Qu'est-ce que l'échelle de Glasgow (GCS) que les médecins utilisent pour évaluer l'état de conscience d'un proche ?

Vous avez peut-être déjà entendu parler du score de Glasgow (GCS), ou un médecin en a peut-être parlé à l'hôpital. Il arrive que les médecins évoquent ce score lorsqu'un proche a un accident ou perd soudainement connaissance. Alors, qu'est-ce que le GCS, pourquoi est-il si important et que mesure-t-il exactement ? Nous allons l'expliquer en détail et simplement aujourd'hui. Mon objectif est de vous donner une compréhension claire de ce concept.

En termes simples, qu'est-ce que le GCS (Glasgow Coma Scale) ?

L'échelle de Glasgow (GCS) est, pour être précis, une méthode d'évaluation du niveau de conscience d'une personne. Elle fonctionne comme un système de notation. Elle évalue des aspects tels que la vigilance, la conscience de l'environnement et la capacité à répondre à des instructions simples.

Ce système a été initialement introduit en 1974 par une équipe de spécialistes de l'Université de Glasgow, en Écosse. Malgré la présence du mot « coma » dans son nom, l'échelle de Glasgow (GCS) est aujourd'hui utilisée dans un contexte médical beaucoup plus large. Il s'agit de l'échelle principale et la plus répandue pour mesurer les états de conscience altérée, y compris le coma.

Qu’est-ce que la « conscience » en termes médicaux ?

En médecine, lorsqu'on parle de « conscience », trois conditions principales doivent être remplies. Pour qu'une personne soit considérée comme consciente, ces conditions doivent être réunies :

• Éveillé : cela signifie que l’on peut vous réveiller en vous parlant ou en vous touchant. C’est la différence entre dormir et être dans le coma.
• Vigilance : Cela signifie votre réaction lorsque quelqu'un vous parle, où que vous soyez, et votre capacité à comprendre ce qui se passe autour de vous.
• Vous devez être conscient (orienté) : cela signifie que vous connaissez les détails pertinents à votre situation actuelle, tels que qui vous êtes, où vous êtes et quel jour nous sommes.

Si ces trois conditions sont réunies, on dit qu'une personne est « saine d'esprit ».

Quand utilise-t-on l'échelle de coma de Glasgow (GCS) ?

Les médecins peuvent utiliser l'échelle de Glasgow (GCS) dans le cadre d' un examen neurologique . Elle est également utile dans toute situation où une personne risque de perdre connaissance, par exemple en cas de traumatisme crânien, comme une commotion cérébrale ou un traumatisme crânien .

De plus, l'échelle de Glasgow est également utile en cas de perte de conscience due à d'autres causes qu'un traumatisme. Par exemple, elle est utilisée en cas d' hypoglycémie (taux de sucre très bas dans le sang) , d'intoxication ou après une crise d'épilepsie.

Que mesure l'échelle de coma de Glasgow (GCS) ?

Un examen neurologique recherche tout problème de fonctionnement des deux principales parties de notre système nerveux. Ces deux parties sont :

• Système nerveux central : Il comprend le cerveau, le tronc cérébral, les nerfs optiques qui relient le cerveau à la rétine située au fond des yeux, et la moelle épinière.
• Système nerveux périphérique : il s'agit de tous les nerfs qui ne font pas partie du système nerveux central.

Il existe trois principaux domaines du score de Glasgow pertinents pour cet examen neurologique. La plupart concernent le cerveau lui-même, mais certains peuvent également impliquer la moelle épinière et les nerfs de tout le corps :

• Réponse oculaire : Cela est principalement lié à votre niveau d'éveil et de vigilance.
• Réponse motrice : Cette section examine la capacité de votre cerveau à contrôler les mouvements musculaires. Elle permet également de détecter d’éventuels problèmes de connexion entre votre cerveau et le reste de votre corps.
• Réponse verbale : Ce test évalue le bon fonctionnement de certaines fonctions cérébrales, telles que la pensée, la mémoire, l’attention et la conscience de l’environnement.

Comment fonctionne l'échelle de coma de Glasgow (GCS) ?

Pour calculer votre score de Glasgow (GCS), les médecins additionnent les scores des trois sections précédentes. Chaque section est évaluée différemment : par exemple, votre réponse verbale sera analysée et vous serez interrogé(e) sur la ville où vous vous trouvez actuellement.

L'un des principaux avantages de l'échelle de Glasgow (GCS) est sa capacité à surveiller l'évolution du niveau de conscience. Les médecins répètent souvent ce test neurologique à intervalles réguliers et consignent les variations du score GCS.

Voici comment ces sections sont notées :

Réponse oculaire

Ce test mesure principalement votre niveau de vigilance. Si vous êtes inconscient, votre degré d'inconscience est évalué en testant vos réflexes à la pression. Ici, la « pression » correspond à une légère pression, par exemple avec un ongle. Elle ne doit provoquer qu'une gêne mineure et temporaire, et non une blessure.

Réponse verbale

Un médecin effectuera ce test en vous posant des questions qui évaluent votre mémoire, vos capacités de réflexion et votre perception de l'environnement. Il pourra également vérifier l'absence de problèmes cérébraux ou nerveux affectant les muscles du visage et de la bouche.

Réponse motrice

Cette section permet de déceler d'éventuels problèmes de connexion entre vos nerfs, votre moelle épinière et votre cerveau. Elle évalue également la capacité de votre cerveau à contrôler les mouvements musculaires et votre aptitude à comprendre et à exécuter des instructions.

Qu'est-ce que le GCS-P ?

