Você está se sentindo tonto? Está perdendo o equilíbrio? Vamos falar sobre o incrível sistema que controla o equilíbrio do nosso corpo (Sistema Vestibular).

Você sente tonturas repentinas? Ou tem a sensação de que tudo ao seu redor está girando? Já teve a sensação de estar indo para os lados ou perdendo o equilíbrio ao caminhar? Todos nós já passamos por isso pelo menos uma vez na vida. Para alguns, é algo ocasional, mas para outros, pode ser um problema constante, que dura a vida toda. Então, hoje vamos falar sobre a principal causa desses sintomas: o incrível e complexo sistema que controla o equilíbrio do nosso corpo.

O que é o sistema vestibular?

Em termos simples, o sistema vestibular é o principal órgão sensorial que controla o equilíbrio do nosso corpo. É como um "nível de bolha" automático embutido no nosso organismo. Ele envia ao cérebro todas as informações que temos sobre se estamos em pé, inclinados, em movimento e em que posição nos encontramos.

Este sistema pode ser dividido em duas partes principais:

• Sistema vestibular periférico: Esta é a parte principal do sistema. Localiza-se no ouvido interno . Normalmente, referimo-nos a esta parte como "sistema vestibular". É aqui que percebemos informações relacionadas ao nosso equilíbrio.
• Sistema vestibular central: Este sistema faz parte do nosso sistema nervoso central, que inclui o cérebro e a medula espinhal. Ele recebe sinais dos ouvidos, os analisa e instrui os outros órgãos a manter o equilíbrio.

Como exatamente esse sistema funciona?

O equilíbrio do nosso corpo não é algo que possa ser controlado por uma única coisa. É como um esporte coletivo. Há três jogadores principais nisso.

1. Sistema vestibular (parte do ouvido): Fornece informações sobre a posição, velocidade e direção do movimento da cabeça.

2. Olhos (visão): Nos fornecem informações sobre o nosso ambiente, onde estamos e onde as coisas estão em relação a nós.

3. Músculos e articulações (Propriocepção): Proporciona a percepção da posição dos nossos membros, da nossa postura em relação ao solo e da flexão das nossas articulações.

Imagine que você está caminhando em um quarto ligeiramente escuro. Como seus olhos não enxergam muito bem, o sistema vestibular no seu ouvido e a sensação dos seus pés tocando o chão são os principais fatores que ajudam você a manter o equilíbrio. Todas as três informações são enviadas para o seu cérebro, que as combina para decidir como manter seu corpo equilibrado.

Existem dois reflexos muito importantes que ajudam esse processo a acontecer automaticamente.

A ligação entre os olhos e o equilíbrio (reflexo vestíbulo-ocular - RVO)

Isso é muito interessante. Imagine que você está tentando ler um número em um ônibus na rua. Mesmo que você esteja andando e sua cabeça esteja se movendo de um lado para o outro, seus olhos ainda conseguem focar naquele número. O que você vê está desfocado, não borrado. É para isso que serve o reflexo vestíbulo-ocular (VOR). Quando sua cabeça se move para um lado, seus olhos automaticamente se movem para o outro, mantendo o que estamos olhando estável. Sem isso, quando caminhamos, o mundo que vemos parece estar tremendo, como se uma câmera estivesse gravando um vídeo tremido.

A relação entre músculos e equilíbrio (reflexo vestibulospinal - VS)

Isso acontece porque nossos músculos se ajustam automaticamente para manter o equilíbrio. Imagine que você está caminhando em uma estrada de cascalho. A cada passo, seu corpo balança para frente e para trás. Mas você não cai facilmente. Isso porque, assim que sua cabeça se inclina levemente, esse sistema no seu ouvido detecta e imediatamente envia um sinal para seus músculos, dizendo: "Seu corpo está se inclinando para a direita, então não deixe que ele caia e transfira seu peso para a perna esquerda para se equilibrar". Isso acontece tão rápido que nem temos tempo de pensar a respeito.

Partes deste sistema e suas funções

Como mencionado anteriormente, os principais órgãos sensoriais do sistema vestibular estão localizados no ouvido interno. A cóclea, responsável pela audição, também se encontra no ouvido interno. Próximo a ela, em uma parte separada, estão os cinco órgãos relacionados ao equilíbrio, que formam o labirinto vestibular.

Dentro desses órgãos existe um fluido chamado endolinfa e células sensoriais muito finas, semelhantes a pelos (células ciliadas). Quando movemos a cabeça, esse fluido também se move. Então, as células ciliadas se curvam e enviam sinais para o cérebro através delas. Esses sinais são conduzidos ao cérebro pelo nervo vestibular.

Vamos entender melhor essas partes consultando a tabela abaixo.

