Eine neue Methode der Krebsbehandlung: Was ist Protonentherapie? – einfach erklärt

Wenn wir erfahren, dass ein Familienmitglied oder Freund an Krebs erkrankt ist, empfinden wir tiefe Trauer und Schock. Gleichzeitig stellt sich uns die Frage: „Welche Behandlung ist die beste?“ Im Zusammenhang mit Krebs fallen uns allen Begriffe wie Operation, Chemotherapie und Strahlentherapie ein. Heute möchten wir über eine relativ neue und sehr fortschrittliche Behandlungsmethode im Bereich der Strahlentherapie sprechen: die Protonentherapie oder Protonenstrahltherapie.

Einfach ausgedrückt: Was ist Protonentherapie?

Okay, erklären wir das mal ganz einfach. Die Protonentherapie ist auch eine Form der Strahlentherapie, die zur Abtötung von Krebszellen eingesetzt wird. Normalerweise verwendet die Strahlentherapie hochenergetische Röntgenstrahlen oder Elektronen. Die Protonentherapie hingegen, wie der Name schon sagt, nutzt hochenergetische, positiv geladene Teilchen, sogenannte Protonen .

Sie fragen sich nun vielleicht: „Was ist denn so Besonderes daran, Protonen anstelle von Röntgenstrahlen zu verwenden?“ Hier ist der wichtige Punkt.

Stellen Sie sich vor, Sie werfen einen Stein in einen mit Wasser gefüllten Ballon. Der Stein durchdringt den Ballon und fliegt auf die andere Seite, richtig? Ähnlich funktioniert die herkömmliche Strahlentherapie. Der Röntgenstrahl durchdringt auf seinem Weg zum Tumor das umliegende gesunde Gewebe und dringt, nachdem er den Tumor zerstört hat, durch das gesunde Gewebe auf der anderen Seite. Diese Dosis wird als „Austrittsdosis“ bezeichnet. Sie kann nicht nur den Krebs, sondern auch die umliegenden gesunden Zellen schädigen.

Die Protonentherapie wirkt wie eine Art „Zauberkugel“. Der Protonenstrahl dringt in den Körper ein, trifft auf den Tumor, zerstört die Krebszellen mit seiner vollen Energie und stoppt dann dort. Er dringt nicht über den Tumor hinaus. Dadurch entsteht praktisch keine Austrittsdosis. Folglich wird das umliegende gesunde Gewebe nur minimal geschädigt. Dies ist der größte und wichtigste Vorteil der Protonentherapie.

Diese Behandlung wird von einem Facharzt für Strahlentherapie geplant und überwacht. Er legt genau fest, wie tief und mit welcher Energie der Protonenstrahl eingesetzt werden soll.

Bei welchen Krebsarten wird diese Behandlung am häufigsten angewendet?

Aufgrund dieser Präzision wird die Protonentherapie nicht bei allen Krebsarten eingesetzt. Insbesondere wird diese Behandlungsmethode gewählt bei:

• Bei Krebserkrankungen in der Nähe der empfindlichsten Organe des Körpers: zum Beispiel Gehirn, Rückenmark, Augen, HerzWenn sich Krebsgeschwüre in der Nähe lebenswichtiger Organe wie der Leber befinden, ist diese Methode sehr gut geeignet, um nur den Krebs zu behandeln, ohne diese gesunden Organe zu schädigen.
• Bei Krebserkrankungen im Kindesalter: Da sich der Körper von Kindern noch entwickelt, kann Strahlung ihre gesunden Zellen stärker schädigen als bei Erwachsenen. Daher ist die Protonentherapie eine hervorragende Option, um die potenziellen Nebenwirkungen (z. B. Wachstumsstörungen, andere Krebserkrankungen) einer zukünftigen Strahlentherapie bei Kindern zu minimieren.

Wie bereiten Sie sich auf die Behandlung vor?

Vor Beginn der Protonentherapie findet ein Planungsgespräch statt. Dies ist der wichtigste Teil der Behandlung. Hier plant Ihr Ärzteteam jeden einzelnen Schritt genau.

1. Bestimmung der Behandlungsposition (Einnehmen der Position)

Sie werden bequem auf der Behandlungsliege liegen. Während der gesamten Behandlung müssen Sie ruhig liegen . Schon eine minimale Bewegung kann dazu führen, dass der Protonenstrahl nicht an die richtige Stelle trifft. Daher wird eine spezielle Vorrichtung (Immobilisierungsgerät) verwendet, um Sie in dieser Position zu halten.

• Stellen Sie sich vor, Sie würden wegen Krebs im Kopf behandelt; da käme Ihnen zum Beispiel eine spezielle Maske in die Hände , die perfekt auf Ihr Gesicht und Ihren Kopf passt.
• Befindet es sich an einer anderen Körperstelle, kann man beispielsweise ein Kissen (eine Form/ein Polster) verwenden, das an diese Körperstelle angepasst ist.

Auch wenn diese Maßnahmen etwas umständlich erscheinen mögen, sind sie unerlässlich, um eine gezielte Behandlung zu gewährleisten.

2. Bildgebende Verfahren durchführen lassen

Sobald Sie positioniert sind, wird eine Computertomographie (CT) durchgeführt, um die genaue Größe, Form und Lage des Tumors zu bestimmen. Gegebenenfalls kommen auch eine Magnetresonanztomographie (MRT) oder eine Positronen-Emissions-Tomographie (PET) zum Einsatz. Mithilfe dieser Aufnahmen wird der exakte Verlauf des Protonenstrahls per Computersoftware geplant.