En 2018, une équipe d'experts, dont l'un des créateurs originaux du GCS, a publié une version révisée du GCS, appelée « GCS-P ». Le « P » signifie « pupille », l'organe central de l'œil. Il s'agit d'un quatrième chiffre soustrait du score GCS standard.

La façon dont la pupille réagit à la lumière est très importante car elle fournit des indications sur le fonctionnement du cerveau. Si votre pupille ne réagit pas à la lumière, cela peut indiquer un problème grave ou une lésion cérébrale.

La note attribuée à l'élève varie de 0 à 2.

• 2 : Les deux cornées ne réagissent pas à la lumière.
• 1 : Une pupille ne réagit pas à la lumière.
• 0 : Les deux cornées réagissent à la lumière.

Lorsque le score de réponse pupillaire est soustrait du score GCS, le score GCS-P peut varier de 1 à 15. Un score GCS-P de 8 ou moins indique un coma.

Par exemple, si le score GCS est de 3 et le score de l'iris de 2, le score GCS-P est de 1. Cela signifie un coma très profond et que les iris des deux yeux ne réagissent pas à la lumière.

Est-ce douloureux pendant le test de Glasgow ?

Les anciennes descriptions de l'échelle de Glasgow utilisaient le terme « douleur » pour décrire la sensation ressentie lors de l'évaluation de certains réflexes. Cependant, les nouvelles recommandations ont remplacé ce terme par « pression ». Ce changement de formulation est plus précis, car il n'implique aucune blessure. Il est également plus clair, car le médecin ne cherche pas à provoquer de douleur ni à blesser le patient.

Les directives initiales de l'échelle de Glasgow (GCS) n'indiquaient pas clairement où appliquer une pression pour tester les réflexes. En 1975, un an après la première publication de la GCS, les experts qui l'avaient élaborée ont publié des directives spécifiques. Voici quelques exemples de points d'application de la pression par un médecin :

• Lit des ongles : Les ongles des mains et des pieds sont sensibles à la pression. Les médecins exercent souvent une pression sur un ou plusieurs d’entre eux pour observer si le corps réagit par réflexe à cette pression.
• Muscle trapèze : Ce muscle relie les épaules, le milieu du cou et le dos. Il est facile à stimuler par pression réflexe.
• Échancrure supra-orbitaire : Il s’agit d’une petite dépression dans le crâne, au-dessus des yeux et sous les sourcils.

Quels sont les résultats, et que nous apprennent-ils ?

Le score maximal possible au GCS est de 15, et le score minimal est de 3.Un score de 15 signifie que vous êtes pleinement éveillé, réactif et que vous n'avez aucun problème de réflexion ou de mémoire. Généralement, un score de 8 ou moins indique un coma. Plus le score est bas, plus le coma est profond.

Les médecins peuvent indiquer votre score GCS sous forme de combinaison de lettres et de chiffres. Par exemple, un score de 15 s'écrira « E4V5M6 ». Un score de 3 s'écrira « E1V1M1 ». (E = Œil, V = Verbal, M = Moteur)

Échelles de score de Glasgow pour les traumatismes crâniens

Lorsqu'ils utilisent l'échelle de Glasgow (GCS) pour un traumatisme crânien, les médecins utilisent des intervalles de scores pour décrire la gravité de la lésion. Ces intervalles sont les suivants :

• 13 à 15 : Traumatisme crânien léger (TCL). On parle aussi de commotion cérébrale .
• 9 à 12 : Traumatisme crânien modéré.
• 3 à 8 : Lésion cérébrale grave (TCG grave).

Que dois-je savoir sur le score GCS d'une personne qui m'est proche ?

En général, votre famille ou vos proches discuteront de votre score de Glasgow avec votre médecin. Voici quelques points importants à savoir sur le score de Glasgow et son utilisation par les médecins :

• Les résultats des tests sont plus complexes qu'un simple chiffre. Le score de Glasgow ne reflète pas l'ensemble des résultats. Un examen neurologique comprend bien plus qu'un simple chiffre. Bien que ce score soit facile à comprendre, il est préférable de consulter le médecin de votre proche pour connaître son état exact.
• L'échelle de Glasgow (GCS) présente également des limites. Dans certains cas, elle peut s'avérer inutile, par exemple chez une personne sous assistance respiratoire ou ne parlant pas la même langue que le médecin. Elle peut également être inefficace chez les personnes souffrant d'affections ou de lésions affectant les parties du corps ou les systèmes sur lesquels elle repose (par exemple, des troubles de la vision ou de l'audition).
• Le score de Glasgow n'est pas le seul facteur utilisé par les médecins pour établir un pronostic. Bien qu'il soit souvent utilisé pour anticiper l'évolution possible, il n'est pas le seul élément pris en compte. Interrogez le médecin de votre proche sur son score et ses implications à long terme.

N'oubliez pas que le score de Glasgow n'est qu'un outil parmi d'autres. Bien qu'il fournisse des informations importantes, une bonne communication avec l'équipe médicale est essentielle pour avoir une vision d'ensemble.

Enfin, ce qu'il faut retenir

L’échelle de coma de Glasgow (GCS) est un outil très courant et important que les médecins utilisent pour mesurer les niveaux de conscience et de coma.Bien que près de 50 ans se soient écoulés depuis sa création, cette échelle a été étudiée en profondeur par des experts qui ont constaté son utilité en tant qu'outil de diagnostic (qu'ils ont également perfectionné au fil du temps). Son utilisation permet aussi aux médecins de suivre l'évolution des fonctions cérébrales, ce qui peut orienter les traitements et améliorer la prise en charge des personnes souffrant de troubles cognitifs.

Si vous ou un proche rencontrez ces difficultés, n'hésitez pas à poser des questions et à vous renseigner auprès de votre médecin. Il est là pour vous aider.

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