O que são células T? Qual a sua importância para o sistema imunológico do nosso corpo?

Você já parou para pensar que, dentro do nosso corpo, como pequenos soldados, existe um grupo de guardas invisíveis que estão constantemente combatendo germes causadores de doenças e nos protegendo? Os linfócitos T são um grupo de células muito importante e heroico em nosso organismo. Então, hoje vamos falar sobre esses incríveis linfócitos T. Mais especificamente, o que são eles, quais os seus benefícios para o nosso corpo e o que acontece se eles diminuírem ou aumentarem?

O que são células T? Vamos entender de forma simples!

Certo, então, as células T são um tipo de glóbulo branco no nosso corpo. Cientificamente falando, elas são chamadas de linfócitos . Você já deve ter ouvido falar que o nosso corpo tem um sistema imunológico . Os linfócitos são os principais soldados desse sistema. Esse sistema imunológico combate os patógenos que entram no nosso corpo, ou seja, germes como vírus, bactérias e fungos. Além disso, esse sistema também ajuda a destruir células que são prejudiciais ao nosso corpo, como as células cancerígenas.

Entre os linfócitos do nosso corpo, existem também outros tipos chamados células B, além das células T. Juntas, essas duas protegem o nosso organismo. As células B produzem um tipo de proteína chamada anticorpo . Esses anticorpos combatem os germes. Já as células T são um pouco diferentes. Elas vão direto destruir esses germes nocivos e também sinalizam outras células do sistema imunológico, dizendo: "Há um problema aqui, venham rápido!", e elas também entram na luta. É como um comandante em uma guerra.

Quais são os principais tipos de células T?

Existem dois tipos principais de células T. Vejamos quais são:

• Células T citotóxicas: Também chamadas de células CD8+, pois possuem um receptor chamado CD8 em sua membrana. "Cito" significa célula e "tóxico" significa venenoso. Assim, como o nome sugere, essas células procuram e destroem coisas como nossas próprias células infectadas por vírus, bactérias e células cancerígenas. Para ser mais preciso, elas são como as "células assassinas" do nosso corpo.

• Células T auxiliares: Essas células são chamadas de CD4+ porque possuem um receptor chamado "CD4". Diferentemente das células T citotóxicas, as células T auxiliares não atacam diretamente ninguém. Em vez disso, elas enviam sinais para outras células do sistema imunológico (ou seja, células T citotóxicas, células B e outro tipo de glóbulo branco chamado macrófago) . São essas células T auxiliares que dão instruções, como: "É assim que você deve lutar, é assim que você deve atacar".

Além desses dois tipos principais, existe também um grupo especial chamado células T reguladoras . Às vezes, elas são chamadas de células supressoras.Elas também são chamadas de células T reguladoras. Sua função é reduzir a atividade de outras células T quando necessário. Imagine, às vezes nossas células T podem ficar hiperativas e começar a atacar nossas próprias células saudáveis. Nesses momentos, essas células T reguladoras intervêm e dizem: "Ok, chega, parem agora", controlando esse ataque desnecessário.

Que tipo de serviço as células T prestam ao nosso corpo?

As células T são as principais combatentes do nosso sistema imunológico adaptativo . Imagine o sistema imunológico adaptativo como um sistema de defesa altamente inteligente e especializado. Ele está constantemente à procura de qualquer coisa estranha ou prejudicial que possa entrar em nosso corpo. Assim que detecta algo, ele monta uma defesa especializada para combatê-lo.

O mais incrível é que cada célula T é projetada para combater apenas um invasor específico. Ou seja, uma única célula T só pode atacar um tipo de vírus. Ela não pode atacar nenhum outro vírus. Assim, quando nosso sistema imunológico reconhece um invasor, ele encontra a célula T correta e a recruta para combatê-lo. Então, essa célula T se replica e produz muitas outras células T para derrotar o invasor. As células T que se juntam a essa luta são chamadas de células efetoras . Se nosso sistema imunológico estiver funcionando corretamente, essas células T efetoras destroem a ameaça e nos protegem de doenças.

Não só isso, mas as células T nos protegem mesmo depois que o invasor desaparece. Algumas células T, em vez de serem células efetoras, tornam-se células de memória . Essas células de memória não combatem, mas se lembram bem do invasor do encontro anterior. Assim, se o invasor retornar, nosso sistema imunológico poderá reconhecê-lo rapidamente e usar a memória antiga para lançar um contra-ataque veloz.

