Wir alle wissen, dass es normal ist, dass unsere Mutter, unser Vater oder unsere Großmutter im Alter manches vergessen. Aber hatten Sie schon einmal das Gefühl, dass diese Vergesslichkeit über das normale Maß hinausgeht? Vielleicht vergessen Sie abends, worüber Sie morgens gesprochen haben, wo Sie Ihre häufig benutzten Gegenstände hingelegt haben und erkennen manchmal nicht einmal mehr die Menschen um sich herum. Dieser Zustand kann oft ein Anzeichen für Alzheimer sein. Sprechen wir also heute darüber.
Was ist Alzheimer? Was ist Demenz?
Viele Menschen verwechseln diese beiden Wörter. Deshalb wollen wir zunächst den genauen Unterschied zwischen den beiden verstehen.
Einfach ausgedrückt: Demenz ist keine Bezeichnung für eine bestimmte Krankheit. Es ist ein Oberbegriff, wie „Fieber“. Fieber kann viele verschiedene Ursachen haben, zum Beispiel Denguefieber oder Grippe, nicht wahr? Ähnlich verhält es sich mit Demenz: Sie ist ein Oberbegriff für eine Reihe von Symptomen, die Gedächtnis, Denken, Verhalten und die Bewältigung alltäglicher Aufgaben beeinträchtigen.
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste und wichtigste Ursache für Demenz. Das heißt, nicht jeder Mensch mit Demenz entwickelt die Alzheimer-Krankheit, aber nicht jeder Mensch mit Alzheimer entwickelt eine Demenz.
Die Alzheimer-Krankheit ist ein fortschreitender Verlust von Gehirnzellen (Nervenzellen). Dies führt zu allmählichen Veränderungen des Gedächtnisses, des Denkens und des Verhaltens. Sie betrifft in der Regel Menschen über 65 Jahre. Sie ist jedoch kein normaler Bestandteil des Alterungsprozesses.
Die drei Stadien der Alzheimer-Krankheit
Diese Krankheit entwickelt sich nicht plötzlich. Sie entwickelt sich allmählich in drei Stadien.
| Krankheitsstadium | Sichtbare Merkmale |
|---|---|
| Frühstadium (mild) | In diesem Stadium sind die Symptome noch nicht so deutlich. Nur enge Kontaktpersonen werden eine leichte Veränderung bemerken. Es kann zu Vergesslichkeiten kommen, etwa zu Wortfindungsstörungen oder dem Vergessen, wo man Dinge hingelegt hat. Allein Autofahren und die Teilnahme an sozialen Aktivitäten sind aber weiterhin möglich. |
| Mäßig | Dies ist das längste Stadium der Erkrankung. Die Symptome werden nun deutlicher. Familie und Freunde sind kaum wiederzuerkennen. Es kommt zu nächtlicher Unruhe. Verhaltensänderungen wie Verwirrtheit, Reizbarkeit und Wut können auftreten. Da es schwierig ist, alltägliche Aufgaben allein zu bewältigen, benötigt der Patient in diesem Stadium unbedingt Unterstützung durch eine Pflegeperson. |
| Endstadium (Schwerwiegend) | In diesem Stadium benötigt der Patient rund um die Uhr Pflege. Er ist nicht einmal mehr in der Lage, grundlegende Dinge wie Gehen, Sitzen und Schlucken selbstständig auszuführen. Er verliert vollständig die Fähigkeit zu sprechen. Möglicherweise verliert er auch jegliches Bewusstsein für seine Umgebung. In dieser Phase ist die Palliativversorgung von entscheidender Bedeutung, um den Patienten und seine Angehörigen zu unterstützen. |
Was verursacht die Alzheimer-Krankheit?
Die Wissenschaftler haben noch keine hundertprozentig endgültige Antwort darauf, warum manche Menschen diese Krankheit entwickeln, aber sie haben herausgefunden, dass sie hauptsächlich durch zwei Arten von Schäden an Nervenzellen im Gehirn verursacht wird.
1. Bildung von Verklumpungen in Nervenzellen: Ein bestimmtes Protein in den Nervenzellen unseres Gehirns verknäuelt sich zunehmend. Dies bezeichnen wir als „neurofibrilläre Verklumpungen“.
2. Ablagerungen zwischen Nervenzellen: Ein Protein namens Beta-Amyloid lagert sich zwischen den Nervenzellen ab und bildet eine Art abfallartige Masse. Diese werden als Plaques bezeichnet.
Stellen Sie sich die Nervenzellen in unserem Gehirn wie ein System elektrischer Leitungen vor, die Informationen transportieren. Aufgrund der oben erwähnten Verwicklungen und Ablagerungen können diese Leitungen nicht mehr richtig funktionieren. Die Nachrichtenübertragung kommt zum Erliegen, und schließlich sterben die Nervenzellen ab. Dies ist die Hauptursache für Gedächtnisverlust.
Spielen Gene dabei eine Rolle?
Ja, es gibt einen gewissen genetischen Einfluss. Wenn Ihre Eltern oder Geschwister an Alzheimer erkrankt sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie selbst daran erkranken, etwas höher. Das bedeutet aber nicht, dass Sie es auch werden. Bestimmte Gene, wie beispielsweise ApoE (Apolipoprotein E), erhöhen das Risiko für diese Krankheit. Alzheimer ist jedoch keine Krankheit, die ausschließlich durch genetische Faktoren verursacht wird.
