Τι είναι η χημειοθεραπεία; Μην ανησυχείτε, ας μιλήσουμε γι' αυτό απλά!

Η λέξη «χημειοθεραπεία» ή «χημειοθεραπεία» προκαλεί φόβο και άγχος σε πολλούς από εμάς. Ίσως εσείς ή κάποιο αγαπημένο σας πρόσωπο να έχετε ενημερωθεί για αυτή τη θεραπεία από έναν γιατρό. Ή ίσως απλώς είστε περίεργοι να μάθετε περισσότερα γι' αυτήν. Όποιος και αν είναι ο λόγος, ο φόβος που σας έρχεται στο μυαλό όταν ακούτε αυτό το όνομα είναι δικαιολογημένος. Αλλά στην πραγματικότητα, η χημειοθεραπεία είναι ένα από τα πιο ισχυρά και αποτελεσματικά όπλα που έχουμε στην καταπολέμηση του καρκίνου. Σήμερα, λοιπόν, ας αφήσουμε στην άκρη μερικούς από τους φόβους μας και ας μιλήσουμε απλά και ειλικρινά για το τι πραγματικά είναι, πώς λειτουργεί και γιατί εμφανίζονται οι παρενέργειες.

Τι ακριβώς είναι η χημειοθεραπεία;

Με απλά λόγια, η χημειοθεραπεία είναι ένας τύπος φαρμάκου που χορηγείται για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα ή να σταματήσει την ανάπτυξή τους. Αυτά είναι πολύ ισχυρά φάρμακα. Ονομάζονται «χημειοθεραπευτικά φάρμακα».

Για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό, ας ρίξουμε πρώτα μια ματιά στα κύτταρα του σώματός μας. Το σώμα μας αποτελείται από δισεκατομμύρια κύτταρα. Τα υγιή κύτταρα διαιρούνται όταν χρειάζεται, δημιουργούν νέα κύτταρα και πεθαίνουν όταν δεν χρειάζονται πλέον. Αυτή είναι μια πολύ ομαλή διαδικασία. Την ονομάζουμε «Κυτταρικό Κύκλο».

Αλλά τα καρκινικά κύτταρα είναι μια διαφορετική, πιο απρόβλεπτη ομάδα. Δεν λειτουργούν με αυτή τη σειρά. Συνεχίζουν να διαιρούνται και να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα, αλλά δεν πεθαίνουν. Αυτή η ανεξέλεγκτη διαίρεση είναι αυτή που σχηματίζει όγκους. Αυτοί μπορούν επίσης να βλάψουν τους υγιείς ιστούς.

Εδώ ακριβώς έρχεται η χημειοθεραπεία. Ο κύριος στόχος της χημειοθεραπείας είναι τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα. Δεδομένου ότι τα καρκινικά κύτταρα είναι ένας τύπος κυττάρου που διαιρείται πολύ γρήγορα, η χημειοθεραπεία πηγαίνει κατευθείαν σε αυτά τα καρκινικά κύτταρα. Σταματά τη διαδικασία διαίρεσης αυτών των κυττάρων και τα καταστρέφει. Δηλαδή, σταματά τον σχηματισμό νέων καρκινικών κυττάρων.

Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται μόνο για τον καρκίνο;

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ναι. Η χημειοθεραπεία είναι η κύρια θεραπεία για τον καρκίνο. Ο ογκολόγος σας μπορεί να συστήσει χημειοθεραπεία εκτός από άλλες θεραπείες. Για παράδειγμα:

• Χειρουργική επέμβαση: Μπορεί να χορηγηθεί χημειοθεραπεία για τη συρρίκνωση του όγκου πριν από την αφαίρεση και την αφαίρεσή του. Η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να χορηγηθεί για την εξόντωση τυχόν εναπομεινάντων καρκινικών κυττάρων μετά την επέμβαση.
• Ακτινοθεραπεία: Η χορήγηση ακτινοθεραπείας μαζί με χημειοθεραπεία μπορεί να αυξήσει την επιτυχία της θεραπείας.
• Άλλες θεραπείες: Μερικές φορές χορηγείται μαζί με σύγχρονες θεραπείες όπως η «ανοσοθεραπεία» ή η «στοχευμένη θεραπεία».

Υπάρχουν όμως περιπτώσεις όπου η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται όχι μόνο για τον καρκίνο, αλλά και για αρκετές άλλες ιατρικές παθήσεις.

• Αυτοάνοσα νοσήματα:Σε αυτές τις ασθένειες, το αμυντικό σύστημα του οργανισμού μας (ανοσοποιητικό σύστημα) επιτίθεται λανθασμένα στα δικά μας υγιή κύτταρα. Τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα ελέγχουν την ανάπτυξη αυτών των υπερδραστήριων αμυντικών κυττάρων, μειώνοντας τη βλάβη που προκαλούν στον οργανισμό.
• Διαταραχές του αίματος: Σε ορισμένες αιματολογικές διαταραχές, ο μυελός των οστών μας παράγει μη φυσιολογικά κύτταρα του αίματος. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να είναι απαραίτητη η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων. Πριν από αυτήν, χορηγείται χημειοθεραπεία για την καταστροφή αυτών των μη φυσιολογικών κυττάρων και την δημιουργία χώρου για νέα υγιή κύτταρα.

