dem nær «har mye mindre hukommelse i år enn i fjor» har sett de første endringene i hjernen som er assosiert med Alzheimers sykdom. Budskapet fra dette er at hvis en eldre person klager over hukommelsen sin eller familien deres er bekymret for det, er det ikke en god idé å bare avfeie det som «bare fordi de blir eldre».

Hvilke hukommelsesendringene bør du være bekymret for?

Du lurer kanskje på hva slags glemsomhet vi bør være bekymret for. Det er et par ting de spesifikt fokuserte på i forskningen. Se om disse er vanlige blant de voksne i hjemmet ditt.

Resultatene fra de kognitive ytelsestestene som ble brukt i denne studien samsvarte også med det disse personene sa om seg selv, noe som betyr at følelsene deres av «jeg husker ikke» faktisk var velbegrunnede.

Hjerneforandringer og Alzheimers sykdom

Alzheimers er en tilstand der hjerneceller gradvis ødelegges over tid, og symptomene blir mer alvorlige. Det er hovedsakelig forårsaket av to typer unormale proteiner som akkumuleres i hjernen. Forskere brukte en spesiell skanneteknikk kalt PET-skanning (positronemisjonstomografi) for å se om disse proteinene var avsatt i hjernen.

1. Amyloidplakk: Dette er som «arr» som samler seg mellom hjerneceller. Når disse samler seg, forstyrrer de informasjonsflyten mellom hjerneceller.

2. Tau-floker: Tau er et annet protein som finnes i hjerneceller. Ved Alzheimers sykdom klumper disse proteinene seg sammen som en hyssingball og danner «floker». Dette fører til at cellene dør uten å få næringsstoffene de trenger.

Denne studien gjorde det tydeligere enn noensinne at folk som klager over hukommelsestap har større sannsynlighet for å ha disse «tau»-proteinflokene i hjernen.

Så hvorfor trenger vi å tenke så mye på dette?

Ifølge Dr. Rebecca Amariglio, en av lederne av denne forskningen, er denne informasjonen svært viktig for oss. Hun sier:

«Vi vet nå at Alzheimers sykdom begynner å forårsake endringer i hjernen lenge før en lege klinisk kan oppdage symptomer. Det finnes nå betydelig bevis for at første gang noen legger merke til disse hukommelsesendringene, enten hos seg selv eller hos et familiemedlem, kan være et tidlig varseltegn på sykdommen.»

Enkelt sagt er den følelsen av at du eller noen som står deg nær har «jeg glemmer mye for tiden» et svært verdifullt medisinsk tegn . Ikke ignorer det. Det kan være kroppens første advarsel. Hvis du føler deg slik, er det beste du kan gjøre å ikke få panikk, men å snakke med legen din om det.

Forskerne bemerker også at de fleste deltakerne i denne studien var hvite og høyt utdannede, noe som tyder på at det er behov for ytterligere studier i land med mangfoldige befolkninger, som Sri Lanka.