Vamos aprender sobre o teste PCR de forma simples, como se estivesse conversando com um amigo!

Você deve se lembrar que, durante a pandemia de Covid-19, todos nós falamos sobre o teste PCR . Algumas pessoas devem ter ficado um pouco assustadas, pensando em um cotonete enfiado no nariz? Mas o que exatamente é esse teste PCR? Ele só detecta a Covid-19? Não, o PCR é um método de teste muito importante na medicina, que auxilia em diversas áreas. Vamos conversar sobre isso hoje, de forma simples e clara, como se estivéssemos batendo um papo com um bom amigo.

O que é PCR? Pode explicar brevemente?

Em termos simples, PCR é a abreviação de Reação em Cadeia da Polimerase . É usada para detectar material genético em nossos corpos, seja DNA ou RNA . Imagine uma pequena amostra retirada de você, como uma gota de sangue ou um cotonete da parte interna do seu nariz. Esse minúsculo fragmento de DNA ou RNA na amostra é extraído e milhões, talvez bilhões, de cópias são feitas em laboratório. Isso é o que os cientistas chamam de amplificação , que significa "aumentar" ou "multiplicar". É como fazer muitas cópias de uma única folha de papel com uma fotocopiadora.

Ao fazer muitas cópias como esta, torna-se mais fácil para os cientistas estudar o DNA ou RNA na pequena amostra original e verificar se há algo de especial nela. A PCR pertence a um grupo de testes chamados Testes de Amplificação de Ácidos Nucleicos (TAAN) .

Embora muitas pessoas tenham ouvido falar em PCR em relação aos testes de Covid-19, essa tecnologia já é utilizada na área médica há muito tempo e é um método bastante útil.

O que pode ser detectado por PCR?

Agora vamos ver que tipo de coisas esse teste PCR consegue detectar. Muitas pessoas pensam que ele serve apenas para a Covid-19. Mas não é o caso. Veja só:

• Doenças infecciosas: O PCR pode ajudar a determinar se uma febre, resfriado ou tosse que você tenha é causada por um vírus , bactéria , fungo ou parasita . Por exemplo:
• O vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID-19 (COVID-19) .
• Influenza , é assim que chamamos comumente a gripe.
• Vírus Sincicial Respiratório (VSR), que é especialmente comum em bebês pequenos.
• A bactéria que causa a tuberculose.
• Muitas outras infecções virais e bacterianas.
• Doenças genéticas: Algumas pessoas têm doenças genéticas que são hereditárias, certo? Doenças como, por exemplo , a fibrose cística.Este PCR também é usado para diagnosticar doenças como a Doença de Huntington e a Síndrome do X Frágil . Essas são doenças muito complexas, portanto, a detecção precoce é muito importante para o tratamento.
• Tipos de câncer: Este método também ajuda a identificar certos tipos de câncer, como o linfoma .
• Alterações genéticas no câncer: No tratamento de pacientes com câncer, este teste de PCR também pode detectar variações/mutações genéticas específicas nas células cancerígenas. Isso permitirá o uso de terapia direcionada para combater essas alterações específicas. Trata-se de um grande avanço na área do tratamento do câncer.
• Risco futuro de doenças: Pessoas com certas alterações genéticas podem ter um risco maior de desenvolver doenças graves, como o câncer, no futuro. Este teste PCR também é usado para avaliar o risco de câncer por meio de testes genéticos . Isso permite que você esteja ciente com antecedência e faça mudanças no estilo de vida, se necessário, ou que se mantenha vigilante realizando testes regularmente.
• Testes pré-natais: O PCR também é útil em testes realizados para verificar se o feto de uma mulher grávida possui alguma condição genética.

Além disso, você pode ter visto em filmes que evidências de DNA, como um fio de cabelo ou uma mancha de sangue encontrada na cena do crime, são coletadas e usadas para identificar o criminoso. Laboratórios forenses também utilizam essa tecnologia de PCR para aumentar a quantidade de DNA e realizar testes.

Quais são os testes e métodos que utilizam a tecnologia PCR?

