Lembramos do medo que todos sentimos durante a pandemia de COVID-19. Naquela época, pensávamos que nosso único inimigo era o vírus. Mas, sem que soubéssemos, outro inimigo silencioso vinha se alastrando dentro dos hospitais, especialmente nas unidades de terapia intensiva. Esse inimigo não é um vírus, mas um fungo. Só que não é um fungo comum, é chamado de "superfungo". Hoje, estamos falando sobre esse perigo, mas pouco se ouviu falar dessa ameaça à saúde.
O que exatamente é esse 'superfungo'?
Em termos simples, trata-se de um tipo de fungo muito perigoso e resistente à maioria dos medicamentos antifúngicos atualmente disponíveis. Dentre eles, o principal fungo que tem atraído a atenção mundial é a Candida auris , ou simplesmente "C. auris".
Imagine que, em 2020, um hospital na Flórida, EUA, criou uma unidade separada para pacientes com COVID-19 e adotou medidas de higiene rigorosas, mas o estado de saúde dos pacientes piorou. Os médicos acreditavam que isso se devia apenas à COVID-19. Mas foi somente após exames de sangue que a verdadeira história veio à tona. Os corpos desses pacientes também estavam infectados com um fungo chamado Candida auris. Em duas semanas, 35 pacientes foram infectados por esse fungo e, em um mês, 8 deles morreram.
Isso não é como as infecções por fungos que costumamos ter, que são facilmente tratadas. Por exemplo, infecções causadas pelo fungo `Candida albicans` podem ser curadas com medicamentos comuns. No entanto, `C. auris` é um fungo completamente diferente, resistente a medicamentos e perigoso, que pode causar infecções graves .
Na verdade, esse fungo, chamado `C. auris`, foi descoberto pela primeira vez em um hospital em Tóquio, no Japão, em 2009. Essa nova espécie de fungo foi descoberta quando uma amostra foi coletada da orelha de uma senhora idosa que estava sendo tratada para o que se acreditava ser uma infecção de ouvido. Desde então, esse fungo começou a se espalhar lentamente pelo mundo.
Por que esse fungo é tão difícil de controlar?
Controlar esse fungo, `C. auris`, tornou-se um grande desafio para médicos e funcionários de hospitais por diversos motivos:
- Capacidade de sobreviver em superfícies: Este fungo pode sobreviver em qualquer superfície, incluindo camas de hospital, maçanetas, telefones e equipamentos médicos, durante semanas.
- Resistência a desinfetantes: Alguns dos desinfetantes que usamos com frequência não conseguem eliminar completamente esse fungo.
- Dificuldade de identificação: Os testes laboratoriais tradicionais às vezes identificam erroneamente esse fungo ou não o identificam de forma alguma.
- Mudança de forma:Esse fungo pode existir em muitas formas diferentes, por isso, às vezes, é difícil entender exatamente que tipo de organismo é durante os testes.
Por essas razões, se um paciente em um hospital for infectado, é muito difícil impedir a propagação para outros pacientes. Alguns especialistas dizem que é como "travar uma batalha perdida".
Existe alguma ligação entre as mudanças climáticas e esse fungo?
Este é o fato mais surpreendente. Muitos cientistas acreditam que as mudanças climáticas influenciaram diretamente o surgimento e a disseminação de superbactérias como a `C. auris`.
Pense bem: os fungos normalmente são mais quentes que a temperatura do nosso corpo (37 graus Celsius). Por isso, não conseguem viver facilmente dentro do nosso corpo. Mas, com o aquecimento global gradual, alguns fungos no ambiente estão se adaptando para suportar temperaturas mais altas. Assim, não será tão difícil para eles suportarem a temperatura do nosso corpo.
Os cientistas acreditam que o C. auris também pode ser um fungo que se adaptou dessa forma.
As mudanças climáticas não estão apenas causando o surgimento de novos fungos. Fungos antigos e endêmicos também estão migrando para novas áreas.
| Doença fúngica | Áreas comumente encontradas | Áreas recém-descobertas agora |
|---|---|---|
| Febre do Vale - Fungo Coccidioides | Regiões do sudoeste da América | Estados do norte como Washington |
| Histoplasmose | região de Ohio, nos Estados Unidos | Estados como Michigan e Minnesota |
| Blastomicose | Regiões do sudeste da América | Estados remotos como o Texas e Vermont |
Quem corre maior risco?
Essa infecção fúngica dificilmente causará danos graves a uma pessoa saudável, mas pode ser muito perigosa para pessoas com sistema imunológico enfraquecido .
- Pacientes em unidades de terapia intensiva
- Idosos
- bebês recém-nascidos
- Pessoas com doenças crônicas, como diabetes.
- pacientes com câncer
- Pessoas que receberam transplantes de órgãos
- Pacientes que têm dispositivos como cateteres conectados ao corpo por um longo período de tempo.
Essas pessoas correm o maior risco.
Não existe um novo medicamento para isso?
Este é o maior problema. Existem muito poucos medicamentos antifúngicos disponíveis. Esses superfungos são resistentes aos que existem. O desenvolvimento de novos medicamentos é um processo muito complexo, caro e demorado.
Nem mesmo as empresas farmacêuticas dedicam a esses fungos a mesma atenção que dedicam à busca de curas para doenças como o câncer ou o Alzheimer. Um especialista ilustra esse ponto da seguinte maneira:
"É como fazer a manutenção do sistema de esgoto da nossa casa. A manutenção é muito importante, mas ninguém quer fazê-la. Da mesma forma, ninguém quer gastar dinheiro para se preparar antes que um desastre aconteça."
Portanto, levará algum tempo até que novos medicamentos cheguem ao mercado. Até lá, o melhor que podemos fazer é estar cientes disso e fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para prevenir a disseminação de infecções. É especialmente importante zelar pela higiene no ambiente hospitalar.
Mensagem principal
- Os 'superfungos', particularmente a Candida auris , representam uma séria ameaça à saúde, sendo resistentes à maioria dos medicamentos antifúngicos existentes.
- Esse fungo pode se espalhar com muita facilidade em hospitais e centros de saúde.
- O risco é maior para pessoas com sistema imunológico enfraquecido, idosos e pessoas com doenças crônicas.
- As mudanças climáticas estão aumentando as chances de surgimento e disseminação desses fungos.
- É muito importante seguir rigorosamente os procedimentos de limpeza e higiene, tanto em um hospital quanto em casa.
- Se você ou alguém que você conhece tem uma infecção persistente que não desaparece, não deixe de conversar com seu médico .
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