Que se passerait-il si vous étiez soudainement poursuivi par un chien dans la rue, ou si vous échappiez de justesse à un grave accident à un moment inattendu ? Imaginez… votre cœur s’emballe, vous transpirez, votre respiration s’accélère, vos yeux s’écarquillent, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, nous allons parler d’un système extraordinaire qui prépare notre corps aux situations d’urgence, aux dangers et au stress, et qui nous donne la force d’y faire face ou de fuir (réaction de lutte ou de fuite). Il s’agit du système nerveux sympathique (SNS) .
En termes simples, qu'est-ce que le système nerveux sympathique (SNS) ?
Cela peut paraître compliqué, mais c'est en réalité assez simple. Votre système nerveux sympathique (SNS) fait partie de votre système nerveux autonome. On peut aussi l'appeler le système nerveux « automatique », car il contrôle de nombreuses fonctions corporelles inconscientes.
Imaginez : vous ne pouvez pas contrôler des fonctions comme votre rythme cardiaque, votre tension artérielle, votre digestion, votre miction et votre transpiration. Tout cela se produit automatiquement. Ce système nerveux sympathique fait partie du système principal qui contrôle ces fonctions.
Mais le système nerveux sympathique est surtout connu pour réagir aux situations dangereuses ou stressantes , comme nous l'avons évoqué précédemment. Dans ces moments-là, il s'active et prépare tout l'organisme à vous protéger du danger.
Comment ce réseau social fonctionne-t-il en cas de danger ?
Le système nerveux sympathique contrôle notre réaction de « lutte ou de fuite », c'est-à-dire qu'il prépare le corps à combattre ou à fuir. Lorsque vous percevez un danger ou un stress important, le système nerveux sympathique s'active et induit de nombreux changements dans votre organisme.
| Partie du corps | Le changement qui se produit et sa cause |
|---|---|
| Yeux | La pupille de l'œil se dilate. Cela permet à davantage de lumière de pénétrer dans l'œil, améliorant ainsi la vision et vous permettant de mieux percevoir votre environnement. |
| Cœur | Elle augmente le rythme cardiaque, ce qui accélère la circulation du sang oxygéné vers les muscles et les autres organes, vous donnant ainsi l'énergie nécessaire pour courir ou combattre. |
| Poumons | Les muscles des voies respiratoires se détendent, permettant à une plus grande quantité d'oxygène de pénétrer dans les poumons. |
| Tube digestif | Elle interrompt temporairement la digestion ou induit un jeûne prolongé. Elle économise l'énergie qui aurait été consacrée à la digestion des aliments et la dirige vers les organes qui en ont le plus besoin à ce moment-là, comme les muscles. |
| Foie | L'énergie (sucre/glucose) stockée dans le foie est immédiatement libérée dans le sang. Cela fournit à l'organisme une énergie utilisable immédiatement. |
L'ensemble de ces changements vous permet de penser et d'agir plus vite, et d'améliorer votre force, votre endurance et vos réflexes. Ce système nerveux sympathique est également actif en cas de stress, par exemple lors d'un effort physique ou en cas de maladie.
Plus important encore, ce système nerveux sympathique influence également notre système immunitaire et le processus de cicatrisation. Ainsi, en cas de blessure accidentelle, il contribue à amorcer le processus de guérison rapide.
Messagers chimiques qui transportent des messages (neurotransmetteurs)
Ce système nerveux sympathique utilise des substances chimiques spécifiques appelées neurotransmetteurs pour transmettre des messages dans tout le corps. Plus précisément, il utilise des messagers chimiques appelés noradrénaline, adrénaline (ou épinéphrine) et acétylcholine .
Quelle est la différence entre le système sympathique et le système parasympathique ?
C'est très intéressant. Vos systèmes nerveux sympathique (SNS) et parasympathique sont comme les deux faces d'une même pièce. Ils fonctionnent dans des directions complètement opposées .
- Système sympathique (SNS) : transmet des signaux qui alertent l’organisme et le préparent au combat. Un peu comme l’accélérateur d’une voiture.
- Système parasympathique :Il transmet des signaux qui « détendent » le corps et le ramènent à la normale. Exactement comme les freins d'une voiture.
Ces deux systèmes agissent de concert pour maintenir l'équilibre de notre organisme. Le système nerveux sympathique (SNS) prend le dessus jusqu'à ce que le danger soit écarté. Une fois le danger passé, le système parasympathique prend le relais, ramenant à la normale des sensations comme un rythme cardiaque accéléré et une respiration rapide, et apaisant le corps. C'est ce que l'on appelle la phase de « repos et digestion ».
Quelles sont les affections médicales qui affectent ce système nerveux sympathique ?