A tecnologia PCR é utilizada em diversos métodos de teste. O tipo de teste necessário para a coleta da amostra dependerá da causa do teste. Aqui estão alguns exemplos:

• Exames de sangue: Uma amostra de sangue é coletada e a técnica de PCR é utilizada para detectar alterações genéticas e certas doenças infecciosas.
• Swab nasofaríngeo: Uma amostra de muco coletada da parte interna do nariz ou da garganta pode ser usada para testar infecções respiratórias como influenza (gripe), COVID-19 e VSR (Vírus Sincicial Respiratório). Foi isso que todos nós experimentamos durante a COVID.
• Diagnóstico Genético Pré-Implantacional (PGD) ou Rastreio Genético Pré-Implantacional (PGS): Durante o processo de Fertilização In Vitro (FIV) , algumas células dos embriões são coletadas e testadas para condições genéticas antes de serem implantadas no útero da mãe. Isso geralmente é feito alguns dias após a coleta dos óvulos.
• Amniocentese:Durante a gravidez, uma pequena quantidade de líquido amniótico que envolve o bebê no útero da mãe pode ser usada para testar o estado genético do bebê por meio da PCR. Este é um exame realizado por um médico especialista.
• Biópsia: Para identificar mutações genéticas em células cancerígenas (teste molecular), uma pequena amostra do tumor (biópsia tumoral) ou uma biópsia da medula óssea é coletada. Este procedimento é semelhante a uma pequena cirurgia. A amostra é então utilizada para realizar a PCR (reação em cadeia da polimerase) para detectar alterações genéticas.

Como você se prepara para este teste?

Na maioria dos casos, não é necessário nenhum preparo especial para um teste PCR. No entanto, isso depende do que você está testando e do método utilizado para coletar a amostra. Por exemplo, alguns exames de sangue podem exigir jejum de algumas horas. Portanto, é melhor perguntar ao seu médico ou ao laboratório onde o teste será realizado se há algum procedimento específico a ser seguido.

Como funciona a PCR? Um pouco de ciência!

Esta é uma história um pouco científica, mas deixe-me explicá-la de forma simples. O que a PCR faz é identificar uma sequência que é única para o DNA que você deseja procurar, ou seja, específica para ele. Essa sequência pode ser uma alteração genética específica em um câncer, ou pode ser o código genético de um vírus ou bactéria. Isso é chamado de DNA alvo .

O nome "Reação em Cadeia da Polimerase" refere-se ao processo pelo qual um grande número de cópias de um DNA alvo são produzidas (amplificadas) em laboratório. Esse processo utiliza uma enzima chamada DNA polimerase . Essa enzima produz cópias do DNA alvo, caso ele esteja presente na amostra.

Essa "reação em cadeia" ocorre quando uma solução passa por muitos ciclos de aquecimento e resfriamento. Em um ciclo, a quantidade de DNA pode dobrar. Imagine de um para dois, de dois para quatro, de quatro para oito... e assim por diante, eventualmente produzindo milhões de cópias. A vantagem disso é que a PCR pode detectar até mesmo pequenas quantidades de DNA ou RNA que passariam despercebidas por outros testes.

Frequentemente, após a realização da PCR, os cientistas precisam realizar mais testes para analisar o DNA amplificado. Mas, às vezes, marcadores especiais são adicionados à solução durante o processo de PCR, o que permite determinar se a amostra é positiva ou negativa. Esse método pode ser usado para obter resultados rapidamente, especialmente na busca por infecções como vírus.

Quais são os tipos de PCR existentes?

Existem diferentes tipos de PCR. Alguns requerem etapas adicionais para copiar ou analisar o DNA. Vamos analisar dois tipos principais:

1. PCR com transcriptase reversa (RT-PCR)

Imagine que a informação genética que queremos copiar e pesquisar não esteja no DNA, mas no RNA (por exemplo, o vírus da Covid-19 possui RNA). Nesse caso, na RT-PCR , o RNA é primeiro convertido em DNA usando uma enzima especial (transcriptase reversa). O DNA formado é chamado de DNA complementar (cDNA) . Depois disso, o processo normal de PCR mencionado anteriormente é realizado, pois a PCR normal só pode ser feita em DNA.