Há algo mais especial nos órgãos otolíticos. São minúsculos cristais de carbonato de cálcio chamados otocônias. Esses cristais, semelhantes a calcário, estão imersos em uma substância gelatinosa que recobre as células ciliadas. Quando nos movemos, esses cristais oscilam sob a ação da gravidade. As células ciliadas, então, se curvam e enviam sinais ao cérebro. Às vezes, esses minúsculos cristais podem se desprender e migrar para os canais semicirculares, o que pode causar tonturas severas em algumas pessoas.

Que problemas podem surgir neste sistema?

Existem diversas condições médicas que podem afetar o funcionamento desse sistema complexo. Aqui estão algumas delas.

• Vertigem Posicional Paroxística Benigna (VPPB): Esta é a causa mais comum de vertigem. Ocorre quando os otólitos, que mencionamos anteriormente, se deslocam e se movem para o lugar errado. É sentida como uma tontura intensa que dura alguns segundos, especialmente ao virar-se na cama ou ao mover a cabeça para cima e para baixo.
• Neurite Vestibular e Labirintite:Geralmente, essas condições são causadas por uma infecção viral que provoca inflamação do nervo vestibular ou do ouvido interno. Os sintomas podem começar repentinamente e incluem tontura intensa, náuseas e vômitos que podem durar vários dias. Na labirintite, além da tontura, também pode ocorrer perda auditiva.
• Doença de Ménière: Esta doença é causada pelo aumento da pressão do fluido (endolinfa) no ouvido interno. Isso provoca sintomas como tontura súbita e intensa, zumbido nos ouvidos (tinnitus), sensação de ouvido cheio e perda auditiva.
• Enxaquecas vestibulares: Para algumas pessoas, a tontura pode ser um sintoma mais proeminente do que a dor de cabeça quando desenvolvem uma enxaqueca.
• Síndrome de mal de débarquement (MdDS): Esta é uma condição estranha. É a sensação de ainda estar flutuando no mar depois de ter estado em um barco ou navio e ter chegado à costa.
• Tontura Postural-Perceptiva Persistente (PPPD): Neste caso, há uma sensação persistente de tontura e perda de equilíbrio sem motivo aparente.

Como saber se há um problema? Principais sintomas

Os principais sintomas de problemas no sistema vestibular são tontura e vertigem. Embora usemos esses dois termos como sinônimos, existe uma pequena diferença entre eles.

Além desses dois sintomas, outras coisas podem ocorrer.

• Náuseas e vômitos
• Perda de equilíbrio e dificuldade para caminhar
• Visão turva
• Zumbido nos ouvidos (tinnitus)
• perda auditiva

Como um médico testa esse sistema?

Se você apresentar esses sintomas, deve definitivamente consultar um médico. O médico perguntará sobre seus sintomas e fará um exame físico. Se necessário, ele poderá solicitar os exames necessários.

• Teste vestibular: Este teste combina diversas etapas. Ele avalia principalmente a sinergia entre os olhos e o sistema de equilíbrio, chamado reflexo vestíbulo-ocular (RVO).
• Exames de sangue: Verificam a presença de problemas como infecções.
• Exames de imagem: Você poderá ser solicitado a fazer uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) para verificar se há algum problema estrutural no cérebro ou no ouvido.

Quais são os tratamentos para isso?

O tratamento depende da sua condição. Frequentemente, utiliza-se uma combinação de tratamentos.

• Terapia de Reabilitação Vestibular (TRV): Este é um tratamento muito importante. Envolve o "treinamento" do seu cérebro. Inclui exercícios específicos que ensinam o cérebro a se adaptar e ignorar sinais incorretos do sistema vestibular. Em condições como a VPPB (Vertigem Posicional Paroxística Benigna), um fisioterapeuta pode ajudá-lo a realizar "manobras de reposicionamento" para colocar os testículos deslocados de volta no lugar.
• Medicamentos: Se houver uma infecção, o médico poderá prescrever antibióticos, bem como medicamentos para controlar náuseas e tonturas.
• Mudanças no estilo de vida: Pode ser aconselhável evitar certos fatores que aumentam a tontura (por exemplo, excesso de sal, cafeína, estresse).
• Cirurgia: Na maioria dos casos, a cirurgia não é necessária. No entanto, em casos muito graves, nos quais nenhum outro tratamento é eficaz, a cirurgia pode ser necessária para reparar as estruturas do ouvido interno.

O que podemos fazer para manter esse sistema saudável?

Sinceramente, é difícil prevenir muitos problemas que surgem no sistema vestibular. Mas o melhor e mais importante que podemos fazer é consultar um médico assim que notarmos qualquer sintoma e buscar orientação.

Não ignore a tontura. Às vezes, ela pode ser sinal de uma condição grave, como um AVC (acidente vascular cerebral). Portanto, se você sentir tontura juntamente com sintomas como dificuldade para falar, paralisia facial em um lado do rosto ou dormência em um braço ou perna, procure imediatamente o pronto-socorro de um hospital.