Votre sommeil est-il perturbé ? Parlons des troubles du rythme circadien du sommeil !

Avez-vous aussi du mal à vous endormir le soir ? Ou vous réveillez-vous souvent le matin ? Vous arrive-t-il d’avoir sommeil pendant la journée ? Presque tout le monde peut rencontrer un ou deux de ces problèmes de sommeil. Mais si ces troubles persistent et affectent vos activités quotidiennes, vous souffrez peut-être d’un trouble du rythme circadien, dont nous allons parler. Rassurez-vous, nous l’expliquerons simplement, de façon à ce que vous puissiez le comprendre.

Qu’est-ce que le « rythme circadien » ? En termes simples…

Le mot « circadien » vient du latin et signifie quelque chose comme « autour de la journée ». Le rythme circadien est donc un cycle naturel d'environ 24 heures dans notre organisme. C'est comme une petite horloge interne qui nous indique quand dormir et quand nous réveiller. Elle nous aide non seulement à dormir, mais aussi à réguler de nombreuses fonctions de notre corps, comme l'activité hormonale, la température corporelle et l'appétit.

Chez la plupart des gens, cette horloge biologique fonctionne automatiquement et sans problème. Mais chez certaines personnes, ce processus se dérègle. C'est alors que surviennent les troubles du rythme circadien du sommeil . Autrement dit, le cycle veille-sommeil est perturbé.

Quels sont les types de troubles du rythme circadien ?

Ces troubles peuvent se manifester sous différentes formes. Examinons quelques-uns des principaux types :

• Décalage horaire : vous en avez probablement déjà entendu parler. Lorsque l’on voyage soudainement dans un pays dont le fuseau horaire est différent, il faut un certain temps à notre horloge biologique pour s’adapter au nouveau temps. C’est ce qu’on appelle le décalage horaire.
• Troubles du sommeil liés au travail posté (TSLP) : Si vous travaillez de nuit, vous pouvez également en être atteint. Lorsque nous dormons le jour et travaillons la nuit, notre horloge biologique a du mal à s’adapter. Par exemple, Sunil, qui travaille de nuit, dort mal pendant la journée et se sent encore somnolent lorsqu’il travaille la nuit.
• Trouble du rythme veille-sommeil retardé (TRVSR) : ce trouble se caractérise par un décalage de deux heures, voire plus, entre le coucher et le réveil. Par exemple, certaines personnes se réveillent entre 2 h et 3 h du matin et se couchent jusqu’à 23 h ou minuit. Ce trouble est particulièrement fréquent chez les enfants et les jeunes adultes.
• Trouble du rythme veille-sommeil avancé (TRVA) : C’est l’inverse du précédent. Vous vous endormez vers 18 h ou 19 h et vous vous réveillez vers 2 h ou 3 h du matin. Ce trouble est plus fréquent chez les personnes âgées.
• Trouble du rythme veille-sommeil irrégulier (TRVI) : Dans ce trouble, les heures d’endormissement et de réveil sont très irrégulières, sans aucun schéma. On observe plusieurs courtes siestes par jour. Ce trouble est fréquent chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives telles que la démence.
• Trouble du rythme veille-sommeil non-24 heures (N24SWD) :Leur horloge biologique n'est pas exactement de 24 heures. Elle peut être de 25 ou 26 heures. C'est pourquoi leur heure de coucher est toujours un peu plus tardive. On observe souvent ce phénomène chez les personnes aveugles.

Par ailleurs, il arrive que certains troubles du sommeil ne correspondent à aucune de ces catégories, mais soient causés par une perturbation du rythme circadien. Les médecins les appellent alors « troubles du rythme circadien veille-sommeil non spécifiés ».

Ces troubles sont-ils fréquents ? Touchent-ils tout le monde ?

En réalité, mis à part le décalage horaire et les troubles liés au travail posté, les autres troubles du rythme circadien sont généralement assez rares. On estime qu'ils ne touchent qu'environ 3 % de la population mondiale.

Cependant, le décalage horaire est un problème courant chez les voyageurs aériens, surtout lorsqu'il y a plus de deux heures de décalage horaire. On a également constaté que les troubles liés au travail posté touchent environ un tiers des personnes travaillant de nuit.

Quels sont les symptômes de ces troubles du rythme circadien ?

Les symptômes de ces troubles sont principalement liés au sommeil et à l'éveil. Ils impliquent des modifications du cycle veille-sommeil, ou de la façon dont le corps perçoit le jour et la nuit.

