Tudo sobre o esôfago que facilita sua jornada alimentar!

Você já se perguntou como os alimentos e bebidas que ingerimos viajam da nossa garganta até o estômago? Existe uma parte muito importante do nosso corpo que nos ajuda nessa jornada: o esôfago, ou simplesmente, o "tubo alimentar". Então, hoje, vamos falar sobre o que é o esôfago, como ele funciona e quais problemas podem ocorrer.

O que é o esôfago? Vamos entender de forma simples!

Em termos simples, o esôfago é um tubo muscular que faz parte do corpo . É como um cano. Ele transporta alimentos e outros líquidos da garganta até o estômago. Isso significa que é uma parte muito importante do nosso sistema digestivo . Imagine-o como uma estrada especial que transporta alimentos.

Como funciona o esôfago? É um mecanismo incrível!

A principal função do esôfago é transportar com segurança os alimentos e outros líquidos que ingerimos da boca para o estômago. Quando engolimos algo, o alimento primeiro passa da boca para a faringe. Aqui, existem duas pequenas aberturas que funcionam de maneira bastante peculiar.

• Uma delas é a epiglote, uma aba muscular que se fecha como uma porta e impede que alimentos e outros líquidos entrem pelo "caminho errado", ou seja, pela nossa traqueia .
• A outra é a úvula . Ela ajuda a impedir que líquidos subam para a cavidade nasal.

Muito bem, agora vamos ver o que acontece dentro do esôfago:

Esfíncter esofágico superior (EES) - Primeiro portão

Na parte superior do esôfago, existe um músculo em forma de anel chamado Esfíncter Esofágico Superior (EES) . Como um sentinela, esse portão se abre quando detecta a entrada de alimentos ou líquidos. Assim que o alimento entra, ele se fecha novamente.

Peristaltismo - a onda que empurra o alimento para baixo

Quando o alimento entra no esôfago, ele não desce simplesmente. Os músculos das paredes do esôfago começam a se contrair de cima para baixo, como uma onda . Esse processo é chamado de peristaltismo . É assim que o alimento é empurrado lenta e sistematicamente para baixo.

Esfíncter esofágico inferior (EEI) - Segundo portão

O alimento desce por aqui, através do nosso tórax (através do diafragma) e chega à parte inferior do esôfago. Ali existe outro músculo em forma de anel, chamado esfíncter esofágico inferior (EEI) . Ele funciona como uma comporta superior. Quando o alimento entra, ele se abre, permitindo sua passagem para o estômago.

O mais importante é que, na ausência de alimentos, o esfíncter esofágico inferior (EEI) deve permanecer bem fechado . Caso contrário, os ácidos fortes do estômago podem empurrar o alimento não digerido de volta para o esôfago. Se isso acontecer, teremos diversos problemas.

Onde se localiza o esôfago? Qual o seu comprimento?

O esôfago está localizado no meio do nosso peito.Na área chamada mediastino. Para ser preciso, ele está localizado atrás da nossa traqueia e na frente da coluna vertebral .

O esôfago de um adulto geralmente tem de 25 a 33 centímetros de comprimento . Ele também tem cerca de 2 centímetros de largura em seu ponto mais estreito.

Qual a diferença entre a traqueia e o esôfago?

Embora ambos sejam tubos musculares na região do pescoço, suas funções são muito diferentes.

• A traqueia faz parte do nosso sistema respiratório . Ela transporta o ar que inalamos até os pulmões e expele o ar que exalamos.
• O esôfago faz parte do nosso sistema digestivo . Ele transporta alimentos e outros líquidos da garganta para o estômago.

Simplificando, uma é a forma de respirar, a outra é a forma de comer!

Que outras condições médicas podem afetar o esôfago?

O problema mais comum que pode afetar o esôfago é uma condição chamada refluxo ácido . Isso acontece quando o esfíncter esofágico inferior (EEI), que já mencionamos, não se fecha corretamente e se abre quando não deveria. Então, o ácido estomacal e os sucos digestivos retornam para o esôfago. É isso que causa inflamação e azia .

Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)

Esta é uma forma mais grave de refluxo ácido . Na doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) , o ácido estomacal flui continuamente para o esôfago. Além da azia, algumas pessoas podem apresentar tosse, dor no peito, rouquidão, mau hálito e/ou dificuldade para engolir. Também pode haver sensação de algo preso na garganta. Se a DRGE estiver presente há muito tempo, pode causar danos significativos ao esôfago.

Outros problemas que afetam o esôfago:

Além disso, existem várias outras questões:

• Acalasia: Esta é uma condição rara em que o esfíncter esofágico inferior (EEI) não se abre corretamente quando o alimento é engolido. Isso impede que o alimento chegue ao estômago.
• Divertículo esofágico: Trata-se de uma pequena protuberância em forma de bolsa que surge de um ponto fraco na parede do esôfago. Se essa bolsa ficar obstruída, pode haver dificuldade para engolir alimentos.
• Varizes esofágicas: Vasos sanguíneos dilatados ou inchados no revestimento do esôfago. Podem ser fatais se romperem e sangrarem.
• Esofagite: Inflamação e lesão do revestimento do esôfago. Pode ser causada por refluxo ácido, infecção, vômito, certos medicamentos ou radioterapia.
• Esofagite eosinofílica: uma inflamação do esôfago causada pelo acúmulo de um tipo especial de glóbulo branco chamado eosinófilo . Esses eosinófilos podem se acumular devido a alergias alimentares.
• Esôfago de Barrett: uma alteração no revestimento da parte inferior do esôfago. Essas alterações podem ocorrer devido à DRGE (Doença do Refluxo Gastroesofágico) crônica. Ter esôfago de Barrett aumenta o risco de desenvolver câncer de esôfago.