Das medizinische Team kann dabei kleine Markierungen auf Ihrer Haut oder der Fixierungsvorrichtung anbringen, beispielsweise mit einem Stift. Keine Sorge, diese dienen lediglich dazu, Ihnen bei jedem Behandlungstermin die gleiche Position zu ermöglichen.

Was geschieht eigentlich während der Behandlung?

Die Behandlung findet in einem speziell dafür eingerichteten Raum statt. Dies sind einige der üblichen Abläufe.

1. Positionierung: Das medizinische Team wird Sie auf die Behandlungsliege legen und Sie wie geplant mit den Fixierungshilfen vorbereiten.

2. Fotografieren:Vor Behandlungsbeginn werden noch einige Aufnahmen (Röntgen oder CT) angefertigt, um sicherzustellen, dass Sie sich in der richtigen Position befinden. Anschließend begibt sich das Ärzteteam in einen separaten Kontrollraum.

3. Die Behandlung: Obwohl Sie allein im Raum sind, werden Sie permanent über Videokameras und Mikrofone beobachtet und gehört. Sie können sich jederzeit melden, wenn Sie sich unwohl fühlen. Ein großer, roboterarmartiger Teil des Geräts, der den Protonenstrahl abgibt, wird Gantry genannt. Dieser dreht sich um Sie und richtet den Protonenstrahl im optimalen Winkel auf den Tumor. Sie hören möglicherweise ein leises Geräusch, während das Gerät arbeitet, verspüren aber keine Schmerzen .

Wie lange dauert diese Behandlung?

Der Protonenstrahl wird tatsächlich nur für eine sehr kurze Zeit, etwa einige Minuten , auf Ihren Körper gerichtet. Es kann jedoch 20 bis 30 Minuten oder länger dauern, Sie zu positionieren, zu scannen, alles zu überprüfen und Sie vorzubereiten.

Diese Behandlung wird üblicherweise fünf Tage pro Woche über mehrere Wochen durchgeführt. Der genaue Behandlungsplan kann jedoch individuell variieren. Ihr Arzt wird Ihnen einen spezifischen Plan geben.

Welche Vorteile bietet die Protonentherapie?

Wie bereits erwähnt, liegt der größte Vorteil darin, dass gesundes Gewebe nur minimal geschädigt wird. Darüber hinaus ergeben sich noch einige weitere Vorteile. Betrachten wir sie einmal genauer.

Ist diese Behandlung erfolgreich? Welche Nebenwirkungen gibt es?

Hinsichtlich des Behandlungserfolgs gibt es kaum einen Unterschied zwischen Protonentherapie und herkömmlicher Strahlentherapie. Beide weisen ähnliche Erfolgsraten auf. Wie bereits erwähnt, hat die Forschung jedoch gezeigt, dass die Protonentherapie in bestimmten Fällen (z. B. bei Hirntumoren im Kindesalter) bessere Ergebnisse liefert.

Was Nebenwirkungen betrifft, lässt sich nicht sagen, dass es überhaupt keine gibt . Schließlich handelt es sich um eine wirksame Behandlung. Nebenwirkungen treten jedoch in der Regel allmählich nach mehreren Behandlungssitzungen auf. Welche Nebenwirkungen auftreten, hängt von der behandelten Körperregion ab.

• Wenn das Gehirn behandelt wird: Es können Kopfschmerzen und Gedächtnisprobleme auftreten.
• Bei Behandlung des Magens oder des Verdauungstrakts können Übelkeit, Magenschmerzen und Durchfall auftreten.
• Bei der Behandlung von Mund oder Rachen können Mundgeschwüre und Schluckbeschwerden auftreten.

Was geschieht nach der Behandlung?

Nach der Behandlung kommt das medizinische Team, entfernt die Fixierungsvorrichtungen und hilft Ihnen beim Aufstehen. Die meisten Patienten können direkt im Anschluss nach Hause gehen. Das Beste daran: Ihr Körper gibt keine Strahlung ab . Sie können sich also bedenkenlos unter andere Menschen, auch unter kleine Kinder, mischen.

Es kann mehrere Wochen dauern, bis Sie sich vollständig erholt haben und keine Nebenwirkungen mehr auftreten. Die Dauer dieser Zeit hängt von Ihrem individuellen Zustand ab.

Um welche Uhrzeit möchten Sie mit dem Arzt sprechen?

Es ist sehr wichtig, während der Behandlung den ständigen Kontakt zu Ihrem medizinischen Team aufrechtzuerhalten. Insbesondere

• Wenn die Nebenwirkungen schlimmer sind als erwartet.
• Wenn neue, unerwartete Symptome auftreten.

Bevor Sie mit der Behandlung beginnen, fragen Sie Ihren Arzt: „Welche Symptome sollte ich sofort melden, wenn sie auftreten?“

Aktuell bieten weltweit nur wenige Zentren die Protonentherapie an. Dies liegt an den hohen Kosten der Technologie. Zudem ist sie vor allem für seltene Krebsarten geeignet. Mit zunehmenden Erkenntnissen über die Vorteile dieser Technologie dürfte diese Behandlungsmethode in Zukunft jedoch häufiger zum Einsatz kommen.