Les symptômes peuvent varier légèrement selon la maladie. Vérifiez si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Difficultés d'endormissement le soir (insomnie) : incapacité à s'endormir pendant plusieurs heures après s'être couché.
• Se réveiller en pleine nuit : se réveiller au milieu de la nuit ou tôt le matin, sans s’être complètement endormi.
• J'ai du mal à me rendormir après m'être réveillé.
• Se réveiller plus tôt le matin que prévu.
• Difficulté à se réveiller le matin (inertie du sommeil) ou horaires de sommeil et de réveil irréguliers.
• Somnolence diurne excessive (hypersomnie) : elle vous pousse à vouloir dormir pendant la journée.
• Besoin de dormir pendant la journée.
• Se sentir constamment fatigué (Fatigue).
• Mal de tête.
• Des choses comme le stress, la dépression, l'irritabilité causées par le manque de sommeil.

Imaginez : même si vous vous couchez à 22 h, vous n'arrivez pas à vous endormir avant 1 h du matin. Même si vous voulez vous lever à 6 h, vous vous sentez complètement épuisé. Vous avez sommeil toute la journée et vous êtes incapable de faire quoi que ce soit correctement. Si cela persiste, il pourrait s'agir d'un symptôme de trouble du rythme circadien.

Quelles sont les causes de ces troubles ?

Les personnes souffrant de troubles du rythme circadien peuvent présenter des modifications de leur horloge biologique ou des processus qui y sont liés. Ces modifications peuvent parfois être dues à un problème dans une zone spécifique du cerveau.

Il existe une partie de notre cerveau appelée l'hypothalamus . À l'intérieur de celui-ci se trouve un groupe de neurones spécialisés appelé le noyau suprachiasmatique (NSC).C'est notre « horloge biologique ». Même sans influences extérieures, le corps humain est généralement réglé sur un cycle veille-sommeil d'un peu plus de 24 heures.

Les troubles du rythme circadien peuvent être causés par :

• Lésions cérébrales ou perturbation des fonctions cérébrales : par exemple, maladies neurodégénératives, traumatismes crâniens, infections telles que l’encéphalite.
• Troubles de la vision : Le noyau suprachiasmatique (NSC) est directement lié à nos yeux. C’est pourquoi la lumière du jour est si importante pour notre horloge biologique. Ainsi, les personnes souffrant de lésions oculaires, rétiniennes ou du nerf optique sont plus susceptibles de développer ces troubles.
• Voyages : Le décalage horaire est une conséquence des progrès technologiques. Nous voyageons plus vite, mais notre corps ne parvient pas à s’adapter à ce rythme.
• Profession : Les personnes travaillant de nuit peuvent développer ces troubles en raison de ce travail posté.
• Causes non identifiées : Certaines personnes développent ces troubles pour des raisons que même les médecins ne parviennent pas à déterminer.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de développer ces troubles ?

Certains facteurs peuvent légèrement augmenter le risque de développer ces troubles du rythme circadien. Nous pouvons agir sur certains d'entre eux, mais pas sur d'autres.

• Âge : Les enfants et les jeunes adultes sont plus susceptibles de développer un rythme veille-sommeil retardé (DSWPD), tandis que les personnes de plus de 60 ans sont plus susceptibles de développer un rythme veille-sommeil précoce (ASWPD).
• Influence génétique : Certaines caractéristiques du sommeil peuvent être héritées de nos parents. Des recherches ont également montré que certaines mutations génétiques augmentent le risque de développer ces troubles.
• Sens du voyage : Le décalage horaire est plus susceptible de vous affecter lorsque vous voyagez vers l’est (où votre cycle de sommeil avance) que lorsque vous voyagez vers l’ouest (où votre cycle de sommeil s’inverse).
• Changements lors des changements d'équipe : Les travailleurs postés peuvent rencontrer ces problèmes lorsqu'ils passent à une équipe qui commence plus tôt que celle à laquelle ils sont habitués.
• Modifications neurodéveloppementales : les personnes atteintes de troubles comme le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité) ou le trouble du spectre autistique sont plus susceptibles de présenter ces troubles du rythme circadien.

Quelles autres complications peuvent survenir en raison de ces troubles ?

Les troubles du rythme circadien sont très variables. Certains n'ont qu'un impact mineur, tandis que d'autres peuvent perturber considérablement votre vie.

• Échec scolaire et professionnel : les personnes atteintes de ces troubles peuvent avoir des difficultés à être ponctuelles à l’école et au travail.
• Autres problèmes de sommeil : Ces personnes peuvent également souffrir d’autres problèmes de sommeil, comme l’insomnie chronique .
• Consommation de drogues :Certaines personnes peuvent être tentées de prendre des somnifères sans ordonnance, de l'alcool ou d'autres drogues (avec ou sans prescription médicale) pour s'endormir. Cela peut entraîner un risque de dépendance à l'alcool ou aux drogues (trouble lié à l'usage d'alcool ou trouble lié à l'usage de substances) .
• Accidents et blessures : La somnolence diurne augmente le risque d'accidents lors de la conduite ou de l'utilisation de machines lourdes.