Malheureusement, ce système essentiel peut aussi être affecté par diverses maladies et problèmes. Examinons-en quelques-uns.
| état médical | Une explication simple |
|---|---|
| Diabète de type 2 | Un diabète mal contrôlé peut provoquer des lésions nerveuses. Un exemple en est une chute brutale de la tension artérielle en position debout (hypotension orthostatique). |
| Anxiété et stress chronique | Lorsque vous êtes constamment anxieux ou stressé, votre système nerveux sympathique est constamment activé. Cela peut entraîner d'autres problèmes, comme l'obésité, à terme. |
| Cancer | Le phéochromocytome, un type de cancer qui se développe dans les glandes surrénales situées au-dessus des reins, peut rendre le système nerveux sympathique hyperactif, provoquant une sécrétion excessive d'adrénaline et de noradrénaline. |
| Syndrome de Horner | Cela affecte les connexions du système nerveux sympathique au niveau du visage. Les symptômes incluent une pupille plus petite d'un côté de l'œil, une absence de transpiration de ce côté et une ptôse palpébrale. |
| Infections | Certains virus et bactéries peuvent endommager les nerfs. |
| Traumatisme | Les lésions de la moelle épinière, en particulier, peuvent entraîner des dommages permanents aux connexions du système nerveux sympathique. |
| Dysfonctionnement sexuel | Une atteinte du système nerveux sympathique peut provoquer chez l'homme une érection douloureuse durant plus de quatre heures (priapisme). Sans traitement, cela peut entraîner une impuissance permanente. |
Quels sont les symptômes possibles d'un problème avec le système SNS ?
En cas de dysfonctionnement de ce système, divers symptômes peuvent apparaître. Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est très important de consulter votre médecin .
- Anomalies du rythme cardiaque (arythmies)
- Constipation
- Vertiges ou étourdissements en se levant
- Paupière tombante (ptosis)
- Rythme cardiaque rapide sans raison apparente, même au repos (tachycardie)
- Dysfonction sexuelle (par exemple, priapisme)
- Transpiration excessive (hyperhidrose) ou absence de transpiration (anhidrose)
- Problèmes digestifs (gastroparésie)
- Difficulté à avaler les aliments (dysphagie)
Quels tests sont effectués pour identifier ces problèmes ?
Votre médecin pourra vous recommander un ou plusieurs de ces tests en fonction de vos symptômes.
- Analyses sanguines : Elles permettent de détecter de nombreuses choses, comme des problèmes du système immunitaire et les niveaux de neurotransmetteurs.
- Mesure de la pression artérielle : La pression artérielle est mesurée dans différentes positions (debout, couché).
- Électrocardiogramme (ECG) : Pour vérifier la fonction cardiaque.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Pour examiner la structure du système nerveux.
- Tests du système nerveux autonome : une série de tests qui examinent la capacité à contrôler le rythme cardiaque, la pression artérielle et la transpiration.
Comment éviter ces situations ?
Bien que nous ne puissions pas empêcher certaines affections qui touchent le système nerveux sympathique (par exemple, les maladies génétiques), nous pouvons prévenir ou retarder de nombreux problèmes en modifiant notre mode de vie.
- Adoptez une alimentation équilibrée : les carences en vitamines, notamment en vitamine B12, peuvent provoquer des lésions nerveuses. De même, un excès de vitamines (en particulier de B6) est nocif.
- Évitez les drogues et l'alcool : ils sont toxiques pour le système nerveux.
- Restez physiquement actif et maintenez un poids santé : prévenir ou retarder le diabète de type 2 peut réduire le risque de lésions nerveuses.
- Portez un équipement de protection lorsque nécessaire : cela contribue à prévenir les lésions nerveuses dues à des accidents du travail ou à la pratique d'un sport.
- Gérer correctement les maladies chroniques : si vous souffrez d’une maladie comme le diabète ou l’hypertension artérielle, suivre les instructions de votre médecin contribuera grandement à protéger votre système nerveux.
En définitive, le système nerveux sympathique (SNS) est notre propre rempart, essentiel à notre survie et nous protégeant lors de situations stressantes. Par conséquent, prendre soin de ce système et de l'ensemble du système nerveux contribue grandement à nous permettre de vivre longtemps et en bonne santé.
Message à retenir
- Le système nerveux sympathique (SNS) est le système de « lutte ou fuite » de notre corps qui s'active en cas de danger ou de stress.
- Ce système prépare le corps à affronter la situation en provoquant des changements tels qu'une accélération du rythme cardiaque, une transpiration accrue et une vision plus nette.
- Ce système, associé au système parasympathique qui « détend » le corps, maintient l'équilibre de l'organisme.
- Des affections telles que le diabète, le stress chronique et certaines infections peuvent altérer le fonctionnement de ce système.
- Si vous ressentez des symptômes tels qu'une augmentation inexpliquée du rythme cardiaque, une transpiration excessive ou des étourdissements, ne les ignorez pas et consultez immédiatement votre médecin pour obtenir des conseils .
- Le système nerveux sympathique peut être protégé en adoptant un mode de vie sain et en gérant correctement les maladies chroniques.
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