Tout savoir sur le test de stimulation à l'ACTH, qui mesure les hormones de votre corps !

Parfois, lorsque certains organes de notre corps dysfonctionnent, nous pouvons rencontrer divers problèmes de santé, n'est-ce pas ? Un déséquilibre hormonal, en particulier, peut avoir des conséquences importantes. Dans ce cas, votre médecin pourrait vous prescrire un test spécifique : le test de stimulation à l'ACTH. Voyons cela plus en détail.

Qu'est-ce qu'un test ACTH (test de stimulation à l'ACTH) ?

En résumé, il s'agit d'un test spécifique qui évalue la réaction des glandes surrénales à une hormone appelée ACTH. On l'appelle parfois test de stimulation à la cosyntropine (TSC). C'est le principal examen permettant de diagnostiquer une insuffisance surrénalienne, c'est-à-dire une diminution de la fonction des glandes surrénales. Cette insuffisance peut être primaire, secondaire ou tertiaire.

Ce test consiste à injecter une hormone ACTH de synthèse (cosyntropine) dans votre muscle. Ensuite, environ toutes les demi-heures, un prélèvement sanguin est effectué afin de mesurer le taux de cortisol, une hormone permettant d'évaluer le fonctionnement de vos glandes surrénales.

Que sont l'ACTH et le cortisol ?

L'ACTH, ou hormone adrénocorticotrope, est une hormone produite par l'hypophyse, une glande située dans le cerveau. Elle joue un rôle majeur dans la façon dont notre organisme réagit au stress. Lors de sa libération, l'ACTH stimule les glandes surrénales, qui produisent alors du cortisol, également appelé hormone du stress . Le cortisol est une hormone essentielle qui influence la quasi-totalité des organes et des tissus de notre corps.

Types d'insuffisance surrénalienne

Cela peut se produire de trois manières principales :

1. Insuffisance surrénalienne primaire : Elle survient lorsque les glandes surrénales sont endommagées et incapables de produire correctement le cortisol. La principale cause est la maladie d’Addison, une maladie auto-immune.

2. Insuffisance surrénalienne secondaire : Elle survient lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’ACTH. Les glandes surrénales ne sont alors pas suffisamment stimulées pour produire du cortisol.

3. Insuffisance surrénalienne tertiaire : Elle survient lorsque l’hypothalamus ne produit pas correctement l’hormone CRH (hormone de libération de la corticotropine). La CRH stimule l’hypophyse à produire l’ACTH.

Quand un test à l'ACTH est-il nécessaire ?

Ce test permet de déterminer si vos glandes surrénales et votre hypophyse fonctionnent correctement en ce qui concerne la production de cortisol. Votre médecin peut prescrire ce test pour les raisons suivantes :

• Si un autre test révèle que votre taux de cortisol est bas.
• Si vous présentez des symptômes d’insuffisance surrénalienne (par exemple, fatigue fréquente, perte de poids, maux d’estomac, nausées, étourdissements, peau foncée ).
• Après avoir cessé de prendre des médicaments glucocorticoïdes, tels que la prednisone, pendant un certain temps, vérifiez si vos glandes hypophysaires et surrénales sont revenues à la normale.

Qui réalise ce test ?

L'injection d'ACTH est généralement administrée par une infirmière. Le prélèvement sanguin est effectué par un(e) infirmier(ère) préleveur(euse), c'est-à-dire une personne ayant reçu une formation spécifique à cet effet. Ces échantillons sont ensuite envoyés à un laboratoire où un technicien de laboratoire médical les analyse.

Ce test est souvent réalisé à l'hôpital ou au cabinet d'un endocrinologue, un médecin spécialiste des maladies hormonales. Il consiste en l'injection d'un médicament et la prise de sang.

Dois-je préparer quelque chose avant l'examen ?

Oui, il y a certaines choses.

• Il se peut qu'on vous demande de limiter votre activité et de suivre un régime riche en glucides 12 à 24 heures avant le test.
• Vous pouvez aussi dire que vous jeûnerez pendant environ six heures. Cela signifie que vous ne pourrez ni manger ni boire quoi que ce soit d'autre que de l'eau.
• Si vous prenez certains médicaments susceptibles d'affecter le test de cortisol, il se peut qu'on vous demande d'interrompre temporairement leur prise.
• Étant donné que les niveaux de cortisol varient tout au long de la journée (ils sont plus élevés le matin), il est préférable d'effectuer ce test le matin afin de réduire le risque de faux positifs.

Toutefois, votre médecin vous donnera des instructions précises sur la façon de vous préparer à cet examen. Vous devrez suivre ces instructions à la lettre.

Comment se déroule le test à l'ACTH ?

Voici les étapes de base :

1. On commence par prélever un échantillon de sang dans une veine de votre bras. Cela permettra de vérifier votre taux de cortisol de base. D'autres analyses pourront également être effectuées.

2. Ensuite, une infirmière vous injectera dans le muscle une hormone de synthèse appelée ACTH (cosyntropine). Cette ACTH de synthèse agit comme l'ACTH produite par notre corps, en stimulant les glandes surrénales pour qu'elles produisent du cortisol.

3. Ensuite, après 30 minutes et 60 minutes (généralement), des échantillons de sang sont à nouveau prélevés dans votre veine et les niveaux de cortisol sont vérifiés.

