Quand on fait du sport, qu'on court, qu'on joue ou qu'on bricole à la maison, on a des courbatures, n'est-ce pas ? Parfois, les jambes et les bras sont tellement douloureux qu'on se dit : « Oh, je n'y arrive plus ! » Et là, beaucoup de gens se disent : « C'est parce que mon corps est saturé d' acide lactique . » On l'appelle aussi lactate . Mais qu'est-ce que l'acide lactique exactement ? Est-ce vraiment mauvais pour la santé ? Parlons-en simplement aujourd'hui.
Qu'est-ce que l'acide lactique ? Pourquoi se forme-t-il dans notre organisme ?
En termes simples, l'acide lactique est une substance chimique produite par notre organisme. Plus précisément, il est produit lorsque nos cellules décomposent les glucides pour produire de l'énergie. Ce sont les cellules musculaires et les globules rouges qui en produisent le plus. Mais en réalité, n'importe quel tissu de notre corps peut en produire.
La plupart des gens ne pensent à l'acide lactique que lorsqu'ils font un effort physique intense. Certes, lorsque vous faites de l'exercice, que vous courez ou que vous soulevez des poids, vos muscles produisent beaucoup d'acide lactique. Mais ce n'est pas tout. Dès que votre corps a besoin de plus d'oxygène que d'habitude, vos cellules peuvent produire de l'acide lactique. Pensez-y : vous faites du sport, vous jardinez ou vous portez des cartons lourds pour un ami. Dans ces situations, le taux d'acide lactique dans votre corps peut augmenter temporairement.
Cependant, une augmentation temporaire du taux d'acide lactique n'est pas dangereuse . Elle ne provoque généralement aucun symptôme majeur. Votre foie et vos reins éliminent cet excès d'acide lactique de votre sang et le transforment en glucose , c'est-à-dire en sucre.
Quels sont les principaux effets de l'acide lactique sur notre organisme ?
Normalement, nos muscles sont alimentés par l'oxygène : c'est ce qu'on appelle l'exercice aérobie . Cependant, lorsqu'on se met soudainement à un effort de très haute intensité, c'est-à-dire lorsqu'on travaille trop vite pour que nos muscles et autres tissus reçoivent suffisamment d'oxygène, nos cellules sont contraintes d'utiliser de l'énergie sans oxygène (exercice anaérobie). C'est à ce moment-là que l'acide lactique s'accumule, car les cellules ont besoin d'énergie pour continuer à fonctionner.
L'acide lactique remplit trois fonctions principales :
1. Fourniture d'énergie : Lorsque vos cellules travaillent plus dur que d'habitude, l'acide lactique contribue à leur fournir l'énergie dont elles ont besoin.
2. Gluconéogenèse : Après sa production dans d’autres tissus, l’acide lactique est filtré du sang par le foie et les reins et transformé en glucose. Ce glucose peut ensuite être utilisé comme source d’énergie. En médecine, ce processus est appelé gluconéogenèse .
3. Signalisation moléculaire :L'acide lactique présent dans votre sang agit comme un signal qui se propage dans tout votre corps. Imaginez un groupe de personnes plantant des drapeaux avant de construire une route. L'acide lactique attire les cellules de votre système immunitaire sur le lieu de la blessure ou de l'infection, afin de les soigner et de combattre l'infection.
Est-ce vraiment l'acide lactique qui provoque les courbatures pendant l'exercice ?
Il s'agit d'une idée reçue très répandue . Autrefois, même les médecins pensaient que les courbatures ressenties quelques jours après un entraînement intense étaient dues à l'accumulation d'acide lactique. Cependant, de nouvelles recherches ont montré que l'acide lactique est rapidement éliminé des muscles et ne provoque donc ni lésions cellulaires ni douleurs.
Alors, pourquoi les muscles font-ils mal ? La douleur que vous ressentez généralement pendant quelques jours après une séance d’entraînement est due à de minuscules déchirures (micro-déchirures) dans les fibres musculaires. C’est en fait un phénomène bénéfique : à mesure que ces micro-déchirures cicatrisent, vos muscles se développent et se renforcent.
Cependant, en cas de douleurs musculaires intenses , il pourrait s'agir d'une élongation musculaire. Dans ce cas, il est préférable de consulter un médecin.
Où l'acide lactique est-il le plus abondant dans notre corps ?
Les organes et tissus qui produisent le plus d'acide lactique sont :
- Vos muscles
- globules rouges
- Peau
- Cerveau
- Système digestif (tractus gastro-intestinal)
Que signifie une augmentation du taux d'acide lactique ? Est-ce dangereux ?
Lorsque les cellules de l'organisme sont privées d'oxygène frais en raison de certaines maladies et infections, le taux d'acide lactique peut augmenter. Cette affection, appelée acidose lactique , correspond à un taux dangereusement élevé d'acide lactique. L'acidose lactique est une maladie très grave, potentiellement mortelle.
