Você tem dificuldade para engolir? Sente aperto no peito? Isso pode ser acalasia!

Você já teve a sensação de que a comida está presa no peito em vez de descer para o estômago? Ou talvez sinta que ela volta pela garganta depois de beber um pouco de água? É normal que isso aconteça ocasionalmente. Mas se persistir, não é algo que possamos ignorar. Hoje, vamos falar sobre uma condição que causa esse desconforto, mas que não é muito conhecida: a acalasia.

Em termos simples, o que é acalasia?

A acalasia é uma condição rara que afeta o esôfago. Para entender isso de forma simples, vamos primeiro analisar como o esôfago funciona normalmente.

Imagine que o nosso esôfago é um tubo muscular que vai da boca ao estômago. Quando engolimos comida, os músculos desse tubo se contraem de cima para baixo num movimento ondulatório (chamado peristaltismo em termos médicos), empurrando o alimento para baixo.

Na extremidade inferior do esôfago, onde ele se conecta ao estômago, existe um anel muscular que funciona como uma válvula. Chamamos isso de Esfíncter Esofágico Inferior (EEI) . É como uma porta. Essa porta (EEI) se abre no momento certo, quando o bolo alimentar desce, e, após o alimento chegar ao estômago, ela se fecha firmemente. Devido a esse fechamento, os ácidos estomacais não retornam ao esôfago.

Agora, uma pessoa com acalasia experimenta duas perturbações nesse processo.

1. Os músculos do esôfago não estão funcionando corretamente: O processo ondulatório que empurra o alimento para baixo (peristaltismo) que mencionei não está ocorrendo adequadamente. Ou não ocorre de forma alguma, ou ocorre muito fracamente.

2. O esfíncter esofágico inferior (EEI) não se abre: Mesmo com a passagem do alimento, a estrutura semelhante a uma válvula que deveria permitir a entrada do alimento no estômago (EEI) não se abre como deveria. Permanece contraída.

Imagine que a comida não sobe e a portinhola não se abre na parte inferior. O que acontece então? Toda a comida e bebida que engolimos fica presa no esôfago. Não chega ao estômago. É basicamente isso que acontece na acalasia.

Essa condição afeta apenas cerca de uma em cada 100.000 pessoas em países como os Estados Unidos. Isso significa que é muito rara. Geralmente afeta adultos entre 25 e 60 anos, mas às vezes pode afetar pessoas mais jovens.

Quais são os sintomas de uma pessoa com acalasia?

Os sintomas da acalasia não aparecem de repente. Eles surgem gradualmente. Você pode conviver com a doença por meses ou até anos, mas talvez não note muita diferença. Os sintomas só pioram com o tempo.

Vejamos quais são esses sintomas na tabela abaixo.

Por que isso está acontecendo? Qual é o motivo?

Na verdade, os médicos ainda não têm 100% de certeza sobre o que causa a acalasia. Mas uma das principais teorias é que se trata de uma doença autoimune .

Em termos simples, significa que o sistema de defesa do nosso corpo (sistema imunológico) ataca erroneamente nossas próprias células saudáveis. Acredita-se que isso ocorra na acalasia:

• Nosso sistema imunológico é estimulado por algo como uma infecção viral.
• Então, esse sistema imunológico começa, por engano, a atacar as células nervosas que controlam a função dos músculos do nosso esôfago.
• Devido a esse ataque, essas células nervosas são gradualmente destruídas.
• Quando essas células nervosas são perdidas, os músculos do esôfago não recebem os sinais para se contraírem adequadamente. E o esfíncter esofágico inferior (EEI) não recebe os sinais para relaxar. É isso que causa esse problema.

Que complicações podem ocorrer devido a essa condição?

Se a acalasia não for tratada adequadamente, pode levar a complicações graves. Alimentos e líquidos que se acumulam no esôfago podem retornar à garganta e, acidentalmente, subir pela traqueia até os pulmões. Caso isso aconteça, podem ocorrer problemas como esses.

• Pneumonia por aspiração: uma pneumonia grave causada pela entrada de alimentos ou bebidas nos pulmões.
• Infecções pulmonares e bronquiectasia: A inalação frequente de alimentos para os pulmões pode causar danos permanentes.
• Aumento do risco de câncer de esôfago: Quando a acalasia está presente por um longo período, ocorrem alterações nas células do esôfago, e o risco de desenvolver câncer de esôfago aumenta ligeiramente em comparação com a média da população.
• Desnutrição: Como os alimentos não são absorvidos corretamente pelo corpo, este pode emagrecer e não receber a nutrição necessária.

