Polio: Även om vi har glömt bort det på grund av vaccinet, har risken verkligen försvunnit?

För många i vårt land kan ordet "polio" låta som en märklig sjukdom. Anledningen till detta är att tack vare framgångsrika vaccinationsprogram i vårt land har sjukdomen kontrollerats till den grad att den är nästan okänd. Detta är dock inte en sjukdom som vi helt bör glömma bort. Polio är en mycket allvarlig, obotlig och potentiellt dödlig virusinfektion som till och med kan leda till permanent förlamning. Så det är mycket viktigt att vara fullt medveten om detta.

Enkelt uttryckt, vad är polio?

Polio, eller i medicinska termer "poliomyelit", är en infektionssjukdom som orsakas av ett virus som kallas "poliovirus". Detta virus infekterar främst vår hals och tarmar.

För det mesta orsakar sjukdomen inga symtom, eller bara milda symtom som en vanlig förkylning. Men i värsta fall kan viruset spridas till hjärnan och ryggmärgen (nervsträngen inuti ryggraden). Om det händer kan musklerna som hjälper oss att andas, tala, svälja och röra våra lemmar bli förlamade och till och med dö .

Även om polio inte har utrotats helt i världen har vaccinationer bidragit till att utrota den i många länder. Det var tack vare vaccinernas kraft som vi kunde kontrollera denna fruktansvärda sjukdom som förlamade och dödade tusentals människor för ungefär 70 år sedan. Men vi måste komma ihåg att om polio finns någonstans i världen, om människor slutar vaccinera sig, är det mer sannolikt att den sprids igen.

Vilka är symtomen på polio?

Polio kan variera från mild till mycket svår. Som vi nämnde tidigare har majoriteten av de som smittas med polio inga symtom. Vissa människor blir sjuka av influensa och återhämtar sig snabbt. Däremot kan vissa personer utveckla allvarliga problem med sitt nervsystem.

För att göra det lättare att förstå, låt oss titta på dessa symtom på det här sättet.

Hur överförs polio?

Polioviruset sprids mycket lätt från person till person. Det sprids huvudsakligen genom kontakt med avföring från en smittad person. Det kan också spridas genom andningsdroppar som frigörs när en smittad person hostar eller nyser.

Enkelt uttryckt kan du få polio på följande sätt:

• Att inte tvätta händerna noggrant efter att ha använt toaletten eller rört vid avföring.
• Att dricka eller svälja smutsigt vatten.
• Simning i förorenat vatten (inklusive simbassänger) där viruset finns.
• Äta mat som tvättats i smutsigt vatten eller vidrörts med smutsiga händer.
• Att röra vid en yta (t.ex. dörrhandtag, leksaker) som har viruset på sig och sedan röra vid munnen eller näsan med samma hand.
• Nära kontakt med en person som är smittad med polio, även om de inte uppvisar några symtom.

Vem är mest utsatt?

Även om vem som helst kan få polio, löper vissa personer högre risk.

• Små barn som inte är fullvaccinerade löper störst risk.
• Små barn och vuxna som inte vaccinerades som barn kan också utveckla denna sjukdom.
• Om du bor i eller reser till länder där polio fortfarande är utbrett är du också i riskzonen.

Komplikationer som kan uppstå på grund av polio

De flesta människor återhämtar sig från polio utan några långvariga problem. I vissa fall kan viruset dock orsaka allvarliga komplikationer. Dessa effekter kan uppstå flera år senare.

• Förlamning:Förlamning av armar, ben eller andningsmuskler.
• Svullnad i hjärnan (encefalit) eller svullnad av membranen som omger hjärnan och ryggmärgen (meningit).
• Postpoliosyndrom: Ny muskelsvaghet, smärta och trötthet som uppstår många år efter att sjukdomen har läkt.
• Död: Döden kan ofta inträffa på grund av att musklerna som hjälper till med andningen inte fungerar.

Hur diagnostiserar en läkare polio?

En läkare kan diagnostisera polio genom att undersöka dina symtom och testa dina kroppsvätskor. Var noga med att berätta för din läkare om du nyligen har rest.

Följande tester kan göras för att kontrollera förekomsten av poliovirus:

• Ett halsprov
• Ett avföringsprov
• Blodprov
• Undersökning av vätska tagen från ryggmärgen (lumbalpunktion)

Eftersom symtomen på polio är mycket lika de vid vanlig influensa kan din läkare även testa dig för andra sjukdomar.

Finns det ett botemedel mot polio?

Detta är det viktigaste vi alla behöver veta. Det finns inget specifikt botemedel eller behandling för polio ännu. Det finns ingen medicin som kan bota sjukdomen snabbt.

Det enda som kan göras är att ge stödjande behandling som lindrar symtomen.

• Sjukgymnastik kan hjälpa till med försvagade eller förlamade muskler.
• Om du har svårt att andas kan du behöva anslutas till en maskin som hjälper dig att andas (ventilator).

När ska jag träffa en läkare?

Om du har haft nära kontakt med en poliopatient och nu känner dig dålig, eller om du har några frågor om poliovaccinet, kontakta din läkare omedelbart.

Särskilt om du upplever andningssvårigheter, svår huvudvärk eller plötslig muskelsvaghet , ska du omedelbart uppsöka närmaste sjukhus akutmottagning .

Vad kan du göra för att få lindring hemma?

Förutom din läkares råd kan du hitta lindring hemma med följande saker:

• Drick mycket vätska som vatten och soppa.
• Applicera varma kompresser för att lindra muskelsmärta.
• Ta smärtstillande medel (men ge inte smärtstillande medel till ett barn utan att rådfråga en läkare ).
• Följ din läkares råd om sjukgymnastik och träning.
• Vila gott.

Den bästa lösningen: förebyggande!

Det bästa, mest effektiva och enda sättet att minska risken för polio är att vaccinera sig mot polio . Detta vaccin ges vanligtvis i ung ålder. Det är obligatoriskt för ditt barn att få detta vaccin i tid enligt vårt lands nationella vaccinationsschema.

Om du är osäker på om du vaccinerades som barn kan du prata med din läkare om det och få råd.

Dessutom kan du minska din risk genom att:

• Tvätta händerna noggrant med tvål och vatten ofta, särskilt efter toalettbesök och blöjbyte.
• Om rent vatten inte finns tillgängligt, drick flaskvatten och använd det för matlagning.

Polio må vara en sällsynt sjukdom idag, men den är inte helt utrotad från världen. Vaccination är det bästa sättet att skydda dig själv och dina barn. Så om du är osäker på om du och alla i din familj har fått era vacciner uppdaterade, prata med din läkare idag.