L'acidose lactique survient généralement comme complication d'autres problèmes de santé. Voici quelques exemples :
- Insuffisance rénale
- Insuffisance hépatique
- Cirrhose
- Insuffisance cardiaque
- Infections et septicémie
- Cancer
Les principaux symptômes de l'acidose lactique sont :
- Nausées et vomissements
- Faiblesse, notamment au niveau des muscles
- Douleurs d'estomac
En cas d'acidose lactique, l'organisme n'arrive pas à éliminer l'acide lactique assez rapidement. Ce dernier commence alors à endommager les organes et les tissus. Des vomissements peuvent même survenir, l'organisme tentant d'éliminer au plus vite cet excès d'acide lactique.
Si vous sollicitez votre corps au-delà de ses limites normales en pratiquant un sport, en faisant de l'exercice ou toute autre activité physique intense, vous risquez de le blesser.Vous pourriez développer une acidose lactique. Faire de l'exercice et pratiquer un sport est un bon moyen de tester vos limites, mais n'ignorez pas la douleur et ne vous surmenez pas.
Il existe deux types d'acide lactique : une augmentation temporaire de son taux après l'effort et une affection plus grave appelée acidose lactique. Généralement, le taux d'acide lactique revient à la normale dès que l'activité physique intense cesse. Le foie et les reins commencent à éliminer l'excès d'acide lactique avant même l'apparition de symptômes ou de complications.
Existe-t-il un test de dosage de l'acide lactique ?
Oui, il existe une analyse de sang pour mesurer votre taux d'acide lactique. Si un médecin suspecte une acidose lactique, il effectuera ce test. Cela implique un prélèvement sanguin qui sera envoyé à un laboratoire. Le laboratoire déterminera la quantité d'acide lactique présente dans votre sang.
Un taux élevé d'acide lactique ne signifie pas forcément que vous souffrez d'une affection grave provoquant une acidose lactique. Cependant, c'est généralement le signe que vos cellules ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène . Votre médecin vous expliquera la signification de vos résultats et vous prescrira le traitement nécessaire pour faire baisser votre taux d'acide lactique.
Le test du seuil de lactate est important pour les athlètes
Certains athlètes effectuent un test physique appelé test du seuil lactique . Ce test leur permet de connaître les limites supérieures de leur endurance afin de pouvoir s'entraîner ou concourir en toute sécurité à leur meilleur niveau le plus longtemps possible.
Lors de ce test de seuil lactique, un médecin ou un entraîneur surveille le taux d'acide lactique dans votre sang pendant que vous effectuez des exercices d'intensité croissante. Des échantillons de sang sont prélevés à intervalles réguliers afin de mesurer la quantité d'acide lactique présente dans votre sang à chaque fois.
Le plus important : ne vous surmenez jamais. Le test du seuil lactique ne doit être effectué que sous la supervision d’un médecin ou d’une personne qualifiée afin de garantir votre sécurité. Si vous souhaitez réaliser ce type de test dans le cadre de votre entraînement, parlez-en à votre médecin.
Comment puis-je garder mes muscles en bonne santé ?
Comme nous l'avons déjà dit, l'acide lactique ne provoque ni douleur ni lésion musculaire.
Mais, en général, il est conseillé de s'échauffer et de s'étirer avant de commencer toute activité physique intense.N'hésitez pas ! Améliorer votre souplesse générale contribuera à prévenir les blessures musculaires. Plus vous étirerez vos muscles, plus ils seront souples et auront plus d'amplitude de mouvement.
L'acide lactique est-il une méthode contraceptive ?
C'est une question que certaines personnes se posent. Un médecin peut recommander un contraceptif à base d'acide lactique, d'acide citrique et de bitartrate de potassium . Ce médicament se présente sous forme de gel vaginal et est spécifiquement conçu pour prévenir les grossesses. Il s'applique dans le vagin avant les rapports sexuels.
Cependant, ce médicament est totalement différent de l'acide lactique naturellement présent dans votre corps. La quantité normale et saine d'acide lactique dans votre organisme n'est pas un moyen de contraception. Ce médicament n'aura aucun impact sur votre fertilité.
Enfin, quelques points à retenir
L'acide lactique a mauvaise réputation, n'est-ce pas ? On l'associe souvent à un effet secondaire douloureux de l'exercice, une sensation de courbatures et de démangeaisons. En réalité, c'est tout le contraire. Votre corps utilise l'acide lactique comme source d'énergie et comme signal aux zones qui ont besoin de se réparer.
Cependant, même si elle n'est pas due à un surmenage musculaire, l'acidose lactique est une complication grave d'autres problèmes de santé. Il est donc important d'en parler à votre médecin afin de savoir comment la prévenir et quels symptômes surveiller. S'informer est la meilleure façon de rester en bonne santé !
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