Què és una vacuna d'ARNm? Entenem-ho simplement.

Amb la pandèmia de la COVID-19, una paraula que gairebé tots hem sentit i que s'ha tornat molt propera a les nostres vides és "vacuna d'ARNm". Potser recordeu que aquesta paraula s'esmentava sovint amb noms com Pfizer i Moderna. Algunes persones en parlaven molt bé, mentre que d'altres tenien una mica de por d'aquesta nova tecnologia. Aleshores, què és exactament una vacuna d'ARNm? Com ​​funciona dins del nostre cos? En què es diferencia d'una vacuna normal? Hi ha alguna cosa a témer? Parlem de tot això de manera senzilla, d'una manera que pugueu entendre.

Què és una vacuna d'ARNm, en poques paraules?

En poques paraules, una vacuna d'ARNm és un tractament preventiu que ensenya o entrena els nostres cossos a protegir-se de les malalties. Un metge o un professional sanitari qualificat us l'administra mitjançant una injecció amb una agulla.

Les úniques vacunes d'ARNm aprovades per al seu ús al món fins ara són per a la protecció contra la COVID-19. Potser recordeu bé aquests dos noms:

• Comirnaty® (és la vacuna de Pfizer-BioNTech que tots coneixem)
• Spikevax® (és la vacuna de Moderna)

Però aquesta tecnologia és molt potent. Els científics ja estan investigant si aquesta tecnologia d'ARNm es pot utilitzar per fer vacunes per a altres malalties infeccioses, així com per a malalties com el càncer. Això significa que podríem obtenir grans beneficis d'aquesta tecnologia en el futur.

D'acord, doncs, què és aquest ARNm?

Tot i que això pot semblar una mica científic, us ho explicaré amb un exemple molt senzill.

Pensa en l'ADN del teu cos com un llibre mestre molt valuós en una gran biblioteca. Aquest llibre conté totes les instruccions i receptes necessàries per construir el teu cos i mantenir-lo en funcionament. Aquest llibre mestre és tan valuós que no es permet treure'l de la biblioteca, ni tampoc copiar-lo. Cal guardar-lo en un lloc segur.

Ara bé, aquí és on entra en joc l'ARNm . L'ARNm és l'abreviatura de "missatger àcid ribonucleic". És com un "missatger". El que fa és anar al llibre principal (ADN) de la biblioteca i escriure en un tros de paper una còpia de la recepta (instruccions) per fabricar la proteïna que el cos necessita en aquell moment. Després agafa aquest tros de paper i surt de la biblioteca, a la cuina de la cèl·lula (que anomenem ribosomes).

Els cuiners (ribosomes) de la cuina miren la recepta (ARNm) que ha portat el missatger i fan la proteïna exactament tal com estava escrita. Quan la feina està feta, estripen el tros de paper amb la recepta escrita i el llencen. No el guarden.

Com funcionen les vacunes d'ARNm al nostre cos?

Com totes les altres vacunes, una vacuna d'ARNm entrena el sistema immunitari del nostre cos per reconèixer un enemic (com un virus) i produir les armes necessàries per combatre aquest enemic.

Vegem com passa això en la vacuna d'ARNm contra la COVID-19:

1. Donar instruccions: Quan t'administres la vacuna, les teves cèl·lules reben la "recepta" (ARNm) per fabricar la proteïna espícula , la part semblant a una espícula del virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19. Recorda que aquest no és el virus sencer, ni tan sols una part. Són només les "instruccions" per fabricar-lo.

2. Les cèl·lules fabriquen la proteïna: Les nostres cèl·lules llegeixen aquesta instrucció i comencen a fabricar proteïnes espícula. Aquestes proteïnes es mostren a la superfície de les nostres cèl·lules.

3. Activació del sistema immunitari: Ara les defenses del nostre cos (el sistema immunitari) veuen aquesta nova proteïna espiga i es preocupen. "Qui és aquest desconegut? No és un dels nostres", pensa, i l'identifica com un "invasor".

4. Armes: Aleshores, les forces de seguretat comencen a fabricar armes especials per lluitar contra aquest enemic. Aquestes armes són el que anomenem anticossos . També fabriquen una mena de "cèl·lules de memòria" que poden recordar aquest enemic.

5. Destrucció de la instrucció: De la mateixa manera que llegim un missatge i el trenquem i el llencem, les nostres cèl·lules prenen la instrucció d'aquest ARNm i el destrueixen completament en pocs dies. No roman al nostre cos ni s'integra amb el nostre ADN. Això és una cosa que molta gent malinterpreta.

Ara imagina't que el veritable virus de la COVID-19 ha entrat al teu cos. Aquest virus no és un desconegut per al teu sistema immunitari. Ja han vist la proteïna espiga d'aquest virus i estan preparats per combatre-la. Per tant, poden destruir ràpidament el virus abans que es propagui pel teu cos. Això és el que et protegeix de posar-te greument malalt.

