Angriber din egen krop din lever? Lad os lære om autoimmun hepatitis.

Har du nogensinde spekuleret på, hvad der ville ske, hvis "hæren" i vores kroppe, som skal beskytte os mod sygdom, nogle gange kom på afveje og begyndte at angribe vores egne raske organer? Det er den uheldige, men faktisk anderledes ting, vi skal tale om i dag. I dette tilfælde begynder vores immunsystem, forsvarshæren, at angribe vores lever uden grund. Det er det, vi kalder autoimmun hepatitis i medicin.

Kort sagt, hvad er autoimmun hepatitis?

Forestil dig, at der er en hær, der beskytter vores land. Hærens eneste pligt er at beskytte landet mod eksterne fjender (dvs. bakterier som vira og bakterier). Vores krops immunsystem er sådan. Det er altid på vagt og søger efter og ødelægger bakterier, der kommer ind i kroppen.

Men ved autoimmun hepatitis sker der noget meget mærkeligt. Noget går galt med immunsystemet, og det genkender vores egne leverceller som en "fjende". Så begynder denne hær, eller antistoffer, at angribe vores uskyldige leverceller, ligesom den angriber fremmede fjender.

Når leveren konstant angribes på denne måde, bliver den hævet og betændt. Vi kalder dette hepatitis. Med tiden kan denne skade forværres og forårsage alvorlig leverskade.

Dette er ikke en særlig almindelig sygdom. Undersøgelser har vist, at mellem 10 og 50 personer ud af hver 100.000 udvikler denne sygdom.

Er der hovedtyper af autoimmun hepatitis?

Ja, der er to hovedtyper. Disse to typer adskiller sig ved den type antistoffer, som vores immunsystem producerer. Dette er lidt kompliceret, men det er godt at vide, hvis din læge taler om det.

Hvad er symptomerne på denne sygdom?

En ting ved dette er, at ikke alle har symptomer. Du ved måske ikke engang, at du har det. Din læge kan finde det ved et tilfælde, når de tager en blodprøve for en anden tilstand. For nogle mennesker kan symptomerne opstå, efter at leverfunktionen begynder at blive påvirket.

Hvis du udvikler symptomer, er det første, du måske bemærker, uforklarlig træthed. Du kan føle dig træt, selv efter at have sovet hele dagen.

Derudover kan du også se disse symptomer:

• Gulfarvning af hud og øjne (gulsot)
• Ridser huden
• Udseendet af forskellige hududslæt
• Ledsmerter
• Mavepine
• Kvalme og opkastning
• Appetit
• Mørk urin (som farven på tevand)
• Bleg eller grå afføring

Hvorfor opstår denne slags sygdom?

Forskere ved stadig ikke præcis, hvad der forårsager det. Men vi ved, at det er en autoimmun sygdom. Det betyder, at den er forårsaget af noget galt med vores immunsystem. Der er flere faktorer, der menes at bidrage til det:

• Genetisk prædisposition: Nogle mennesker har en genetisk prædisposition for at udvikle autoimmune sygdomme. Det betyder, at hvis nogen i din familie har det, kan du også have en lille risiko for at udvikle det.
• Virusinfektioner: Hvis du tidligere har haft en virusinfektion såsom Epstein-Barr, herpes, parvovirus B19 eller hepatitis A, B eller C, kan det "aktivere" immunsystemet og forårsage funktionsfejl.
• Miljøfaktorer: Visse toksiner eller andre begivenheder i miljøet kan forårsage, at immunsystemet bliver overaktivt.
• Nogle lægemidler:I sjældne tilfælde kan visse lægemidler (for eksempel nitrofurantoin, minocyclin og atorvastatin) udløse denne tilstand.

Er autoimmun hepatitis smitsom?

Nej. Slet ikke. Dette er ikke en smitsom sygdom. Hepatitis-typer forårsaget af vira som hepatitis A, B og C kan overføres fra person til person. Men autoimmun hepatitis er en proces, der forekommer i vores krop. Derfor, hvis du rører ved en person, der har denne sygdom, eller deler mad eller drikke med dem, vil du på ingen måde blive smittet med denne sygdom.

Hvem har størst risiko for at udvikle denne sygdom?

Studier har vist, at denne sygdom er mest almindelig blandt kvinder. Ud af 10 patienter er 7 kvinder. Denne sygdom forekommer også oftest i aldersgruppen mellem 15 og 40 år.

Derudover har en person, der allerede har en anden autoimmun sygdom, en højere risiko for at udvikle autoimmun hepatitis.

Hvad er komplikationerne, hvis de ikke behandles?