Ποιοι είναι οι τύποι χημειοθεραπευτικών φαρμάκων;

Αν και ονομάζεται «χημειοθεραπεία», δεν είναι μόνο ένα φάρμακο. Υπάρχουν πολλά είδη χημειοθεραπευτικών φαρμάκων. Χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες με βάση το από τι αποτελούνται και τον τρόπο με τον οποίο σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα. Ο γιατρός σας θα επιλέξει το φάρμακο ή τον συνδυασμό φαρμάκων που είναι καλύτερο για εσάς με βάση τον τύπο καρκίνου που έχετε, το πόσο έχει εξαπλωθεί (στάδιο) και τη συνολική σας υγεία.

Μερικές φορές, αντί για ένα μόνο φάρμακο, χορηγούνται πολλά φάρμακα μαζί. Αυτό ονομάζεται συνδυασμένη χημειοθεραπεία . Αυτό γίνεται για να γίνει η θεραπεία πιο αποτελεσματική. Επειδή κάθε φάρμακο επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα με διαφορετικό τρόπο. Βοηθά επίσης στην πρόληψη της ανθεκτικότητας του οργανισμού στο ίδιο φάρμακο.

Ο παρακάτω πίνακας παραθέτει αρκετές κύριες κατηγορίες χημειοθεραπευτικών φαρμάκων.

Ας μιλήσουμε για τις παρενέργειες που φοβούνται όλοι.

Όταν μιλάμε για χημειοθεραπεία, είναι αδύνατο να μην αναφερθούμε στις παρενέργειες. Αυτό είναι που τρομάζει πολλούς ανθρώπους. Γιατί λοιπόν εμφανίζονται αυτές οι παρενέργειες;

Θυμηθείτε ότι είπαμε νωρίτερα ότι η χημειοθεραπεία στοχεύει κύτταρα που διαιρούνται γρήγορα . Όχι μόνο τα καρκινικά κύτταρα, αλλά και ορισμένα υγιή κύτταρα στο σώμα μας διαιρούνται επίσης πολύ γρήγορα. Για παράδειγμα:

• Τα κύτταρα στις ρίζες των μαλλιών μας
• Κύτταρα που καλύπτουν το στόμα και την πεπτική οδό
• Αιμογενή κύτταρα στον μυελό των οστών

Τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα δεν μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ καρκινικών και υγιών κυττάρων. Επομένως, ενώ επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα, βλάπτουν επίσης αυτά τα ταχέως διαιρούμενα υγιή κύτταρα. Γι' αυτό και εμφανίζονται παρενέργειες.

Αλλά το καλύτερο εδώ είναι ότι τα υγιή μας κύτταρα μπορούν να ανακάμψουν από αυτή τη βλάβη. Αλλά τα καρκινικά κύτταρα δεν μπορούν, απλώς πεθαίνουν.

Συχνές παρενέργειες

Οι παρενέργειες μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο χημειοθεραπείας που λαμβάνετε. Δεν παρουσιάζουν όλοι τις ίδιες παρενέργειες. Συχνές περιλαμβάνουν:

• Κόπωση: Αυτό είναι κάτι που βιώνουν πολλοί άνθρωποι.
• Ναυτία και έμετος: Αλλά τώρα υπάρχουν πολύ καλά φάρμακα για τον έλεγχο αυτού.
• Τριχόπτωση: Δεν προκαλούν όλα τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα τριχόπτωση. Ακόμα κι αν προκαλούν, τα μαλλιά θα ξαναφυτρώσουν μετά το τέλος της θεραπείας.
• Στοματικές πληγές: Μικρές πληγές μπορούν να αναπτυχθούν μέσα στο στόμα.
• Απώλεια όρεξης: Η γεύση του φαγητού μπορεί να αλλάξει.
• Διάρροια ή δυσκοιλιότητα
• Μειωμένος αριθμός αιμοσφαιρίων: Ο μυελός των οστών επηρεάζεται, οδηγώντας σε μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, προκαλώντας αναιμία , και σε μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων, προκαλώντας ουδετεροπενία . Όταν εμφανίζεται ουδετεροπενία, η ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τα μικρόβια μειώνεται, καθιστώντας ευκολότερη την εμφάνιση λοιμώξεων.

Τι ώρα πρέπει να μιλήσω με τον γιατρό;

Είναι σημαντικό να υπάρχει καλή επικοινωνία μεταξύ εσάς και του γιατρού σας κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας. Μην φοβάστε να ενημερώσετε τον γιατρό σας για οποιαδήποτε ενόχληση ή παρενέργειες αντιμετωπίζετε.

• Αν έχετε ανυπόφορες παρενέργειες, πείτε μου αμέσως.
• Πείτε μου αν το φάρμακο για τη ναυτία και τον πόνο δεν λειτουργεί.
• Εάν εμφανίσετε κάποια λοίμωξη όπως πυρετό ή κρυολόγημα, ενημερώστε μας αμέσως.

Ο γιατρός σας μπορεί να σας συνταγογραφήσει διαφορετικό φάρμακο ή να αλλάξει τη δοσολογία ή το πρόγραμμα της χημειοθεραπείας σας. Να θυμάστε ότι δεν περνάτε αυτό το ταξίδι μόνοι σας.