Acreditamos que não podemos mudar as características que herdamos de nossos pais, certo? Não apenas a cor dos olhos, a textura do cabelo, o tom de pele, a altura, mas até mesmo o risco de desenvolver certas doenças... Sabemos que tudo isso vem dos nossos genes. Então, pensamos que esses genes são como algo esculpido em pedra, imutáveis e fora do nosso controle. Mas... você ficaria surpreso se nos dissessem que podemos mudar a "forma" como esses genes "funcionam" através do nosso estilo de vida, da alimentação e das nossas atividades? A epigenética é o campo científico mais recente e fascinante que aborda esse tema.
Em termos simples, o que é Epigenética?
Isso pode soar como um termo científico, mas o conceito é, na verdade, bastante simples. Vamos analisar a palavra "Epigenética". "Epi" vem do grego e significa "acima, ao redor, fora". "Genética" é a ciência dos genes. E "Epigenética" trata do controle que existe "acima dos genes".
Pense nisso da seguinte forma: seus genes são como as lâmpadas da sua casa. Você não pode mudar quais lâmpadas são ou onde elas estão. São algo que você herda. Mas você tem o interruptor que decide se a lâmpada está acesa ou apagada. Talvez essa lâmpada tenha um interruptor de intensidade que a liga e desliga.
De forma semelhante, a "Epigenética" é uma história sobre um sistema de "interruptores químicos" que controlam se os genes em nosso corpo são ativados (ligados/desligados) ou se sua atividade é reduzida (diminuída), sem trocar a lâmpada chamada gene.
Essas alterações químicas são influenciadas por muitos fatores, incluindo nosso estilo de vida, os alimentos que ingerimos, o ambiente em que vivemos e o estresse que vivenciamos. Às vezes, essas mudanças são benéficas para o nosso organismo, protegendo-nos de doenças. Outras vezes, podem ser prejudiciais à nossa saúde.
Vamos relembrar um pouco o que são genes e DNA?
Para entender isso, vamos primeiro dar uma breve olhada nos genes e no DNA.
Imagine toda a sua sequência de DNA como um livro de receitas gigante . Esse livro gigante contém todas as instruções que cada célula do seu corpo precisa para funcionar corretamente. As células aprendem o que fazer e como fazer "lendo" esse livro de DNA.
Existem trilhões de células em nossos corpos. Células da pele, células do coração, células do cérebro e assim por diante. Cada uma dessas células contém uma cópia de todo o livro de receitas do "DNA".
Mas nem todas as células leem este livro inteiro. Não precisam. Imagine, uma célula da pele não precisa de instruções de uma célula do coração sobre como funcionar. Assim como um bolo não precisa de uma receita de sambol.
Os genes são as receitas individuais nesse grande livro de receitas.Um gene é como um capítulo de um livro que instrui você a realizar uma tarefa específica. Assim, uma célula da pele lê apenas as instruções (genes) para a pele. Uma célula do coração lê apenas as instruções para o coração.
O que a epigenética faz é decidir qual receita cada célula deve seguir e qual não deve. É como colocar um adesivo em algumas páginas de um livro de receitas que diz "Use isso agora" e em outras páginas que diz "Não olhe para isso agora".
O que influencia nosso epigenoma?
O epigenoma é o sistema composto pelos nossos genes e pelos "interruptores químicos" que controlam o funcionamento desses genes. O importante é que esse epigenoma não é estático. Ele muda ao longo do tempo, conforme os acontecimentos da nossa vida se desenrolam.
Os fatores que influenciam essas mudanças começam antes mesmo de nascermos. Veja quais são eles na tabela abaixo.
| Fator de influência | Explicação simples e exemplos |
|---|---|
| Estado de saúde da mãe durante a gravidez | Fatores como a dieta da mãe, seu bem-estar mental e o estresse que ela enfrenta podem afetar a atividade genética do bebê no útero. |
| Nutrição e experiências na infância | Nutrição, amor parental, proteção e oportunidades de aprendizado durante a infância criam marcas epigenéticas que afetam a saúde futura da criança. |
| Dieta | Os alimentos que consumimos na idade adulta, especialmente os processados, as bebidas açucaradas e as gorduras, têm um impacto negativo, enquanto os alimentos nutritivos, como vegetais, frutas e leguminosas, têm um impacto positivo. |
| Exercício | A prática de atividade física pode ativar genes que promovem a saúde e silenciar genes prejudiciais à saúde. |
| Toxinas e produtos químicos ambientais | A exposição a gases de escape de veículos, fumaça de cigarro, produtos químicos como o BPA (bifeniloato de sódio) presente em plásticos, agrotóxicos e metais pesados como o chumbo pode adicionar marcas prejudiciais aos genes. |
| Estresse | O estresse prolongado e excessivo pode perturbar a função genética do nosso corpo e levar a uma série de doenças. |
| Álcool e drogas | O consumo de álcool, tabaco e outras drogas danifica diretamente nosso epigenoma. |
Que doenças podem ser relacionadas à epigenética?
