O que realmente acontece dentro do corpo quando o estresse nos atinge? Vamos aprender sobre o eixo HPA (eixo hipotálamo-hipófise-adrenal) de uma maneira simples!

Às vezes, sentimos muita pressão, seja por causa de uma prova chegando, uma tarefa importante no trabalho ou um problema em casa. O peito fica acelerado, suamos e sentimos uma estranha sensação de ansiedade. Nesses momentos, dizemos: "Estou estressado". Mas você já parou para pensar no que realmente acontece dentro do nosso corpo quando esse "estresse" nos atinge? Por trás de tudo isso, existe um sistema de controle automático incrível. Hoje, vamos falar sobre isso.

Em termos simples, o que é o eixo HPA?

O eixo HPA é uma rede de comunicação muito importante em nosso corpo. Mais precisamente, é uma conexão entre três órgãos principais. É o principal sistema que gerencia o estresse no nosso organismo. Imagine-o como uma equipe de gerenciamento de emergências dentro do nosso corpo. Há três líderes nessa equipe. Eles enviam mensagens uns aos outros e trabalham em coordenação. Chamamos esse sistema de eixo HPA.

Em termos médicos, o eixo HPA é um sistema neuroendócrino. Ou seja, é um sistema que libera mensageiros químicos chamados hormônios na corrente sanguínea em resposta a sinais do nosso sistema nervoso. Esses hormônios dizem ao nosso corpo como lidar com o estresse.

Quem são os três líderes deste grupo?

Como dissemos anteriormente, existem três órgãos principais neste sistema. São esses três que executam todo o processo. Vejamos quem são esses três e quais são suas funções.

Como esses três funcionam juntos?

A disposição desses três elementos é muito precisa. É como uma reação em cadeia. Vamos entender com um exemplo.

Imagine que você está caminhando pela rua e, de repente, um cachorro pula em você. Você se assusta. Nesses poucos segundos, estas coisas acontecem dentro do seu corpo:

1. Primeiro passo: Seu cérebro interpreta o que seus olhos veem como "Isto é perigo!". Imediatamente, uma mensagem é enviada ao hipotálamo (o centro de controle principal) através do sistema nervoso autônomo. O hipotálamo libera imediatamente uma mensagem química chamada CRH (hormônio liberador de corticotrofina).

2. Etapa 2: Esta mensagem de CRH vai diretamente para a glândula pituitária (a gerente) . Ao receber essa mensagem, a glândula pituitária libera outro hormônio chamado ACTH (hormônio adrenocorticotrófico) na corrente sanguínea. Isso é como um comando para "Avançar!".

3. Etapa 3: O hormônio ACTH, que viaja pela corrente sanguínea, chega às glândulas suprarrenais (a unidade de ação) . Ao receber esse comando, as glândulas suprarrenais produzem uma grande quantidade do nosso principal hormônio do estresse, o cortisol, e o liberam na corrente sanguínea.

Mas esse sistema não deveria estar ligado o tempo todo. Depois que o cachorro vai embora, ou seja, depois que o perigo passa, esse sistema deve parar. E isso acontece de uma maneira muito peculiar. Quando o nível de cortisol no sangue aumenta, ele envia um sinal de volta para o cérebro (o hipotálamo e a hipófise) dizendo: "Ok, agora o problema está resolvido, parem de enviar essas mensagens de CRH e ACTH". Isso é o que chamamos de ciclo de feedback negativo . É como desligar um interruptor quando o trabalho está feito.

É possível que este sistema esteja com defeito?

Sim, definitivamente pode. Existem duas maneiras principais pelas quais esse sistema delicadamente equilibrado pode ser perturbado. Uma é pela hiperatividade e a outra pela hipoatividade.

Disfunção do Eixo HPA

Imagine que você está estressado o tempo todo. É como se os cachorros estivessem pulando sem parar. Problemas no trabalho, problemas em casa, problemas financeiros... Quando você tem esse tipo de estresse crônico e prolongado, o sistema não descansa. Está constantemente ligado. Consequentemente , o nível de cortisol permanece constantemente alto . Isso é muito prejudicial para o nosso corpo.

Além disso, os pesquisadores acreditam que a disfunção do eixo HPA a longo prazo pode contribuir para o comprometimento da memória e para doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer .

Supressão do eixo HPA

Este é o outro lado da moeda. Ou seja, o sistema não funciona corretamente mesmo quando deveria responder ao estresse. A principal razão para isso são alguns tipos de medicamentos que são tomados sem receita médica.

Essa condição pode ocorrer, especialmente com o uso prolongado de corticosteroides (por exemplo, prednisolona), utilizados para tratar doenças como asma, DPOC, artrite, câncer e após transplantes de órgãos.

O que acontece é simples: quando administramos esses medicamentos externamente, nosso corpo pensa: "Ah, não precisamos mais produzir cortisol, podemos obtê-lo de fora". Então, nossas glândulas suprarrenais (as fábricas) ficam um pouco preguiçosas e reduzem a produção de cortisol.

Por isso, os médicos recomendam não interromper abruptamente o uso de medicamentos esteroides. A interrupção deve ser feita seguindo as instruções médicas, reduzindo a dosagem gradualmente.

Então, como protegemos esse valioso sistema?

A pesquisa sobre o eixo HPA ainda está em andamento, mas a melhor maneira de lidar com o estresse é gerenciá-lo adequadamente . Não podemos eliminar o estresse completamente de nossas vidas, mas podemos controlá-lo para que não saia do nosso controle. Aqui estão algumas coisas simples que você pode fazer para ajudar:

• Faça coisas que acalmem a mente: Pratique diariamente atividades como meditação, ioga e exercícios de respiração profunda.
• Cuide bem do seu corpo: alimente-se de forma nutritiva, pratique exercícios diariamente e durma o suficiente. Esses três fatores são muito importantes.
• Pense positivamente: Pense nas coisas boas da vida. Aceite que você não pode controlar tudo. Preocupar-se com coisas que você não pode mudar só aumentará seu estresse.
• Acostume-se a dizer "não": Não assuma novas responsabilidades quando estiver sobrecarregado.
• Mantenha os laços sociais:É um grande alívio poder conversar sobre o que está te incomodando com um amigo ou familiar próximo que te entende.

Se você ainda estiver com dificuldades para controlar o estresse depois de fazer essas coisas, não se envergonhe nem sofra sozinho. Converse com seu médico de família sobre isso. Ele ou ela poderá lhe dar a orientação necessária para superar essa situação.