Câncer de esôfago

Embora muito raro, o câncer de esôfago pode ocorrer. Existem dois tipos principais de câncer:

• Adenocarcinoma: Geralmente se desenvolve na parte inferior do esôfago. Começa nas células que produzem muco. Pessoas com esôfago de Barrett têm maior probabilidade de desenvolver esse tipo de câncer.
• Carcinoma de células escamosas: Forma-se nas células que revestem o interior do esôfago. Afeta mais frequentemente as partes superior e média do esôfago.

Como saber se você tem problemas no esôfago? Quais são os sintomas?

A azia é um sintoma comum de problemas no esôfago. Mais precisamente, trata-se de uma sensação de queimação no centro do peito, atrás do esterno.

Outros sintomas podem variar dependendo da causa. Eles incluem:

• Dificuldade para engolir (Disfagia)
• Dor no peito
• Regurgitação (alimento voltando para a garganta)
• Sensação de comida presa na garganta
• Tosse
• Rouquidão ou dor de garganta
• Vômito ou vômito com sangue
• Mau hálito (halitose)
• Perda de peso

Se você apresentar esses sintomas, definitivamente deve consultar um médico .

Como diagnosticar problemas no esôfago? (Diagnóstico)

Seu médico pode recomendar um ou mais destes exames para verificar se você tem algum problema no esôfago:

• Endoscopia digestiva alta: Este procedimento envolve a inserção de um tubo fino e flexível (endoscópio) com uma câmera acoplada pela garganta para examinar o esôfago, o estômago e a primeira parte do intestino delgado (duodeno). O objetivo é verificar a presença de quaisquer problemas.
• Biópsia: Durante a endoscopia, uma pequena amostra de tecido é retirada do revestimento do esôfago e examinada ao microscópio por um patologista .
• Exame de deglutição de bário: Este é um tipo especial de raio-X chamado fluoroscopia . Você ingere um líquido esbranquiçado chamado bário. O bário ajuda a imagem do raio-X a aparecer com mais clareza.
• Teste de pH esofágico:Um tubo fino (cateter) é inserido no esôfago e mede a frequência e a duração do refluxo do ácido estomacal para o esôfago.

Como são tratados os problemas do esôfago?

As opções de tratamento dependem da causa do problema. Alguns problemas podem ser tratados com medicamentos de venda livre ou mudanças na dieta. No entanto, algumas condições podem exigir medicamentos prescritos, procedimentos especiais ou cirurgia.

Medicamentos de uso comum:

• Antiácidos: neutralizam o ácido estomacal. (Exemplos: Tums®, Rolaids®, Mylanta®)
• Bloqueadores dos receptores H-2: reduzem a produção de ácido. (Exemplos: Tagamet®, Pepcid AC®, Zantac®)
• Inibidores da Bomba de Prótons (IBPs): Estes são bloqueadores de ácido ainda mais potentes. Eles também ajudam na cicatrização dos tecidos do esôfago. (Exemplos: Prevacid®, Prilosec®, Nexium®)
• Baclofeno: Este medicamento é usado para reduzir a abertura involuntária do esfíncter esofágico inferior (EEI).

Procedimentos e cirurgias especiais:

Algumas condições podem exigir procedimentos especiais ou cirurgia para corrigir o problema:

• Dilatação esofágica: A inflamação do esôfago pode causar cicatrizes, espessamento das paredes e estreitamento do esôfago (estenose). Isso dificulta a passagem de alimentos e líquidos para o estômago. A dilatação esofágica é um tratamento para esse problema. Um balão ou um dispositivo especial (dilatador) é usado para alargar a área estreitada.
• Cirurgia antirrefluxo laparoscópica (fundoplicatura de Nissen): Este procedimento consiste na criação de uma nova válvula na parte inferior do esôfago para impedir o refluxo ácido. A parte superior do estômago é retirada e envolvida ao redor da parte inferior do esôfago para fortalecer o esfíncter esofágico inferior (EEI).
• Implantação do dispositivo LINX: O LINX é um anel magnético forte o suficiente para bloquear a passagem entre o estômago e o esôfago, mas fraco o suficiente para permitir a passagem de alimentos e bebidas.
• Esofagectomia: Muito raramente, pode ser necessário remover completamente o esôfago.

O tratamento para o câncer de esôfago varia dependendo da gravidade da doença.

Mensagem principal

O esôfago é um tubo incrível, composto por músculos, que transporta alimentos e outros líquidos da garganta até o estômago. Os esfíncteres localizados na parte superior e inferior do esôfago são muito importantes nesse processo. Se o esfíncter esofágico inferior (EEI), em particular, não funcionar corretamente, podem ocorrer problemas como refluxo ácido, DRGE (Doença do Refluxo Gastroesofágico) e acalasia.

Se você apresentar sintomas como azia, dor no peito ou dificuldade para engolir, não os ignore . Pode ser um problema no esôfago que precisa de atenção.O melhor é procurar aconselhamento médico imediatamente .

Espero que agora você saiba muito sobre essa pequena, mas importantíssima parte do seu corpo! Mantenha-se saudável!

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