Comment les médecins savent-ils exactement si vous souffrez de ces troubles ?

Pour qu'un trouble du rythme circadien (autre que le décalage horaire) soit diagnostiqué, les symptômes doivent être présents depuis au moins trois mois. Le médecin utilisera plusieurs méthodes pour diagnostiquer ces troubles :

• Questionnaires, antécédents médicaux et entretien avec vous : nous recueillerons des informations en vous posant des questions sur vos symptômes, vos habitudes de sommeil et leur impact sur votre travail.
• Un examen physique et neurologique : celui-ci permettra de vérifier la présence d'autres affections médicales pouvant être à l'origine de ces symptômes.
• Examens de laboratoire : des analyses de salive, de sang et d’urine peuvent être effectuées. Elles permettent d’évaluer les taux d’hormones et d’autres indicateurs afin de déterminer le type et la cause du trouble.
• Examens d'imagerie : Des examens comme le scanner (CT) ou l'IRM peuvent être utilisés pour voir s'il y a des problèmes au niveau du cerveau.
• Journal du sommeil : Votre médecin peut vous demander de tenir un journal pour enregistrer vos habitudes de sommeil.
• Actigraphie : Il s’agit d’un appareil de détection de mouvements porté au poignet. Il ressemble à une montre. Il se peut qu’on vous demande de le porter 24 heures sur 24, pendant quelques jours ou quelques semaines. Il analyse vos habitudes d’activité.

En fonction de vos symptômes et des soupçons de votre médecin, des examens complémentaires pourront être effectués. Votre médecin vous en dira plus à ce sujet.

Quels sont les traitements possibles ? Est-ce incurable ?

Le traitement des troubles du rythme circadien varie selon le type de trouble et votre situation personnelle. Il peut comprendre un ou plusieurs des éléments suivants :

• Manipuler la lumière :
• Prendre de la mélatonine ou des médicaments similaires selon les directives d'un médecin :
• Modifier les comportements liés au sommeil (Hygiène du sommeil) :

Comment la manipulation de la lumière peut-elle aider ?

La partie de notre cerveau appelée noyau suprachiasmatique (NSC) est directement reliée à la rétine. C'est pourquoi la lumière du jour a un tel impact sur notre horloge biologique. Si vous êtes déjà allé dans un grand magasin de bricolage et que vous avez visité le rayon luminaires, vous avez probablement vu toutes sortes d'ampoules blanches de différentes couleurs : blanc bleuté, blanc jaunâtre, blanc froid, blanc chaud. Si vous souffrez d'un trouble du rythme circadien, vous pouvez contribuer à réguler votre cycle veille-sommeil en modifiant la luminosité et la couleur de la lumière ambiante.

En général, une lumière vive aide à se réveiller, et une lumière tamisée aide à s'endormir.Essayez donc d'allumer une lumière vive lorsque vous vous réveillez le matin. Tamisez-la lorsque vous vous couchez le soir.

Vous pouvez également modifier la couleur de la lumière. Utilisez une lumière froide (bleue) uniquement pendant la journée, car notre cerveau y est très sensible. Le soir, privilégiez une lumière chaude, de couleur jaune.

La lumière bleue provient également des écrans comme ceux des téléviseurs, des ordinateurs et des smartphones. Vous pouvez améliorer votre sommeil en modifiant les paramètres de couleur de ces écrans et en réduisant leur utilisation avant de vous coucher.

Quels types de médicaments sont disponibles ?

Notre corps produit naturellement une hormone appelée mélatonine . C'est elle qui régule notre rythme circadien et nous aide à nous endormir. Si vous souhaitez prendre de la mélatonine par voie orale, il est essentiel de consulter un médecin afin de connaître le dosage exact. Les compléments alimentaires de mélatonine sont disponibles en pharmacie. Il existe également des médicaments qui agissent de la même manière que la mélatonine, comme le tasimelteon ou le ramelteon . Ces médicaments sont parfois prescrits par les médecins pour traiter les troubles du rythme circadien. N'utilisez jamais ces médicaments sans avis médical.

Qu'est-ce que l'hygiène du sommeil ?