Como funcionam as células T?

As células T começam a funcionar após serem ativadas. Várias etapas devem ocorrer antes que uma célula T possa ser ativada:

1. Primeiro, uma célula especial chamada Célula Apresentadora de Antígeno (APC) encontra uma parte do invasor (por exemplo, um vírus) e a liga a uma estrutura chamada Complexo Principal de Histocompatibilidade (MHC) . Esta etapa é muito importante, porque uma célula T só pode reconhecer um invasor se estiver ligada a esse MHC.

2. Em seguida, a célula T se aproxima e se liga a esse MHC. Existem dois tipos de MHC, um para cada tipo de célula T. O receptor CD8 em uma célula T citotóxica só pode se ligar ao MHC-I. O receptor CD4 em uma célula T auxiliar só pode se ligar ao MHC-II.

3. Quando a célula T se liga corretamente a todas as partes correspondentes, ela é ativada. Essa ligação é muito importante, pois garante que essa seja exatamente a célula T que deve atacar o invasor.

Uma célula T citotóxica ativada age diretamente para destruir células infectadas ou cancerosas. Uma célula T auxiliar ativada envia sinais para outras células imunológicas, dizendo-lhes para "fazerem estas coisas".

Onde se localizam as células T no nosso corpo?

A localização das células T varia dependendo da fase do ciclo de vida da célula.

• Medula óssea: As células T se desenvolvem inicialmente na medula óssea, um tecido mole localizado dentro dos nossos ossos. Assim como todas as outras células sanguíneas, elas começam como células-tronco hematopoiéticas . Essas células-tronco podem se desenvolver em qualquer tipo de célula sanguínea.
• Timo: Essas células T viajam então para o timo , um órgão localizado na parte superior central do tórax, para amadurecerem. Nesse ponto, essas células T imaturas são chamadas de timócitos . O timo funciona como um "campo de treinamento" para as células T. Uma vez lá dentro, as células T precisam passar por diversos testes. Por exemplo, são testadas para verificar se conseguem se ligar corretamente ao MHC e se atacarão células saudáveis ​​do nosso corpo. Elas também encontram o receptor correto, ou seja, o CD4 (para células T auxiliares) ou o CD8 (para células T citotóxicas). Somente as células T que passam por todos esses testes são liberadas para circular pelo nosso corpo.
• Tecido linfático e sistema circulatório: As células T totalmente maduras migram para os tecidos e órgãos do nosso sistema linfático (por exemplo, baço, amígdalas, gânglios linfáticos). Algumas também circulam no sangue. Essas células T permanecem no nosso organismo, prontas para atuar até que seus serviços sejam necessários.

Você sabe, quando somos jovens, nosso timo é muito grande, mas à medida que envelhecemos, ele diminui gradualmente. Além disso, por volta dos 20 anos, a liberação de novas células T pelo timo diminui significativamente. Depois disso, a disponibilidade de diferentes células T em nosso corpo depende da capacidade do nosso organismo de replicar as células T que já possuímos.

Quais são as doenças comuns que afetam as células T?

Existem diversos tipos de doenças autoimunes e imunodeficiências que podem afetar as células T. Nas doenças autoimunes, nosso sistema imunológico ataca erroneamente nossas próprias células saudáveis. As imunodeficiências são condições congênitas ou adquiridas que enfraquecem o sistema imunológico.

Algumas das condições que podem afetar as células T incluem:

• Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA): Este é um tipo de câncer que começa no sangue e na medula óssea.
• Linfoma de Hodgkin em adultos: um tipo de câncer no sangue que começa no sistema linfático.
• Linfomas de células T: um grupo de cânceres do sangue que se iniciam nas células T. Podem afetar diversos tecidos, mais comumente a pele, mas também podem afetar os gânglios linfáticos e o tecido subcutâneo.
• Leucemia crônica de células T (leucemia prolinfocítica de células T): um câncer do sangue que começa nas células T. Pode afetar a medula óssea, o sangue e os gânglios linfáticos.
• Síndrome de DiGeorge: Esta é uma doença genética que pode impedir o corpo de produzir células T saudáveis ​​em quantidade suficiente.
• HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana): Este vírus ataca nossos glóbulos brancos (especialmente as células T CD4+), o que pode levar a uma condição chamada AIDS.
• Síndrome de Job: Trata-se de uma doença rara do sistema imunológico que causa infecções frequentes.
• Imunodeficiência Combinada Grave (SCID): Trata-se de uma doença genética rara que enfraquece o sistema imunológico devido a problemas com as células T e outros linfócitos.
• Aplasia tímica: ocorre quando o timo não se desenvolve adequadamente ao nascimento.
• Síndrome de Wiskott-Aldrich: Esta é uma condição genética rara que causa problemas no sistema imunológico (incluindo glóbulos brancos anormais).

