Ας μάθουμε τα πάντα για τους αυτοκινητόδρομους που μεταφέρουν τη ζωή στο σώμα μας: Αρτηρίες!

Όλοι μιλάμε συνέχεια για την καρδιά μας και την σκεφτόμαστε πολύ, έτσι δεν είναι; Αλλά πόσα γνωρίζουμε πραγματικά για αυτό το καταπληκτικό «σύστημα αγωγών» που μεταφέρει το πολύτιμο αίμα που αντλείται από την καρδιά σε κάθε μικροσκοπικό κύτταρο του σώματός μας, από τα μαλλιά μας μέχρι τα νύχια των ποδιών μας; Σήμερα, θα μιλήσουμε για τις αρτηρίες, οι οποίες εκτελούν αυτή την εξαιρετικά σημαντική λειτουργία και από τις οποίες εξαρτάται η ζωή του σώματός μας. Με απλά λόγια, αυτές είναι σαν το σύστημα αυτοκινητοδρόμων μέσα στο σώμα μας.

Τι είναι οι αρτηρίες με απλά λόγια;

Σκεφτείτε την αντλία νερού στο σπίτι σας. Αφού η αντλία αντλήσει νερό, χρειάζεται ένα σύστημα σωληνώσεων για να μεταφέρει αυτό το νερό στην κουζίνα, το μπάνιο και τον κήπο, σωστά; Έτσι είναι. Η καρδιά μας είναι η κύρια αντλία στο σώμα. Το σύστημα σωληνώσεων που διανέμει το πλούσιο σε οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά αίμα που αντλείται από αυτήν την αντλία σε κάθε γωνιά του σώματος ονομάζεται αρτηρίες. Αυτές είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του κυκλοφορικού μας συστήματος. Χωρίς αυτές τις αρτηρίες, ο εγκέφαλός μας, τα νεφρά, τα άκρα μας και οποιοδήποτε άλλο όργανο δεν θα έπαιρνε το οξυγόνο και την ενέργεια που χρειάζεται για να λειτουργήσει. Αυτό σημαίνει ότι η ίδια μας η ζωή εξαρτάται από την υγεία αυτού του αρτηριακού συστήματος.

Υπάρχουν κύριοι τύποι αρτηριών;

Ναι, υπάρχουν μικρές διαφορές και στη λειτουργία των αρτηριών. Μπορούμε να μιλήσουμε κυρίως για δύο τύπους. Αν και και οι δύο μεταφέρουν καθαρό αίμα από την καρδιά στο υπόλοιπο σώμα, η μέθοδος είναι ελαφρώς διαφορετική.

1. Ελαστικές αρτηρίες: Φανταστείτε ότι πιέζετε ένα μπαλόνι γεμάτο νερό. Αυτή η πίεση αναρροφάται στο μπαλόνι, σωστά; Ομοίως, όταν η καρδιά αντλεί ξαφνικά αίμα με μεγάλη πίεση, αυτές είναι οι αρτηρίες με ελαστικά, ισχυρά τοιχώματα για να αντέξουν αυτή την έντονη πίεση. Αυτές είναι οι μεγαλύτερες αρτηρίες που βρίσκονται πιο κοντά στην καρδιά. Για παράδειγμα, η μεγαλύτερη αρτηρία στο σώμα μας, η αορτή και η πνευμονική αρτηρία, ανήκουν σε αυτόν τον τύπο.

2. Μυϊκές Αρτηρίες: Το αίμα που προέρχεται από αυτές τις μεγάλες αρτηρίες πρέπει να αποστέλλεται σε συγκεκριμένα μέρη του σώματος, για την ακρίβεια, σε ένα χέρι, ένα πόδι ή ένα μέρος του εγκεφάλου. Γι' αυτό υπάρχουν αυτές οι μυϊκές αρτηρίες. Έχουν περισσότερους λείους μύες στα τοιχώματά τους. Επομένως, μπορούν να συστέλλονται και να διαστέλλονται λίγο ανάλογα με τις ανάγκες. Έτσι ελέγχεται η ποσότητα αίματος που πηγαίνει σε διαφορετικά μέρη του σώματος. Για παράδειγμα, η «μηριαία αρτηρία» στον μηρό, η «κερκιδική αρτηρία» στον καρπό και η «βραχιόνια αρτηρία» στο χέρι.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ αρτηριών και φλεβών;

Αυτό είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν. Αν και οι αρτηρίες και οι φλέβες είναι δύο κύριοι τύποι αιμοφόρων αγγείων στο σώμα μας, έχουν εντελώς διαφορετικές λειτουργίες. Θα το καταλάβετε εύκολα αν κοιτάξετε αυτόν τον πίνακα.

Πώς βοηθούν οι αρτηρίες τα όργανά μας;

Κάθε όργανο στο σώμα μας έχει τη δική του συγκεκριμένη αρτηρία ή σύστημα αρτηριακών κλάδων. Όπως ακριβώς υπάρχουν δρόμοι από διαφορετικές πόλεις προς το Κολόμπο, έτσι και τα όργανά μας έχουν συγκεκριμένες αρτηριακές οδούς που τροφοδοτούν με αίμα.

Μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία που ίσως δεν γνωρίζετε για τις αρτηρίες

• Έλεγχος της αρτηριακής πίεσης: Με βάση τα σήματα από το κεντρικό νευρικό σας σύστημα, οι αρτηρίες σας μπορούν να συστέλλονται και να διαστέλλονται (διευρύνονται). Αυτή η διαδικασία είναι σημαντική για τη διατήρηση της σταθερής αρτηριακής σας πίεσης.

• Όγκος αίματος: Σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, περίπου το 10% του συνολικού όγκου αίματος στο σώμα σας βρίσκεται μέσα στις αρτηρίες σας.

• Η Διαφορετική Αρτηρία: Όπως αναφέραμε νωρίτερα, όλες οι αρτηρίες μεταφέρουν κανονικά πλούσιο σε οξυγόνο, καθαρό αίμα. Υπάρχει όμως μία εξαίρεση σε αυτό. Αυτή είναι η πνευμονική αρτηρία . Αυτή μεταφέρει αποξυγονωμένο αίμα από την καρδιά στους πνεύμονες για να οξυγονωθεί ξανά. Αυτή είναι μια πολύ ιδιαίτερη δουλειά.

Πώς σχηματίζεται μια αρτηρία;

Μια αρτηρία δεν είναι απλώς ένας σωλήνας. Είναι μια σύνθετη δομή που αποτελείται από τρία στρώματα.

1. Το εσώτατο στρώμα (Tunica intima): Αυτό το στρώμα σχηματίζει την οδό του αίματος. Είναι πολύ λείο. Αυτό επιτρέπει στο αίμα να ρέει εύκολα χωρίς να πήζει.

2. Μεσαίο στρώμα (μέσος χιτώνας): Αυτό είναι το ισχυρότερο μέρος της αρτηρίας. Περιέχει λείες μυϊκές ίνες και ελαστικές ίνες. Αυτό το στρώμα επιτρέπει στην αρτηρία να συστέλλεται και να διαστέλλεται.

3. Το εξωτερικό στρώμα (Tunica externa): Εδώ προστατεύεται η αρτηρία και συνδέεται με τους περιβάλλοντες ιστούς. Τα νεύρα συνδέονται επίσης με αυτό το στρώμα.

Ποιες είναι οι συχνές παθήσεις που επηρεάζουν τις αρτηρίες;

Υπάρχουν αρκετές ιατρικές παθήσεις που μπορούν να βλάψουν το πολύτιμο αρτηριακό μας σύστημα. Είναι πολύ σημαντικό να τις γνωρίζετε.

• Αθηροσκλήρωση: Αυτό είναι το πιο συνηθισμένο πρόβλημα. Η χοληστερόλη, το λίπος και άλλες ουσίες συσσωρεύονται μέσα στα τοιχώματα των αρτηριών (το ονομάζουμε αυτό «πλάκα»), περιορίζοντας τη ροή του αίματος.
• Ανεύρυσμα: Ένα αδύναμο τμήμα του τοιχώματος μιας αρτηρίας που προεξέχει σαν μπαλόνι. Αυτό είναι επικίνδυνο επειδή μπορεί να σκάσει και να αιμορραγήσει στο σώμα.
• Θρόμβος αίματος: Ένας θρόμβος αίματος μπορεί να σχηματιστεί μέσα σε μια αρτηρία και να μπλοκάρει εντελώς τη ροή του αίματος.
• Στεφανιαία νόσος: Στένωση των αρτηριών που τροφοδοτούν την καρδιά με αίμα. Αυτή είναι η κύρια αιτία καρδιακών προσβολών.
• Καρωτιδική αρτηριοπάθεια: Στένωση των αρτηριών που τροφοδοτούν με αίμα τον εγκέφαλο. Μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό επεισόδιο.
• Υψηλή αρτηριακή πίεση: Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα τοιχώματα των αρτηριών.
• Υψηλή χοληστερόλη: Μια σημαντική αιτία αθηροσκλήρωσης.
• Περιφερική αρτηριακή νόσος (PAD): Στένωση των αρτηριών που τροφοδοτούν με αίμα, συνήθως στα πόδια.
• Αγγειίτιδα: Φλεγμονή των τοιχωμάτων των αρτηριών.

Ποια είναι τα συμπτώματα που μπορούν να εντοπίσουν ένα πρόβλημα με τις αρτηρίες;

Το τρομακτικό εδώ είναι ότι πολλές ασθένειες που βλάπτουν τις αρτηρίες, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η υψηλή χοληστερόλη, δεν εμφανίζουν συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Ακόμα κι αν αρχίσουν να συσσωρεύονται αποθέσεις λίπους μέσα στις αρτηρίες και να τις φράζουν, μπορεί να μην το νιώσετε. Τα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο αφού το πρόβλημα γίνει σοβαρό.

Συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν όταν ένα πρόβλημα γίνει σοβαρό:

• Πόνος ή σφίξιμο στο στήθος (μπορεί να είναι σημάδι καρδιακής προσβολής)
• Ξαφνική δυσκολία στην ομιλία, πτώση της μίας πλευράς του προσώπου, απώλεια αίσθησης στο ένα χέρι (σημεία εγκεφαλικού επεισοδίου)
• Μούδιασμα ή πόνος στα χέρια και τα πόδια (ειδικά κατά το περπάτημα)
• Δυσκολία στην αναπνοή
• Πόνος στο στομάχι
• Υπερβολική κόπωση χωρίς λόγο

Εάν έχετε οποιοδήποτε από αυτά τα συμπτώματα, μην τα αγνοήσετε. Επισκεφθείτε αμέσως τον γιατρό σας. Εάν αισθανθείτε πόνο στο στήθος ή συμπτώματα εγκεφαλικού επεισοδίου, μεταβείτε αμέσως στο Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών (ΤΕΠ) ενός νοσοκομείου.

Πώς ελέγχεται και αντιμετωπίζεται η υγεία των αρτηριών;

Ο γιατρός σας θα καθορίσει ποιες εξετάσεις απαιτούνται με βάση τα συμπτώματά σας και το οικογενειακό σας ιατρικό ιστορικό.

• Εξετάσεις: Εξετάσεις όπως η αγγειογραφία (ειδική ακτινογραφία), η αξονική τομογραφία, η μαγνητική τομογραφία και το ηχοκαρδιογράφημα (υπερηχογράφημα της καρδιάς) μπορούν να ελέγξουν την κατάσταση των αρτηριών.
• Θεραπεία: Οι μέθοδοι θεραπείας ποικίλλουν ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης.
• Αλλαγές στον τρόπο ζωής: Αυτή είναι η βάση των πάντων.
• Φάρμακα: Μπορούν να συνταγογραφηθούν φάρμακα όπως φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, φάρμακα που ελέγχουν την αρτηριακή πίεση και αραιωτικά αίματος.
• Εξειδικευμένες θεραπείες: Εάν μια αρτηρία έχει σοβαρή απόφραξη, μπορεί να χρειαστεί να υποβληθείτε σε επεμβάσεις όπως αγγειοπλαστική (μια διαδικασία που διευρύνει την αρτηρία και εισάγει μια συσκευή που μοιάζει με πλέγμα και ονομάζεται στεντ) ή παράκαμψη στεφανιαίας αρτηρίας (μια χειρουργική επέμβαση που παρακάμπτει την απόφραξη και δημιουργεί ένα νέο αιμοφόρο αγγείο).

Τι πρέπει να κάνουμε για να διατηρούμε τις αρτηρίες μας υγιείς και καθαρές;

Αυτό είναι το πιο σημαντικό κομμάτι. Είναι πολύ πιο εύκολο να αποτρέψετε μια ασθένεια παρά να τη θεραπεύσετε αφού εμφανιστεί. Τα ίδια πράγματα που κάνετε για να διατηρήσετε την καρδιά σας υγιή είναι επίσης καλά για τις αρτηρίες σας.

• Τρώτε υγιεινά: Μειώστε την κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε λάδι, αλάτι, ζάχαρη, fast food και τηγανητά. Αποφύγετε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά και trans λιπαρά, όπως τα αρτοσκευάσματα και τη μαργαρίνη. Συμπεριλάβετε περισσότερα φρούτα, λαχανικά, όσπρια και δημητριακά ολικής αλέσεως στη διατροφή σας.
• Ασκηθείτε τακτικά: Ακόμα και το γρήγορο περπάτημα μέχρι να ιδρώσετε για τουλάχιστον 30 λεπτά την ημέρα είναι αρκετό.
• Αποφύγετε εντελώς το κάπνισμα: Το κάπνισμα είναι η μεγαλύτερη ζημιά που μπορείτε να κάνετε στις αρτηρίες σας.
• Κοιμηθείτε καλά: Είναι απαραίτητο για έναν ενήλικα να κοιμάται 7-9 ώρες την ημέρα.
• Διαχειριστείτε το άγχος: Χαλαρώστε το μυαλό σας μέσω διαλογισμού, γιόγκα ή ακούγοντας μουσική.
• Έλεγχος άλλων ασθενειών:Εάν έχετε διαβήτη, υψηλή αρτηριακή πίεση ή χοληστερόλη, ελέγξτε τα καλά σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού σας.
• Διατηρήστε ένα υγιές βάρος.
• Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ.

Όπως ακριβώς σκεφτόμαστε την καρδιά, πρέπει επίσης να σκεφτούμε και αυτό το αρτηριακό σύστημα που μεταφέρει ζωή σε αυτήν την καρδιά και σε ολόκληρο το σώμα. Αν φροντίζετε καλά τις αρτηρίες σας, θα φροντίζουν και αυτές εσάς σε όλη σας τη ζωή.