Det er her, vi alle skal fokusere. Hvis autoimmun hepatitis ikke behandles korrekt, kan leverskaden gradvist øges og føre til alvorlige komplikationer.

• Cirrose: Når leveren beskadiges over tid, erstattes sunde leverceller af arvæv. Leveren bliver hård som en sten. Dette gør den ude af stand til at udføre sit arbejde ordentligt.
• Leversvigt: Når skrumpelever bliver alvorlig, kan leveren holde helt op med at fungere. Dette er livstruende.
• Leverkræft: Personer med cirrose har en øget risiko for at udvikle leverkræft.
• Åreknuder: Når blodgennemstrømningen gennem leveren blokeres, øges trykket i venerne i spiserøret og maven, og de hæver. Hvis disse brister, kan de forårsage alvorlig blødning.
• Ascites: Når leveren ikke fungerer korrekt, begynder væske at ophobe sig i bughulen.

Hvordan diagnosticerer læger denne sygdom?

Hvis du har disse symptomer, eller hvis en test af en anden årsag viser et problem med din lever, kan din læge have mistanke om denne sygdom. Diagnosticeringsprocessen involverer flere trin.

1. Spørgsmål om detaljer: Lægen vil stille dig en masse spørgsmål om dine symptomer, om nogen i din familie har denne sygdom, den medicin du tager, og om du drikker alkohol.

2. Fysisk undersøgelse: Dine øjne og hud vil blive undersøgt for gulfarvning (gulsot), din mave vil blive undersøgt for hævelse af lever eller milt, væske i maven og hævede ben.

3. Specialiserede tests: Der udføres adskillige tests for at bekræfte sygdommen.

Hvad er behandlingerne for dette?

Hovedformålet med behandlingen er at kontrollere det overaktive immunsystem og stoppe skader på leveren. Der anvendes to hovedtyper af lægemidler til dette.

1. Kortikosteroider

Disse er steroidmedicin. De virker ved hurtigt at reducere inflammation i kroppen. Din læge vil starte dig med en høj dosis og gradvist reducere dosis, efterhånden som din tilstand forbedres. Den mest almindelige medicin, der anvendes, er prednison . Selvom dette virker godt for de fleste mennesker, kan det forårsage nogle bivirkninger. Der findes andre muligheder, såsom budesonid , men de er ikke egnede til personer med cirrose.

2. Immunsuppressive midler

Som navnet antyder, virker disse lægemidler ved at undertrykke immunsystemet, hvilket betyder at bremse det. De kan påbegyndes samtidig med steroider eller gives efter at steroiddosis er blevet reduceret. Azathioprin og CellCept® er to af de mest almindeligt anvendte lægemidler.

Fordi de har færre bivirkninger end steroider, bruges de som langvarig vedligeholdelsesbehandling. Du skal muligvis tage disse lægemidler med jævne mellemrum i løbet af dit liv.

Hvor lang tid tager det at se resultater fra behandlingen?

Det endelige mål med behandlingen er at opnå remission, hvilket betyder, at alle symptomer og testresultater vender tilbage til det normale. Dette kan tage måneder eller endda år at opnå.

Hvis sygdommen har været i remission i mindst to år, kan lægen beslutte at stoppe medicinen. Efter ophør af behandlingen er der dog en chance for, at sygdommen vender tilbage (tilbagefald). Omkring 50 % af de personer, der går i remission, vil opleve, at sygdommen vender tilbage og skal starte medicinen igen.

For nogle mennesker forsvinder sygdommen ikke helt med medicin. I sådanne tilfælde vil lægen forsøge andre typer medicin. Meget sjældent reagerer nogle patienter slet ikke på behandlingen. Hvis sygdommen bliver alvorlig, eller der opstår alvorlige komplikationer, kan den sidste mulighed være en levertransplantation .

Hvordan ser fremtiden ud for en person, der lever med denne sygdom?

Dette er et problem, som mange mennesker har. Sandheden er, at hvis sygdommen ikke behandles, er den farlig. Hvis den ikke behandles, dør omkring 50 % af patienterne inden for 5 år.

Men med den rette behandling er situationen en helt anden. 91 % af dem, der modtager behandling, er stadig i live efter 10 år. 70 % er stadig i live efter 20 år. Det betyder, at man med behandling kan leve et meget succesfuldt og langvarigt liv.

Det kan være følelsesmæssigt svært at leve med en kronisk sygdom som denne. Men ved at være opmærksom på dine behandlingsmuligheder og arbejde tæt sammen med din læge kan du tage kontrol over dit helbred. Informeret og engageret behandling er den bedste måde at forbedre din fremtid på.