2. PCR em tempo real / PCR quantitativa (qPCR)

O que acontece nesse processo é que, à medida que as cópias de DNA são feitas, marcadores fluorescentes especiais são adicionados a elas. Esses marcadores emitem luz quando se ligam ao DNA alvo. Assim, sem testes adicionais, quem realiza o teste pode ver em tempo real se o DNA relevante está presente na amostra. Além disso, também é possível obter uma estimativa quantitativa da quantidade presente.

O que causa confusão é que algumas pessoas também chamam isso de "RT-PCR". Mas não é o mesmo que a PCR com transcriptase reversa mencionada anteriormente. Além disso, esse método de PCR em tempo real pode ser usado em combinação com a PCR com transcriptase reversa mencionada anteriormente. Nesse caso, é chamado de RT-PCR em tempo real . Esse método de RT-PCR em tempo real é usado para testes de swab nasal para detectar vírus de RNA, como o da Covid-19 e o da gripe.

O que nos dizem os resultados de um teste PCR?

Ao receber os resultados de um teste PCR, a redação pode ser ligeiramente diferente, dependendo da doença para a qual você foi testado.

• Geralmente, se o seu resultado indicar "detectado" ou "presente", significa que você possui a mutação genética ou infecção que o teste procurou.
• Se o resultado for "não detectado", significa que o teste não conseguiu encontrar o DNA ou RNA alvo. No entanto, em caso de infecção, isso pode significar que o teste foi feito muito cedo no processo infeccioso. Você ainda pode estar infectado, mas a quantidade de vírus ou bactéria pode não ser suficiente para ser detectada pelo PCR naquele momento.

Como interpretar os resultados do teste PCR para Covid-19?

Isso é algo com que muitas pessoas já estão familiarizadas.

• Um resultado positivo no teste PCR para COVID -19 — ou seja, quando o seu relatório indica "Detectado" — significa que você provavelmente está infectado com COVID -19 ou que se recuperou recentemente da doença (às vezes, o resultado do PCR pode permanecer positivo por algum tempo após a recuperação).
• Se o resultado do seu teste PCR para COVID for negativo ("Não Detectado"), significa que você provavelmente não tinha COVID-19 no momento da coleta da amostra nasal. No entanto, como mencionei anteriormente, às vezes, no início da infecção, principalmente se você for assintomático, os testes PCR podem dar negativo. Portanto, se você apresentar sintomas, seu médico pode recomendar que você faça um novo teste em alguns dias.

Quanto tempo demora para obter os resultados do PCR?

Isso também varia dependendo do teste que está sendo realizado.

• Os testes com cotonete nasal para vírus comuns, como a gripe e a COVID-19, geralmente levam algumas horas ou um dia para apresentar resultados.
• Os testes genéticos que utilizam exames de sangue e biópsias podem levar uma semana ou mais para apresentar resultados, pois o processo de análise é um pouco mais complexo.

Quando você precisa consultar um médico?

Se você tiver alguma dúvida ou preocupação sobre um teste PCR ou seus resultados, não deixe de conversar com seu médico. Ele poderá explicar tudo para você.

A mensagem mais importante para levar para casa.

Embora a expressão "teste PCR" tenha entrado repentinamente em nosso vocabulário cotidiano com a pandemia de COVID-19 em 2020, trata-se, na verdade, de uma tecnologia muito valiosa que os médicos vêm utilizando há décadas. O PCR ajuda a identificar e copiar quantidades mínimas de DNA ou RNA, que podem ser usadas para diagnosticar uma variedade de problemas de saúde.

Embora seja comum para médicos, pode não ser comum para você fazer um exame. Nós entendemos. Mas o melhor é que ele requer apenas uma pequena amostra do seu corpo e o procedimento geralmente leva apenas alguns minutos. Se você tiver alguma dúvida, preocupação ou receio sobre isso, converse com seu médico. Ele explicará tudo para você. Cuide da sua saúde!

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