L’expression « hygiène du sommeil » est souvent employée par les médecins. Elle désigne les comportements qui permettent d’améliorer la qualité et la quantité du sommeil. Essayez d’adopter ces habitudes :

• Prenez l'habitude de vous coucher et de vous lever à heures fixes. Il est important de respecter ces horaires chaque jour.
• Modifiez progressivement votre heure de coucher. N'optez pas pour un changement radical d'un coup.
• Prenez le temps de dormir suffisamment.
• Instaurez une routine avant de vous coucher (par exemple, lire un livre, prendre un bain tiède).
• Évitez d'utiliser des lumières vives et des écrans électroniques (téléphones, télévision) à l'approche de l'heure du coucher.
• Évitez l'alcool et les repas copieux en fin de journée. Limitez également votre consommation de liquides.
• Utilisez votre chambre uniquement pour dormir et avoir des relations sexuelles. Évitez de faire des choses comme travailler ou regarder la télévision au lit.

Ces troubles du rythme circadien peuvent-ils être prévenus ?

De nombreux troubles du rythme circadien surviennent pour des raisons que nous ignorons et sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle. Il est possible d'en réduire le risque. Le décalage horaire est considéré comme une conséquence normale des voyages en avion.

Mais certains troubles du rythme circadien sont très difficiles à prévenir, surtout lorsqu'ils sont causés par des lésions cérébrales, des influences génétiques ou des traits héréditaires transmis par les parents.

À quoi dois-je m'attendre si je me blesse de cette façon ? Combien de temps cela va-t-il durer ?

Si vous souffrez d'un trouble du rythme circadien, les symptômes varient selon le type de trouble. Généralement, ces troubles entraînent des difficultés d'endormissement et une sensation de somnolence au réveil. Vous pouvez contrôler ou atténuer ces symptômes en modifiant vos habitudes de sommeil et en suivant un traitement.

L'important, c'est que même si les troubles du rythme circadien ne sont pas directement dangereux, ils peuvent accroître le risque de situations à risque. S'endormir au volant ou en manipulant des machines dangereuses, c'est très dangereux, n'est-ce pas ?

La durée des troubles du rythme circadien dépend de nombreux facteurs, notamment du type de trouble, du respect des bonnes habitudes de sommeil et de la réponse au traitement. Ces troubles peuvent parfois être permanents, en particulier ceux causés par des lésions cérébrales dues à des maladies neurodégénératives. Votre médecin pourra vous donner plus d'informations sur l'évolution possible de votre situation.

Cependant, certains troubles du rythme circadien s'améliorent spontanément. Le décalage horaire en est un exemple. Il peut durer de quelques jours à quelques semaines (plus le décalage horaire est important, plus les symptômes persistent). Les troubles liés au travail posté peuvent également s'améliorer en continuant à travailler de nuit ou en passant à des horaires de jour.

Comment puis-je prendre soin de moi ? Dois-je consulter un médecin ?

Si vous pensez souffrir d'un trouble du rythme circadien, il est conseillé de consulter un médecin, notamment un spécialiste du sommeil ou un psychologue comportemental spécialisé dans les troubles du sommeil. Une prise en charge précoce peut vous éviter des problèmes graves tels que des accidents et des difficultés au travail ou à l'école dues à la somnolence diurne.

Une fois que vous avez consulté un médecin et reçu un diagnostic, il est important de suivre ses instructions, notamment en ce qui concerne vos habitudes de sommeil. Une bonne hygiène du sommeil est souvent essentielle.

D'autres mesures peuvent vous aider à gérer ce trouble, selon sa nature et votre situation. Votre médecin est la meilleure source d'information pour vous conseiller sur les moyens d'atténuer vos symptômes et de prévenir d'autres complications.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Lorsque vous irez chez le médecin, gardez ces questions à l'esprit :

• De quel type de trouble du rythme circadien souffrais-je ?
• Existe-t-il une cause identifiable à mon trouble ?
• Quel est l'impact sur mon cycle veille-sommeil ?
• Quels sont les traitements possibles ?
• Combien de temps dure généralement ce trouble ?
• Que puis-je faire pour contrôler ce trouble ?
• Si je souffre de ce trouble, que dois-je éviter ou ne pas faire ?

Enfin, ce qu'il faut retenir... (Message à retenir)

Il peut être frustrant de souffrir de troubles du sommeil involontaires. C'est vrai. Cependant, si vous pensez souffrir d'un trouble du rythme circadien, n'hésitez pas à consulter un médecin. Il existe de nombreuses façons de traiter et de gérer ces troubles. Ainsi, vous pourrez rétablir le bon fonctionnement de votre cycle veille-sommeil naturel. Vous pourrez alors profiter pleinement de vos journées, bien dormir et vous sentir bien dans votre corps 24 heures sur 24. Vous n'êtes pas seul(e), alors n'hésitez pas à demander de l'aide !

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