Qual o tamanho normal das células T?

A faixa normal de contagem de células T pode variar dependendo do laboratório que realiza o exame. Em geral, para um adulto saudável, a contagem de CD4, ou células T auxiliares, fica entre 500 e 1.200 células por milímetro cúbico. A contagem de CD8, ou células T citotóxicas, fica entre 150 e 1.000 células por milímetro cúbico.

Seu médico pode explicar como seria um resultado normal para você, dependendo da sua condição e do seu estado geral de saúde.

O que significa ter uma baixa quantidade de células T?

Níveis baixos de células T podem indicar diversos problemas que afetam o sistema imunológico. Pode ser uma condição congênita, na qual o corpo não produz células T suficientes. Ou pode ser uma condição desenvolvida posteriormente, como o HIV, que leva o corpo a produzir menos células T. A baixa contagem de células T também pode ser um efeito colateral de alguns tratamentos ou medicamentos.

Independentemente da causa, se você perder células T em quantidade suficiente, seu corpo terá mais dificuldade para se defender contra invasores. Uma diminuição grave das células T pode até ser fatal.

O que acontece se houver um aumento no número de células T?

Geralmente, não se observa um excesso de células T. Um excesso de células T pode significar que seu corpo está produzindo mais células T para combater uma infecção. Ou, ainda, um excesso de células T pode ser um sintoma de alguns tipos de câncer.

Que exames são feitos para verificar a saúde das minhas células T?

Se o seu médico suspeitar que existe um problema com o seu sistema imunológico, ele ou ela fará uma contagem de células T (também conhecida como contagem de CD4).(também chamado de teste de relação CD4/CD8) pode ser solicitado. Alternativamente, outro teste chamado teste de relação CD4/CD8 pode ser realizado. Este mede a quantidade de células T citotóxicas no seu corpo em comparação com o número de células T auxiliares.

A contagem de células T é especialmente útil se você estiver infectado com HIV. Ela permite que seu médico monitore a saúde do seu sistema imunológico e avalie a eficácia do seu tratamento.

Como faço para aumentar minhas células T?

Pergunte ao seu médico sobre medicamentos e tratamentos que podem estimular suas células T. Enquanto isso, você pode tomar medidas para fortalecer seu sistema imunológico. Às vezes, a melhor maneira de proteger suas células T é evitar depender demais delas. Isso significa manter-se longe de germes e cuidar bem do seu corpo.

Você pode fazer estas coisas:

• Tenha uma alimentação boa e equilibrada.
• Tome todas as suas vacinas em dia.
• Evite o álcool, ou consuma-o com muita moderação.
• Se você fuma ou usa cigarro eletrônico, pare.
• Durma pelo menos sete a oito horas por noite.
• Pratique pelo menos 150 minutos de exercícios moderados por semana.
• Use máscara facial em ambientes fechados, especialmente em áreas com pouca ventilação.
• Lave as mãos frequentemente com água e sabão ou use álcool em gel.

Qual a diferença entre células T e anticorpos?

Tanto as células T quanto os anticorpos nos protegem de patógenos, mas desempenham funções diferentes em nosso sistema imunológico. Você deve se lembrar do que dissemos sobre as células B. São as células B (e não as células T) que produzem anticorpos. Os anticorpos são proteínas especiais que eliminam esses invasores nocivos. Enquanto as células B enviam anticorpos para destruir as células nocivas, as células T citotóxicas vão diretamente para destruir essas células nocivas.

Por fim, algumas coisas para lembrar.

As células T são essenciais para o seu sistema imunológico e para a sua saúde em geral. Elas desempenham um papel tão importante na proteção contra germes que não poderíamos viver sem elas. Se a sua contagem de células T estiver baixa, pergunte ao seu médico com que frequência você deve fazer exames. Tome todos os medicamentos prescritos exatamente como indicado. Enquanto isso, cuide-se adotando bons hábitos de saúde para se proteger de doenças. Afinal, uma vida saudável é o maior bem que temos!

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