Wie wird die Krankheit diagnostiziert?
Wenn Sie vermuten, dass Sie oder eine Ihnen nahestehende Person Symptome von Alzheimer aufweist, sollten Sie am besten sofort einen Arzt aufsuchen, vorzugsweise einen Neurologen.
Der Arzt wird Sie und Ihre Familie unter anderem zu folgenden Themen befragen:
- Welche Probleme bestehen mit dem Gedächtnis und dem Denkvermögen? Wie schwerwiegend sind diese?
- Gibt es irgendwelche Veränderungen im Verhalten oder in der Persönlichkeit?
- Haben diese Probleme Ihren Alltag beeinträchtigt?
Darüber hinaus können verschiedene Tests durchgeführt werden, um die Krankheit zu bestätigen:
- Gedächtnis- und Intelligenztests: Fragen stellen, einfache Rechenaufgaben lösen lassen und Sprachkenntnisse testen.
- Blut- und Urinuntersuchungen: Prüfen Sie auf andere Erkrankungen (z. B. Vitaminmangel), die Gedächtnisverlust verursachen könnten.
- Gehirnscans: CT-, MRT- oder PET-Scans können Veränderungen im Gehirn erkennen.
- Lumbalpunktion: In einigen Fällen wird die Zerebrospinalflüssigkeit (Liquor cerebrospinalis) untersucht, um festzustellen, ob darin Proteine enthalten sind, die mit der Alzheimer-Krankheit in Zusammenhang stehen.
Am wichtigsten ist, dass Sie sich nicht schämen oder Angst haben, ärztlichen Rat einzuholen, sobald Sie diese Symptome bemerken. Je früher die Krankheit diagnostiziert wird, desto leichter können sich Patient und Familie auf die Situation vorbereiten.
Behandlung und Management
Leider gibt es bisher keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit. Es gibt jedoch verschiedene Medikamente, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und die Symptome lindern können.
Neuere Medikamente wie Lecanemab (Leqembi) und Donanemab (Kinsula) versuchen, das Fortschreiten der Erkrankung zu kontrollieren, indem sie schädliche Proteine abbauen, die sich im Gehirn ansammeln. Auch Medikamente wie Cholinesterasehemmer und Memantin tragen dazu bei, Gedächtnis und geistige Funktionen zumindest teilweise zu erhalten.
Alle diese Medikamente sollten nur auf Anraten eines Arztes eingenommen werden.
Neben Medikamenten tragen auch die Schaffung einer komfortablen und sicheren Umgebung für den Patienten, das Einhalten einer täglichen Routine und die Durchführung einfacher Übungen wesentlich zur Verbesserung der Lebensqualität des Patienten bei.
Wenn Sie jemanden mit Alzheimer betreuen...
Wenn Sie eine Person mit Alzheimer pflegen, kann dies eine sehr herausfordernde und anspruchsvolle Aufgabe sein. Hier sind einige Dinge, die Ihnen helfen können:
- Führen Sie eine Routine ein: Füttern, Baden und Schlafen sollten jeden Tag zur gleichen Zeit erfolgen. Dies reduziert die Verwirrtheit des Patienten.
- Sprechen Sie deutlich und ruhig: Verwenden Sie einfache Wörter und kurze Sätze. Hören Sie ihnen geduldig zu.
- Sorgen Sie für Sicherheit: Entfernen Sie rutschige Teppiche im Haus. Installieren Sie Haltegriffe im Badezimmer. Seien Sie vorsichtig, wenn der Patient alleine ausgeht.
- Ermöglichen Sie ihnen Selbstständigkeit: Lassen Sie sie Dinge tun, die sie selbstständig erledigen können. Das stärkt ihr Selbstwertgefühl.
- Denken Sie auch an sich selbst:Die Pflege eines Patienten ist mental und körperlich sehr anstrengend. Nehmen Sie sich daher Zeit zum Ausruhen, unternehmen Sie etwas, das Ihnen Freude bereitet, und schließen Sie sich gegebenenfalls Selbsthilfegruppen an. Nur wenn Sie selbst gesund sind, können Sie den Patienten gut versorgen.
Kernaussage
- Alzheimer ist kein normaler Bestandteil des Alterungsprozesses. Es ist eine Krankheit, die das Gehirn schädigt.
- Wenn Sie Symptome wie Gedächtnisverlust, Verhaltensänderungen oder Schwierigkeiten bei der Ausführung alltäglicher Aufgaben haben, scheuen Sie sich nicht und suchen Sie einen Arzt auf.
- Obwohl die Krankheit nicht vollständig heilbar ist, gibt es Behandlungsmethoden, um ihr Fortschreiten zu kontrollieren und die Symptome zu lindern.
- Die Pflege eines Menschen mit Alzheimer ist eine Herausforderung. Sie erfordert Geduld, Liebe und das nötige Wissen. Als pflegender Angehöriger ist es wichtig, auch auf die eigene Gesundheit zu achten.
- Ein gesunder Lebensstil (gute Ernährung, Bewegung und Kontrolle des Bluthochdrucks) kann das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, verringern.
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