O método mais recente de usar suas próprias células para combater o câncer (terapia com células CAR-T).

Você já pensou que nosso corpo pode combater o câncer sozinho? Na verdade, nosso corpo possui um sistema de defesa muito inteligente chamado sistema imunológico. Ele tem uma parte especial chamada células T, que são como soldados. O trabalho delas é encontrar e destruir germes estranhos e células mutantes que entram no corpo. Mas, às vezes, as células cancerígenas são muito astutas. Elas se escondem dessas células T, as enganam e crescem dentro do corpo. Nesses casos, vamos falar sobre um novo e incrível tratamento que ajuda nossas próprias células T a reconhecer e destruir as células cancerígenas, dando a elas um "treinamento especial".

Em termos simples, o que é a terapia com células CAR-T?

Embora o nome possa parecer complicado, o conceito é bastante simples. A terapia com células CAR-T é um tipo de imunoterapia. Consiste em coletar algumas das suas próprias células T e modificá-las geneticamente em laboratório.

Imagine suas células T como policiais. As células cancerígenas são como ladrões disfarçados. Normalmente, a polícia não consegue reconhecer esses ladrões. A terapia com células T CAR é como dar aos seus policiais (células T) um par de óculos especiais. Esse espelho é chamado de 'Receptor de Antígeno Quimérico' (CAR) . Ele é produzido em laboratório e acoplado às células T.

Agora, quando esse espelho especial é colocado, as células T conseguem reconhecer com precisão proteínas específicas (antígenos) na superfície das células cancerígenas. As células cancerígenas, antes ocultas, tornam-se claramente visíveis. As células T, que adquiriram esses superpoderes, atacam diretamente as células cancerígenas e as destroem. Esse tratamento é de grande ajuda na cura completa de alguns tipos de câncer no sangue e em proporcionar a outras pessoas uma vida mais longa com a doença.

Que tipos de câncer no sangue esse tratamento trata?

Atualmente, a terapia com células CAR-T é utilizada apenas para certos tipos de câncer no sangue que não responderam a outros tratamentos (como a quimioterapia) ou que recidivaram após o tratamento. Por ser um tratamento ainda muito recente, não é indicado para todos os tipos de câncer.

A tabela abaixo mostra para quais tipos de câncer este tratamento está atualmente aprovado.

Como ocorre esse processo de tratamento?

Todo esse processo ocorre em várias etapas. É como treinar soldados para a guerra e depois enviá-los de volta ao campo de batalha.

Etapa 1: Coletando suas células T

Primeiro, seu corpo precisa coletar glóbulos brancos, especialmente células T. Isso é feito por meio de um processo chamado leucaférese . Consiste em enviar seu sangue por uma máquina que separa apenas os glóbulos brancos e devolve o restante do sangue ao seu corpo. É como doar sangue, mas apenas uma parte do sangue é retirada e o restante é devolvido.

2. Etapa: Envie as células T para o laboratório e modifique-as.

Em seguida, as células T coletadas de você são enviadas para um laboratório especializado. Lá, os cientistas usam engenharia genética para inserir o CAR (Receptor de Antígeno Quimérico), que mencionamos anteriormente, nas células T. Então, essas novas células T CAR superpotentes são cultivadas em laboratório até atingirem milhões de unidades. Esse processo leva de três a seis semanas.Pode levar algum tempo.

3. Passo: Preparando o seu corpo

Enquanto as células CAR-T não forem desenvolvidas em laboratório, seu médico poderá prescrever outros tratamentos (terapia de transição), como quimioterapia, para controlar o câncer.

Então, alguns dias antes da administração das novas células CAR-T, você receberá uma dose baixa de quimioterapia. Chama-se quimioterapia linfodepletora . Ela age reduzindo as células imunológicas existentes no seu corpo, criando um ambiente mais favorável para que as novas células CAR-T, agora superpotentes, atuem.

4. Etapa: Devolver as células T superpotentes ao corpo

Este é o procedimento principal. Assim como na administração de soro fisiológico, as células CAR-T recém-criadas são injetadas no seu corpo através de uma veia (acesso intravenoso - IV). Isso leva de 5 a 30 minutos. Uma vez no corpo, essas células começam a se multiplicar sozinhas, buscando e destruindo as células cancerígenas. Como essas células permanecem no corpo por um longo período e combatem o câncer, alguns chamam esse tratamento de "medicamento vivo".

O que acontece após o tratamento? Quais são os riscos?

Como este é um tratamento muito forte, por vezes podem ocorrer efeitos colaterais graves. Portanto, você precisará ficar internado no hospital por cerca de uma semana a dez dias após o tratamento. Médicos e enfermeiros irão monitorá-lo de perto.

Principais efeitos colaterais

Existem dois efeitos colaterais principais e mais comuns desse tratamento. Embora possam ser perigosos, as equipes médicas estão bem equipadas para tratá-los.

Qual o grau de sucesso desse tratamento?

A terapia com células CAR-T trouxe uma nova esperança para muitas pessoas que lutam contra o câncer no sangue, especialmente aquelas que não responderam a outros tratamentos.

• Por exemplo, mais de 85% das crianças que receberam esse tratamento para leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil apresentaram remissão completa do câncer após o tratamento. E 60% delas permaneceram livres do câncer um ano após o tratamento.

Essa tecnologia ainda está em evolução. Pesquisadores do mundo todo estão constantemente tentando aprimorar esse tratamento, reduzir os efeitos colaterais e verificar se ele pode ser usado para outros tipos de câncer.

Quando você deve consultar um médico?

Os efeitos colaterais desse tratamento, especialmente a Síndrome de Liberação de Citocinas e problemas neurológicos, podem ser fatais . Portanto, antes de receber alta do hospital, pergunte ao seu médico quais sintomas você deve observar com atenção.

Se sintomas como febre, calafrios, dor de cabeça e náuseas persistirem, pode ser sinal de uma condição grave. Nesse caso, ligue imediatamente para o seu médico ou dirija-se ao Pronto-Socorro do hospital.

Se você ou alguém que você conhece tem câncer no sangue, converse com seu médico sobre se a terapia com células CAR-T é adequada para você. Embora esse tratamento não seja para todos, pode ser uma experiência transformadora para a pessoa certa.