4. Ces échantillons de sang sont envoyés au laboratoire.

Quel genre d'expérience vit-on pendant le test ?

Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre lors d'une prise de sang :

• Vous serez installé(e) sur une chaise et on repérera une veine facilement accessible sur votre bras. Le plus souvent, elle se situera à l'intérieur de votre bras, juste derrière votre coude.
• Une fois la veine repérée, la zone est nettoyée et désinfectée.
• On insère ensuite une petite aiguille dans la veine et on prélève un échantillon de sang. Cela peut ressembler à une légère piqûre.
• Après l'insertion de l'aiguille, un peu de sang se recueillera dans un tube à essai.
• Une fois la quantité de sang nécessaire au test prélevée, l'aiguille est retirée et un morceau de coton ou de gaze est placé sur le point de ponction et pressé pour arrêter le saignement.
• On applique ensuite un pansement sur la zone.

L'injection de Cosyntropin se fait généralement dans le haut du bras, juste au-dessus de l'épaule. Vous pourriez ressentir une légère douleur ou une sensation de brûlure au moment de l'injection, mais c'est temporaire.

Que se passe-t-il après le test ?

Une fois les prélèvements sanguins effectués, ils sont envoyés au laboratoire. Dès que les résultats seront disponibles, votre médecin vous les communiquera.

Ce test comporte-t-il des risques ?

Les prises de sang sont très courantes en médecine. Les risques sont minimes. Vous pourriez ressentir une légère douleur ou un petit bleu à l'endroit du prélèvement, mais cela disparaîtra rapidement. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Combien de temps faut-il pour connaître les résultats ?

Il peut s'écouler jusqu'à une semaine avant que les résultats du test ACTH ne soient disponibles, car une fois les résultats de laboratoire reçus, le médecin doit les étudier attentivement et tirer une conclusion.

Quels sont les résultats ?

Les rapports d'analyses sanguines, y compris les rapports de cortisol issus du test ACTH, contiennent généralement des informations comme celles-ci :

• Le nom de l'analyse sanguine, ou ce qui a été mesuré dans le sang.
• Le chiffre ou la mesure de votre résultat d'analyse sanguine.
• Il s'agit de la plage de mesure normale pour ce test.
• Informations indiquant si votre résultat est normal, anormal, élevé ou faible.

Quels devraient être les résultats moyens ?

Dans des conditions normales, votre taux de cortisol devrait augmenter après une stimulation artificielle par l'ACTH. Un résultat normal indique un taux de cortisol supérieur à 12,6 µg/dL (microgrammes par décilitre) après stimulation par l'ACTH.

N'oubliez pas que ces valeurs de référence peuvent varier d'un laboratoire à l'autre, d'un test à l'autre et d'une personne à l'autre. Vérifiez toujours les valeurs de référence indiquées sur votre rapport.

Dans le cas d'un test ACTH, votre médecin ou endocrinologue devra bien comprendre les résultats avant de vous les communiquer. Si vous avez des questions concernant ces résultats, n'hésitez pas à les poser à votre médecin.

Que signifient des résultats anormaux ?

Votre médecin ou endocrinologue analysera attentivement les résultats de votre test ACTH. De nombreux facteurs peuvent affecter la fiabilité du test. La cause la plus fréquente d'un résultat faussement positif est la prise récente de corticostéroïdes.

Des résultats anormaux au test ACTH indiquent généralement une insuffisance surrénalienne primaire et secondaire.

Insuffisance surrénalienne primaire

Si vous souffrez de cette affection, vos glandes surrénales ne produisent pas de cortisol ou ne répondent pas correctement à l'ACTH. Par conséquent, il est possible que votre taux de cortisol n'augmente pas significativement, voire pas du tout, après un test à l'ACTH. En effet, l'ACTH de synthèse n'a aucun effet sur vos glandes surrénales.

Insuffisance surrénalienne secondaire

Si l'hypophyse est hypoactive de façon prolongée (hypopituitarisme) et que la production d'ACTH est altérée, cela entraîne une insuffisance surrénalienne secondaire. De ce fait, les cellules qui produisent normalement l'ACTH ne sont plus stimulées et les glandes surrénales commencent à s'atrophier, c'est-à-dire à s'affaiblir .

Par conséquent, si vous souffrez d'hypopituitarisme et d'insuffisance surrénalienne secondaire depuis longtemps, vous pourriez constater peu ou pas d'augmentation de votre taux de cortisol après le test à l'ACTH.

Cependant, si l'hypopituitarisme est partiel (c'est-à-dire que l'hypophyse produit encore un peu d'ACTH), ou si l'affection est récente, une augmentation du taux de cortisol, c'est-à-dire un taux « normal », peut être observée après le test à l'ACTH.

Message final à retenir

Le test de stimulation à l'ACTH est l'examen le plus important et le plus fiable pour diagnostiquer une insuffisance surrénalienne. L'attente des résultats peut être source d'anxiété. Mais rappelez-vous que, quels que soient les résultats, votre équipe médicale est là pour vous accompagner. N'hésitez pas à poser des questions à votre médecin concernant l'examen ou ses résultats. Il est important d'être bien informé sur sa santé.

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