Quina diferència hi ha entre les vacunes tradicionals i les vacunes d'ARNm?

La principal diferència rau en la manera com el nostre sistema immunitari reconeix l'enemic. Per entendre-ho més fàcilment, mirem aquesta taula .

Totes les vacunes per a la COVID-19 són ARNm?

No. Per exemple, la vacuna contra la COVID-19 anomenada Novavax® no és una vacuna d'ARNm. És una vacuna de subunitats proteiques . És a dir, injecta trossos de la proteïna espiga del virus SARS-CoV-2 directament al cos.

Què passa quan et poses la vacuna?

Aquest procés és molt senzill, i si ja ho heu provat abans, és el mateix.

1. Un professional sanitari us netejarà la part superior del braç (o potser la cuixa en el cas dels nens petits) amb una tovallola amb alcohol.

2. A continuació, la injecció s'administra amb una agulla molt fina.

3. Apliqueu una petita quantitat de guix al lloc de la punció.

El més important és que se us demanarà que us quedeu quiets durant uns 15 minuts després de la injecció. Això és per comprovar si hi ha reaccions al·lèrgiques sobtades i greus. Si sou una persona que se sent una mica marejada o té por de les agulles, el millor és seure durant aquest temps.

Quins són els avantatges de les vacunes d'ARNm?

Hi ha dos avantatges principals d'aquesta tecnologia.

• Producció ràpida: Per fabricar vacunes tradicionals, cal cultivar el virus en un laboratori. Això requereix molt de temps. Però en les vacunes d'ARNm, no cal cultivar el virus. Un cop conegut el codi genètic del virus, es pot produir ràpidament l'ARNm corresponent. Per tant, quan es produeix una pandèmia, es poden produir grans quantitats de vacunes en qüestió de setmanes, en lloc d'esperar mesos o anys.

• Protecció en cas de no vacunar-se: Rebre qualsevol vacuna contra la COVID-19, especialment una vacuna d'ARNm, us ofereix aquests beneficis en comparació amb algú que no ha estat vacunat:
• Reducció del risc d'infecció per COVID-19.
• Fins i tot si s'infecta, el risc d'emmalaltir greument i hospitalitzar-se es redueix considerablement.
• Reduir el risc de desenvolupar malalties de COVID a llarg termini després de recuperar-se de la COVID-19.

Quins són els riscos i els efectes secundaris de les vacunes d'ARNm?

Com qualsevol medicament, les vacunes d'ARNm tenen efectes secundaris menors i reaccions al·lèrgiques molt rares. És important tenir-ne constància.

Quan hauria de veure un metge?

Això és molt important.

Si teniu més preguntes sobre aquesta vacuna o si no esteu segurs de si és compatible amb les vostres altres afeccions mèdiques, no dubteu a parlar amb el vostre metge de família. Us ho explicarà tot i us donarà els consells adequats.

Quina és la història d'aquesta tecnologia d'ARNm?

Tot i que s'ha popularitzat sobtadament a causa de la pandèmia de la COVID-19, aquesta tecnologia d'ARNm no és quelcom que es va descobrir ahir. Té dècades d'història de recerca al darrere.

• La recerca bàsica sobre la tecnologia de l'ARNm va començar a la dècada del 1970.
• Va ser a la dècada del 1990 que els científics van intentar per primera vegada veure si es podia utilitzar per produir vacunes.
• Però hi havia grans reptes en aquell moment. La molècula d'ARNm és molt fràgil. Un cop és al cos, el nostre sistema immunitari la destrueix. I no hi havia manera de fer-la entrar a les cèl·lules.
• Després de més de 20 anys de recerca, els científics han trobat solucions a aquests problemes. Han après a crear una capa de petites partícules de greix (nanopartícules lipídiques) per protegir la molècula d'ARNm. Això és el que s'utilitza en les vacunes actuals.
• Finalment, el 2018, es va aprovar un fàrmac anomenat patisiran per tractar una malaltia neurològica rara. El mateix mètode utilitzat per administrar ARN a les cèl·lules va aplanar el camí perquè empreses com Pfizer i Moderna desenvolupessin vacunes contra la COVID-19.

És normal tenir una mica de por i ser escèptic davant les novetats, sobretot en medicina. Quan apareix alguna cosa diferent dels mètodes antics als quals estem acostumats, ens costa creure-ho immediatament. Però aquesta tecnologia d'ARNm és una cosa que milers de científics han desenvolupat durant dècades i ha demostrat que és segura. És per això que, quan arriba una pandèmia greu, hem pogut crear vacunes segures i efectives en qüestió de mesos, en lloc d'esperar anys.