Vos membres et votre visage changent-ils progressivement de forme et prennent du volume ? Parlons d’acromégalie.

Avez-vous déjà eu l'impression que votre pointure avait augmenté, ou que votre bague était désormais collée à votre doigt ? Votre visage vous semble-t-il différent sur de vieilles photos ? Nombre de ces changements surviennent avec le temps, parfois pendant des années, et nous n'y prêtons donc pas attention. Pourtant, il pourrait s'agir du symptôme d'une maladie rare appelée acromégalie . Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.

En termes simples, qu'est-ce que l'acromégalie ?

L'acromégalie est une maladie due à une production excessive d'hormone de croissance (GH) par l'organisme. Cette hormone est essentielle à notre croissance durant l'enfance et l'adolescence. Cependant, si sa sécrétion se poursuit après la fin de la croissance, c'est-à-dire à l'âge adulte, certaines parties du corps, notamment les os des bras, des jambes et du visage, peuvent se développer de manière anormale.

Cette affection est généralement plus fréquente chez les personnes d'âge moyen. Cependant, elle peut aussi survenir chez les jeunes. Si le taux d'hormone de croissance augmente de cette manière chez les jeunes, on parle de gigantisme. Ces personnes atteignent alors une taille anormalement grande.

Pourquoi l'acromégalie se développe-t-elle ? Quelles en sont les causes ?

La principale cause de cette affection est une petite glande de la taille d'un petit pois située à la base du cerveau : l'hypophyse . La cause la plus fréquente d'acromégalie est une tumeur non cancéreuse (bénigne) de cette glande, appelée adénome hypophysaire . Cette tumeur stimule l'hypophyse et entraîne une surproduction d'hormone de croissance (GH).

Cet excès d'hormone de croissance (GH) s'accumule dans le sang et stimule le foie à produire une autre hormone appelée IGF-1 (facteur de croissance analogue à l'insuline 1) . C'est cette hormone IGF-1 qui provoque une croissance anormale des os et d'autres organes. Elle influence également la régulation du glucose et des graisses par l'organisme, augmentant ainsi le risque de développer d'autres maladies.

Très rarement, cette affection peut aussi être causée par des tumeurs se développant dans d'autres parties du pancréas, du foie ou du cerveau. Des recherches ont montré que certains facteurs génétiques pourraient également jouer un rôle.

Quels sont les symptômes de l'acromégalie ?

Ces symptômes apparaissent souvent progressivement, il vous faudra donc peut-être un certain temps avant de remarquer la différence.

Comment diagnostiquer cette maladie ?

Il est important de reconnaître cette affection le plus tôt possible. Si vous consultez un médecin pour ces symptômes, il vous posera des questions comme :

• Quels changements constatez-vous ?
• Quand avez-vous remarqué ces changements pour la première fois ?
• Comment te sens-tu maintenant ?

Ensuite, plusieurs tests sont effectués pour confirmer le diagnostic.

Principaux tests

• Analyses sanguines : Une analyse sanguine est effectuée pour vérifier si votre taux d’hormone IGF-1 est élevé pour votre âge.
• Test de tolérance au glucose : On vous administre une boisson sucrée et votre glycémie ainsi que votre taux d’hormone de croissance (GH) sont mesurés pendant deux heures. Normalement, le taux de GH devrait diminuer après l’ingestion de sucre. Si ce n’est pas le cas et qu’il reste élevé, cela peut être un signe d’acromégalie.

Autres tests

• IRM ou scanner : ces examens permettent de détecter une tumeur hypophysaire.
• Examens radiographiques : vérifier l’épaississement osseux.
• Échocardiographie : examen échographique du cœur permettant de vérifier si celui-ci est affecté.
• Coloscopie : Vérifier la santé du côlon.
• Étude du sommeil : Découvrez si vous souffrez d’apnée du sommeil.

Quels sont les traitements ?

Votre médecin déterminera le traitement le plus approprié en fonction de votre âge, de votre état de santé et de la gravité de votre affection. Il existe trois principales options de traitement.

1. Chirurgie :

Le premier traitement consiste souvent en une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur hypophysaire. Ceci est particulièrement important si la tumeur comprime les nerfs responsables de la vision. Le chirurgien retire la tumeur par une petite incision pratiquée au niveau du nez ou à l'intérieur de la lèvre supérieure. Les symptômes peuvent commencer à s'améliorer quelques jours après l'opération.

2. Médicaments :

S'il reste des fragments de la tumeur après l'opération ou si vous avez besoin d'un meilleur contrôle de vos taux hormonaux, votre médecin vous prescrira des médicaments. Ces médicaments diminuent soit le taux d'hormone de croissance, soit bloquent ses effets sur l'organisme.

• Analogues de la somatostatine (par exemple, lanréotide, octréotide)
• Antagonistes des récepteurs de l'hormone de croissance (par exemple, le pegvisomant)
• Agonistes de la dopamine (par exemple, la cabergoline)

3. Radiothérapie :

Si des fragments de tumeur persistent après l'intervention chirurgicale et le traitement médicamenteux, ou si le taux d'hormone de croissance (GH) doit être davantage réduit, une radiothérapie est mise en œuvre. Celle-ci stoppe la croissance tumorale et diminue la production de GH. Les techniques modernes, comme la radiochirurgie stéréotaxique, permettent d'administrer des doses élevées de rayonnement à la tumeur sans endommager les tissus sains.

Complications pouvant survenir en l'absence de traitement

L'acromégalie peut entraîner de graves problèmes de santé si elle n'est pas traitée correctement, alors ne négligez pas cette maladie.

• maladies cardiovasculaires
• Diabète
• Hypertension artérielle
• Arthrite (arthrose)
• Syndrome du canal carpien
• Apnée du sommeil
• Perte de vision
• Risque accru de cancer du côlon
• Compression du nerf spinal