Quan sentim la paraula càncer, immediatament pensem en tractaments tradicionals com la quimioteràpia i la radioteràpia. Però sabíeu que amb l'avanç de la ciència mèdica, també hi ha un tractament nou i sorprenent que actualment s'està investigant i que utilitza "calor" o "escalfor" per destruir les cèl·lules canceroses? Això és el que anomenem teràpia d'hipertèrmia. Això encara es troba en fase d'investigació en molts països i no és un tractament disponible per a tothom. Però és molt important saber-ho. Així que avui en parlarem simplement.

En poques paraules, què és aquest tractament d'hipertèrmia?

És un concepte molt simple. En el tractament de la hipotèrmia, s'aplica calor controlada a la zona on es troben les cèl·lules canceroses o a tot el cos. Per què es fa això? Perquè les cèl·lules canceroses són molt menys capaces de suportar la calor que les cèl·lules normals i sanes del nostre cos.

Pensa-ho d'aquesta manera: una cèl·lula sana és com un arbre fort i en creixement. Una cèl·lula cancerosa és com una planta sense vida i feble. Quan hi toca el sol, és a dir, la calor, un arbre fort el pot suportar. Però aquesta planta feble mor ràpidament. Això és el que passa en aquest tractament. Quan s'administra calor controlada, les cèl·lules sanes no es veuen gaire perjudicades, però les cèl·lules canceroses es fan malbé i es destrueixen.

Un altre gran avantatge d'aquest tractament és que pot augmentar l'eficàcia d'altres tractaments contra el càncer, com la quimioteràpia i la radioteràpia. La calor debilita les cèl·lules canceroses i les fa més sensibles a aquests fàrmacs i a la radiació. Per tant, els resultats obtinguts amb altres tractaments són més reeixits.

Aquest mètode de tractament es divideix principalment en diversos tipus:

Aquest tractament no és el mateix per a tots els càncers i per a tots els pacients. La manera com es fa aquest tractament varia segons on es trobi el càncer i fins a quin punt s'hagi estès. Vegem els principals tipus.

Vegem aquests tipus amb una mica més de detall.

Perquè us quedi més clar sobre aquests tipus, parlem-ne un per un.

1. Teràpia d'hipertèrmia local

Això és com disparar a una diana. La calor només arriba a la zona on hi ha el càncer. Aquesta calor es produeix mitjançant ones de ràdio, ones electromagnètiques o ones d'ultrasons.

Aquest mètode té més èxit:

• Per a petits tumors cancerosos sota la pell o a la superfície de la pell.
• Per a càncers en petites cavitats del cos.
• Per a càncers massa profunds per ser extirpats amb cirurgia.

Per exemple, l'ablació per radiofreqüència (RFA) per a càncers de fetge, ronyó o pulmó, i la teràpia tèrmica intersticial amb làser (LITT) per a tumors cerebrals profunds entren en aquesta categoria. En aquests tractaments, s'insereix un dispositiu prim semblant a una agulla al tumor i s'emet calor des de la punta per destruir les cèl·lules canceroses.

2. Teràpia d'hipertèrmia regional

Aquest mètode s'utilitza per tractar una àrea més gran. Per exemple, s'utilitza per tractar càncers en òrgans com la bufeta, el coll uterí o tota la cavitat abdominal. Normalment es fa juntament amb quimioteràpia.

Hi ha diversos mètodes principals per a això:

• Teràpia de teixits profunds: les ones d'alta energia de l'exterior del cos es dirigeixen a un òrgan.
• Perfusió regional:Això és una cosa molt estranya. Escalfa tot un braç, una cama o una cavitat. De vegades, agafen una mica de sang del cos, l'escalfen i després la tornen a posar. O bé injecten una solució de quimioteràpia calenta a la zona. Aquest mètode s'utilitza per a càncers de pell (melanomes) o càncers d'ossos i teixits tous (sarcomes).
• Quimioteràpia intraperitoneal hipertèrmica (HIPEC): aquest és un procediment especial que s'utilitza per al càncer a la cavitat abdominal (la part on es troben els intestins, l'estómac i el fetge). Després de la cirurgia per extirpar el càncer, es bomba una solució de quimioteràpia calenta directament a la cavitat abdominal per destruir les cèl·lules canceroses restants.

3. Teràpia d'hipertèrmia corporal completa

Aquest mètode es considera si el càncer s'ha estès per tot el cos, és a dir, si fa metàstasi . Això implica controlar la temperatura de tot el cos, elevant-la a uns 40 graus Celsius (104 Fahrenheit), de manera similar a una febre.

Això es fa mitjançant mantes calefactables, incubadores o banyeres d'hidromassatge. Es creu que quan el cos s'escalfa d'aquesta manera, el nostre sistema immunitari s'estimula i comença a combatre les cèl·lules canceroses. De la mateixa manera que quan agafem un virus, tenim febre per combatre'l.

Quins són els beneficis i els riscos d'aquest tractament?

Com passa amb qualsevol tractament mèdic, hi ha tant beneficis com riscos. És molt important tenir-ne una comprensió clara.

Què passa abans i després del tractament?

Si us esteu sotmetent a aquest tipus de tractament, hi ha una manera de preparar-vos-hi. L'equip mèdic us ho explicarà tot.

Abans del tractament:

• Planificació: Un equip de metges treballarà conjuntament per decidir el millor tractament per a vostè, incloent-hi l'ordre en què s'administrarà, la temperatura de la calor, etc. Per exemple, algunes persones poden rebre tractament d'hipotèrmia seguit de radioteràpia.
• Proves: Es fan anàlisis de sang per veure si el cos està preparat per al tractament. També es fan proves com ara ecografies, ressonàncies magnètiques o tomografies computades per esbrinar exactament on es troba el càncer.
• Instruccions: Se us donaran instruccions sobre quan heu de deixar de menjar i beure abans del tractament i sobre com deixar de prendre certs medicaments, com ara els anticoagulants.
• Preparació: Abans d'alguns tractaments locals, es pot col·locar un petit tub (catèter) i un port sota la pell. Això facilita l'administració de la medicació en un sol lloc, sense haver de rebre diverses injeccions.

Durant i després del tractament:

El procés de tractament varia segons el tipus que rebeu. Alguns tractaments duren tan sols 10 minuts. D'altres triguen hores. Durant aquest temps, la temperatura corporal es controla constantment amb termòmetres especials. També us poden administrar anestèsia perquè no sentiu cap dolor.

Després del tractament, si es va fer de manera ambulatòria, podrà tornar a casa el mateix dia. Tanmateix, si es va fer amb cirurgia, haurà de romandre a l'hospital durant uns dies. El temps de recuperació variarà segons el tipus de tractament que hagi rebut. El seu metge continuarà controlant el seu estat i realitzarà proves per veure si el càncer s'ha reduït o si les cèl·lules canceroses han desaparegut.

En conclusió, aquesta és una àrea molt prometedora i en creixement del tractament del càncer. Si vostè o algú que coneix té càncer, pot parlar amb el seu metge sobre aquests tractaments. Ell o ella podrà assessorar-lo sobre si són adequats per a la seva situació.