Por isso dizemos que, se você tiver dificuldade para engolir, deve ignorá-la e consultar um médico o mais rápido possível.

Como um médico diagnostica essa doença?

Ao consultar um médico, ele perguntará sobre seus sintomas e fará um exame físico. Em seguida, ele recomendará vários exames para confirmar se você tem acalasia. Os três exames mais comuns são:

1. Esofagograma (Exame de Deglutição de Bário): Neste exame, você ingere um líquido especial chamado bário. Este líquido aparece branco nas radiografias. Enquanto você o engole, uma série de radiografias é feita. Isso permite visualizar claramente como o líquido se move pelo esôfago, se há alguma obstrução, se o esôfago está dilatado ou se a parte inferior está estreitada (também conhecida como sinal do "bico de pássaro").

2. Manometria Esofágica: Este é o melhor e mais preciso exame para diagnosticar acalasia. Nele, um tubo muito fino e flexível é inserido pelo nariz até o esôfago. Enquanto você ingere uma pequena quantidade de água, sensores no tubo medem com precisão a pressão das contrações musculares no esôfago, se o movimento ondulatório (peristaltismo) está ocorrendo e se o esfíncter esofágico inferior (EEI) está relaxando adequadamente.

3. Endoscopia Digestiva Alta: Neste exame , um tubo flexível (endoscópio) com uma câmera acoplada é inserido pela boca até o esôfago, e o interior é visualizado diretamente em uma tela. Isso pode confirmar se o esôfago está obstruído, se há acúmulo de alimentos ou se existem outras condições, como câncer.

Quais são os tratamentos para a acalasia?

O principal objetivo do tratamento da acalasia é relaxar o esfíncter esofágico inferior (EEI) contraído, permitindo que os alimentos passem mais facilmente para o estômago.

As opções de tratamento podem ser divididas em duas categorias: não cirúrgicas e cirúrgicas. Seu médico discutirá com você o tratamento mais adequado com base em sua condição, idade e preferências.

Muito raramente, se os sintomas forem muito graves e outros tratamentos não forem eficazes, pode ser necessária uma cirurgia para remover todo o esôfago (esofagectomia) .

Com o que devo ter cuidado após o tratamento?

Os sintomas da acalasia podem reaparecer após o tratamento. Portanto, você precisará manter contato com seu médico por um longo período. Ele ou ela verificará regularmente o seguinte:

• Você consegue passar comida e bebida em quantidade suficiente pelo esôfago até o estômago?
• Devido ao afrouxamento da válvula inferior, desenvolveu-se uma condição na qual os ácidos estomacais retornam ao esôfago (DRGE) .
• Existe risco de desenvolver câncer de esôfago?

Essa doença não afetará sua expectativa de vida, mas definitivamente requer tratamento e acompanhamento adequados .

O que devo fazer enquanto convivo com acalasia?

Além do tratamento, pequenas mudanças no estilo de vida e nos hábitos alimentares podem reduzir bastante esses desconfortos.

• Mude seus hábitos alimentares: ao comer, quebre a comida em pedaços pequenos, mastigue bem e engula. Beba bastante água durante as refeições. Isso ajudará a manter a comida úmida e facilitará a digestão.
• Coma sentado com a coluna ereta: Sente-se ereto enquanto come. Não se deite por uma ou duas horas após a refeição. Isso ajudará a gravidade a levar o alimento para o estômago.
• Não coma antes de dormir: Pare de ingerir alimentos sólidos pelo menos 3 a 4 horas antes de deitar. Isso dará tempo para o seu estômago digerir a comida antes de você se deitar.
• Durma com a cabeça elevada: Mantenha a cabeça ligeiramente elevada usando um travesseiro extra enquanto dorme. Isso reduzirá o risco de alimentos no esôfago subirem para a traqueia.

Que alimentos eu não devo comer?

Uma pessoa com acalasia pode ter dificuldade para engolir certos alimentos. Tenha cuidado redobrado com esses tipos de alimentos.

• Alimentos que podem ficar presos no esôfago: maçãs com casca, uvas, vegetais crus, carnes fibrosas ou secas.
• Alimentos que podem se solidificar no esôfago: Alimentos como pão, arroz, batata, batata frita e macarrão podem grudar uns nos outros no esôfago e se solidificar.
• Coisas que irritam o esôfago: alimentos picantes, bebidas gaseificadas (como refrigerantes), álcool.

Você não precisa parar de comer esses alimentos completamente, mas se você se sentir mal, é melhor evitá-los.