Os cientistas ainda estão pesquisando isso, mas o que se sabe atualmente é que as alterações epigenéticas estão ligadas a diversas doenças.
- Câncer: Imagine que temos um gene em nosso corpo que impede o crescimento de células cancerígenas. Mas o que acontece se esse gene for "desativado", ou seja, silenciado, devido a um estilo de vida pouco saudável? As células cancerígenas têm a oportunidade de crescer sem controle.
- Doenças cerebrais: Há evidências de que alterações epigenéticas estão associadas a doenças relacionadas à idade, como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer, bem como a algumas doenças mentais e deficiências intelectuais.
- Metabolismo: Condições como diabetes e obesidade são influenciadas pelo funcionamento dos nossos genes. Nossa alimentação pode alterar a forma como esses genes funcionam.
- Envelhecimento: Essas marcas 'epigenéticas' também afetam o processo de envelhecimento e as doenças relacionadas.
- Doenças do sistema imunológico: Estas também estão relacionadas a doenças autoimunes, como asma e artrite, ou seja, doenças em que o sistema imunológico do corpo ataca suas próprias células.
À medida que a pesquisa sobre este tema avança, os cientistas esperam encontrar novos medicamentos e tratamentos ao visar esse 'epigenoma'.
Então, podemos mudar nosso epigenoma para melhor?
Sim, com certeza pode!Essa é a boa notícia. Embora não possamos alterar os genes que herdamos, podemos influenciar positivamente a forma como esses genes funcionam. Embora não exista uma única maneira definitiva de fazer isso, os cientistas acreditam que podemos promover mudanças epigenéticas positivas fazendo o seguinte:
Coisas que você pode fazer por si mesmo
- Consuma alimentos nutritivos: Inclua o máximo possível de alimentos caseiros, como vegetais, frutas, verduras, grãos integrais e peixe. Reduza o consumo de alimentos industrializados, processados e ricos em açúcar e gordura.
- Incorpore exercícios físicos à sua rotina diária: faça atividades como caminhada, corrida ou ciclismo por pelo menos 30 minutos por dia. No entanto, se você é iniciante em exercícios físicos, é importante conversar primeiro com seu médico para descobrir qual tipo de exercício é o mais adequado para você.
- Limitar o consumo de álcool e evitar completamente o tabagismo: essas são coisas que danificam diretamente nosso DNA e epigenoma.
- Controle o estresse: Você pode reduzir o estresse praticando atividades como meditação, ioga, ouvindo boa música, dedicando-se a um hobby que lhe dê prazer e conversando sobre seus problemas com um amigo de confiança.
Se você é pai ou mãe, aqui estão algumas coisas que você pode fazer pelo seu filho:
Nosso epigenoma passa por maiores transformações durante os primeiros anos de vida, por isso é importante que os pais estejam cientes disso.
- Garanta uma nutrição adequada para seu filho: consulte o pediatra sobre isso.
- Proporcione ao seu filho oportunidades para aprender e brincar: converse com ele, leia livros, ensine novas palavras e ofereça brinquedos que estimulem o desenvolvimento cerebral.
- Crie um ambiente amoroso e seguro: Crie um ambiente em casa onde a criança se sinta segura, amada e cuidada.
- Se você estiver enfrentando desafios como insegurança alimentar, problemas de moradia ou violência doméstica, procure ajuda de um médico ou autoridade competente . Eles poderão orientá-lo(a) a obter o apoio necessário para você e seus filhos.
Ao ouvirmos o conceito de "Epigenética", podemos sentir, por um lado, admiração, por outro, esperança e, por outro, um pouco de receio. Quando pensamos no que acontece dentro do nosso corpo, às vezes temos a sensação de que essas coisas estão fora do nosso controle. Mas a "Epigenética" nos ensina que, mesmo que existam coisas que não podemos controlar, temos, sim, algum poder para tomar decisões sobre a nossa saúde e promover mudanças positivas.
Mensagem principal
- Embora você não possa alterar os genes que herda de seus pais, você pode alterar a forma como esses genes são ativados/desativados.
- Fatores como sua dieta, exercícios físicos, estresse e o ambiente em que você vive afetam diretamente o funcionamento dos seus genes. Isso se chama epigenética.
- Algumas dessas mudanças podem ser benéficas para a sua saúde, enquanto outras podem levar a doenças como câncer e diabetes.
- Uma alimentação nutritiva, exercícios físicos, evitar o tabagismo e o consumo de álcool, e o controle do estresse podem ter um impacto positivo em seus genes.
- A nutrição e os cuidados que as crianças recebem, especialmente nos primeiros anos de vida, têm um impacto a longo prazo na sua saúde futura.
- Se você tiver mais alguma dúvida sobre isso, fale com seu médico de família.
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