Pots controlar els teus gens? Parlem d'epigenètica!

Pensem que no podem canviar les coses que heretem dels nostres pares, oi? No només el color dels ulls, la textura del cabell, el to de la pell, l'alçada, sinó fins i tot el risc de desenvolupar certes malalties... Sabem que tot això prové dels nostres gens. Així que pensem que aquests gens són com quelcom gravat a la pedra, immutable i fora del nostre control. Però... us sorprendria si ens diguessin que podem canviar la "manera" en què "funcionen" aquests gens a través del nostre estil de vida, els aliments que mengem i les coses que fem? L'epigenètica és el camp científic més nou i sorprenent que parla d'això.

En poques paraules, què és l'epigenètica?

Pot semblar un terme una mica científic, però el concepte és en realitat força simple. Analitzem la paraula "epigenètica". "Epi" en grec significa "per sobre, al voltant, fora". "Genètica" és la ciència dels gens. I "epigenètica" tracta del control que existeix "per sobre dels gens".

Pensa-ho d'aquesta manera. Els teus gens són com les bombetes de casa teva. No pots canviar què són aquestes bombetes ni on són. Són una cosa que heretes. Però tens l'interruptor que decideix si aquesta bombeta està encesa o apagada. Potser aquesta bombeta té un interruptor regulador que l'encén i l'apaga.

Aquests interruptors químics estan influenciats per moltes coses, com ara el nostre estil de vida, els aliments que mengem, l'entorn en què vivim i l'estrès que experimentem. De vegades, aquests canvis són bons per al nostre cos, ja que ens protegeixen de les malalties. Altres vegades, poden ser perjudicials per a la nostra salut.

Recordem una mica què són els gens i l'ADN?

Per entendre això, primer fem una breu ullada als gens i a l'ADN.

Pensa en tota la teva seqüència d'"ADN" com un llibre de receptes gegant . Aquest llibre gegant conté totes les instruccions que cada cèl·lula del teu cos necessita per fer la seva feina correctament. Les cèl·lules aprenen què fer i com fer-ho "llegint" aquest llibre d'"ADN".

Hi ha bilions de cèl·lules als nostres cossos. Cèl·lules de la pell, cèl·lules del cor, cèl·lules del cervell, etc. Cadascuna d'aquestes cèl·lules conté una còpia de tot el receptari de "l'ADN".

Però, no totes les cèl·lules llegeixen aquest llibre sencer. No cal. Imagineu-vos, una cèl·lula de la pell no necessita instruccions d'una cèl·lula del cor sobre com funcionar. Igual que un pastís no necessita una recepta per al sambol.

Els gens són les receptes individuals d'aquell gran llibre de receptes.Perquè. Un gen és com un capítol d'un llibre que t'indica que facis una feina específica. Per tant, una cèl·lula de la pell només llegeix les instruccions (gens) per a la pell. Una cèl·lula del cor només llegeix les instruccions per al cor.

El que fa l'"epigenètica" és decidir quina recepta ha de llegir cada cèl·lula i quina no. És com posar una etiqueta en algunes pàgines d'un llibre de receptes que digui "Utilitza això ara" i altres pàgines que diguin "No miris això ara".

Què influeix en el nostre epigenoma?

L'"epigenoma" és el sistema que està format pels nostres gens i els "interruptors químics" que controlen el funcionament d'aquests gens. L'important és que aquest "epigenoma" no sigui estàtic. Canvia amb el temps, amb les coses que passen a les nostres vides.

Els factors que influeixen en aquests canvis comencen abans que naixem. Vegeu què són a la taula següent.

Quines malalties es poden relacionar amb l'epigenètica?

Els científics encara ho estan investigant, però el que se sap actualment és que els canvis epigenètics estan relacionats amb diverses malalties.

• Càncer: Imagineu-vos que tenim un gen al nostre cos que impedeix que les cèl·lules canceroses creixin. Però què passa si aquest gen es "desactiva", és a dir, es silencia, a causa d'un mal estil de vida? Les cèl·lules canceroses tenen l'oportunitat de créixer sense control.
• Malalties cerebrals: Hi ha proves que els canvis epigenètics estan associats amb malalties relacionades amb l'edat com la malaltia de Parkinson i la malaltia d'Alzheimer, així com algunes malalties mentals i discapacitats intel·lectuals.
• Metabolisme: Afeccions com la diabetis i l'obesitat estan influenciades per com funcionen els nostres gens. La nostra dieta pot canviar la manera com funcionen aquests gens.
• Envelliment: Aquestes marques "epigenètiques" també afecten el procés d'envelliment i les malalties relacionades.
• Malalties del sistema immunitari: també estan relacionades amb malalties "autoimmunitàries" com l'asma i l'artritis, que són malalties en què el sistema immunitari del cos ataca les seves pròpies cèl·lules.

A mesura que continua la investigació sobre això, els científics esperen trobar nous fàrmacs i tractaments dirigits a aquest "epigenoma".

Així doncs, podem canviar el nostre epigenoma per a millor?

Sí, sens dubte pot!Aquestes són les bones notícies. Si bé no podem canviar els gens que heretem, podem influir positivament en la manera com funcionen aquests gens. Tot i que no hi ha una manera única i definitiva de fer-ho, els científics creuen que podem fer canvis "epigenètics" positius fent el següent:

Coses que pots fer per tu mateix/a

• Mengeu aliments nutritius: Incloeu tants aliments casolans com sigui possible, com ara verdures, fruites, verdures de fulla verda, cereals integrals i peix. Reduïu els aliments envasats, processats i amb alt contingut de sucre i greix.
• Incorpora l'exercici a la teva rutina diària: Fes alguna cosa com caminar, córrer o anar amb bicicleta durant almenys 30 minuts al dia. Tanmateix, si ets nou en l'exercici, és important que parlis primer amb el teu metge per saber quin tipus d'exercici és adequat per a tu.
• Limiteu l'alcohol i eviteu completament fumar: aquestes són coses que danyen directament el nostre "ADN" i "epigenoma".
• Gestionar l'estrès: Pots reduir l'estrès fent coses com la meditació, el ioga, escoltant bona música, practicant una afició que t'agradi i parlant-ne amb un amic de confiança.

Si ets pare o mare, aquí tens algunes coses que pots fer pel teu fill/a:

El nostre epigenoma pateix la majoria de canvis durant els primers anys de vida, per la qual cosa és important que els pares en siguin conscients.

• Proporcioneu una nutrició adequada al vostre fill: consulteu el vostre pediatre sobre això.
• Dóna al teu fill oportunitats per aprendre i jugar: parla amb el teu fill, llegeix llibres, ensenya paraules noves i proporciona joguines que desenvolupin el cervell.
• Crear un entorn amorós i segur: Crear un entorn a casa on el nen se senti segur, estimat i cuidat.
• Si us enfronteu a problemes com ara inseguretat alimentària, problemes d'habitatge o violència domèstica, busqueu ajuda d'un metge o d'un funcionari apropiat . Us guiaran per obtenir el suport que vosaltres i els vostres fills necessiteu.

Quan sentim el concepte d'"epigenètica", podem sentir una sensació de meravella, esperança i una mica de por d'una banda. Quan pensem en el que passa dins dels nostres cossos, hi ha moments en què sentim que aquestes coses estan fora del nostre control. Però l'"epigenètica" ens ensenya que, tot i que hi ha coses que escapen al nostre control, tenim cert poder per prendre decisions sobre la nostra salut i fer canvis positius.