Vil måten Alzheimers diagnostiseres på endre seg fullstendig?

Vi blir alle litt redde når vi ser at foreldrene og de eldre gradvis mister hukommelsen etter hvert som de blir eldre. «Er dette begynnelsen på Alzheimers sykdom?» Spørsmålet ligger i bakhodet vårt. Frem til nå har Alzheimers sykdom vanligvis blitt diagnostisert ved å undersøke en persons hukommelse og se etter symptomer som atferdsendringer. Men nå har en gruppe verdenskjente medisinske eksperter kommet opp med et stort forslag for å endre dette systemet. De sier at i stedet for å vente på at symptomene skal dukke opp, bør vi bruke biologiske bevis i kroppen for å diagnostisere denne sykdommen før den oppstår.

Hvorfor er et slikt nytt system nødvendig?

Du tenker kanskje: «Hvorfor endre dette systemet? Er det noe galt med det nåværende systemet?» Egentlig diagnostiserer det nåværende systemet bare sykdommen etter at det har vært en viss skade på hjernen og effektene har begynt å manifestere seg som symptomer. Det betyr at det er litt for sent å stille en diagnose.

Men dette er hovedideen bak dette nye forslaget.

Enkelt sagt, akkurat som en detektiv som leter etter ledetråder før en forbrytelse begås, er målet å oppdage endringer i kroppen før symptomene oppstår og diagnostisere sykdommen. Årsaken til dette er at med de siste fremskrittene innen medisinsk vitenskap er det utviklet nye testmetoder som kan oppdage slike biologiske ledetråder. Dette lar pasienter vite om tilstanden sin mye tidligere, ta avgjørelser om livene sine deretter og søke nødvendig behandling raskere. Noen ganger kan det også være andre sykdommer som viser lignende symptomer som Alzheimers sykdom. Takket være denne nye metoden er det enklere for leger å nøyaktig og raskt identifisere om det virkelig er Alzheimers eller en annen sykdom.

Hva er disse biomarkørene?

Når du hører ordet « biomarkører », tenker du kanskje at det er et langt og komplisert ord. Men det er faktisk ganske enkelt. Tenk på kroppene våre som biler. Når noe begynner å gå galt med bilens motor, tennes det noen ganger en varsellampe på dashbordet, ikke sant? På samme måte, når noe begynner å gå galt i kroppen vår, ser vi tegn på det i blodet, cerebrospinalvæsken eller annet vev. Det er det vi kaller biomarkører.

Når det gjelder Alzheimers sykdom, er det to hovedbiomarkører.

1. Beta-amyloidproteiner: Disse akkumuleres i hjernen og danner små klumper (plakk).

2. Tau-proteiner: Disse akkumuleres inne i nerveceller i hjernen og danner floker.

Frem til nå har den eneste måten å nøyaktig oppdage tilstedeværelsen av disse proteinene vært gjennom spesialiserte (og dyre) hjerneskanninger. Men nå er det utviklet nye blodprøver som enkelt kan måle nivåene av disse proteinene. Dette er det største gjennombruddet i dette forslaget.

Et stadiesystem som det for kreft

Du har sikkert hørt om kreft. Etter at en kreft er diagnostisert, klassifiserer legene den i stadier som «stadium 1» og «stadium 2». Dette gir pasienten og de som behandler dem en klar forståelse av alvorlighetsgraden av sykdommen og hvor langt den har spredt seg.

Nå foreslår disse ekspertene å innføre et lignende stadiesystem for Alzheimers sykdom. I følge dette systemet klassifiseres en pasient i stadier 0 til 6. Denne klassifiseringen er basert på tilstedeværelsen av de nevnte biomarkørene, samt de subtile kognitive endringene i hukommelse og atferd. Dette vil gjøre det mulig for pasienten og familien å tydelig forstå hvilket stadium av sykdommen de er i.

Hvordan fungerer dette nye fasesystemet?

Dette foreslåtte systemet er fortsatt under diskusjon, men slik det er nå, er klassifiseringen av stadier som følger.

Det er fordeler og utfordringer med denne metoden.

Den største fordelen med denne nye metoden er at den kan oppdage sykdommen veldig tidlig . Derfor kan de som er i dette tidlige stadiet dra mest nytte av nye behandlinger.

Men det er en stor utfordring og mye kontrovers. Tenk deg om du skulle fortelle en frisk person, uten glemsomhet eller symptomer, bare ved å se på et blodprøveresultat og si: «Du har Alzheimers sykdom i tidlig stadium», hva ville skje? Hvordan ville det påvirke personens mentale helse, forsikringene deres og jobben deres? Dette er noe som selv noen medisinske eksperter stiller spørsmål ved. Derfor, hvis en slik diagnose stilles, er det ekstremt viktig å gi pasienten de riktige rådene samtidig. Dette diskuteres fortsatt blant eksperter.

Dette forslaget viser imidlertid at vi er i ferd med å ta et stort sprang fremover innen diagnostisering og behandling av Alzheimers sykdom.