Quand une personne âgée de notre entourage, notre mère, notre père, notre grand-mère ou notre grand-père, commence à oublier petit à petit et à poser sans cesse les mêmes questions, une petite inquiétude nous saisit, n'est-ce pas ? La question « Est-ce le début de la maladie d'Alzheimer ? » nous préoccupe. En effet, le mot « maladie d'Alzheimer » évoque souvent une situation tragique où l'on perd progressivement la mémoire, où l'on est incapable d'accomplir les tâches les plus simples et où l'on finit par oublier qui l'on est. C'est vrai. Mais saviez-vous qu'il existe plusieurs formes principales de cette maladie, selon son évolution, c'est-à-dire l'âge auquel elle se déclare et ses causes ? Parlons-en simplement aujourd'hui.
Bien que les types de maladie varient, les symptômes communs sont les mêmes.
Avant toute chose, il est important de comprendre ceci : quel que soit le type de maladie d’Alzheimer, les symptômes que presque tous les patients présentent au fil du temps sont très similaires.
- Perte de mémoire : Oublier des choses, surtout des choses récentes.
- Confusion : Confusion concernant des notions telles que l'heure, le lieu et les jours.
- Difficulté à accomplir des tâches familières : difficulté à accomplir même des tâches simples comme préparer du thé ou s'habiller seul.
- Difficulté à prendre des décisions : sentiment de désarroi, incapacité à prendre même une décision simple.
La cause sous-jacente de tout cela est l'accumulation d'un type de protéine appelé « peptides bêta-amyloïdes » dans les cellules nerveuses de notre cerveau. En termes simples, il s'agit d'une sorte de « déchet » qui s'accumule dans le cerveau. Normalement, notre cerveau élimine ces substances inutiles. Mais dans la maladie d'Alzheimer, ce processus est perturbé. Ces protéines s'accumulent alors et forment des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau. De ce fait, la transmission de l'information entre les cellules cérébrales est interrompue, et les cellules meurent progressivement. Quel que soit le type de maladie, ce processus est fréquent.
Les deux principaux types de maladie d'Alzheimer
Selon l'âge d'apparition, on distingue deux types principaux. Consultez le tableau ci-dessous pour comprendre les différences entre ces deux types.
| Fonctionnalité | Maladie d'Alzheimer à début précoce | Maladie d'Alzheimer à apparition tardive |
|---|---|---|
| Âge d'apparition de la maladie | Moins de 65 ans. Généralement entre 40 et 50 ans. | 65 ans ou plus. |
| Banalité | Très rare, survenant chez moins de 5 % des patients. | C'est le type le plus courant. |
| La possibilité de transmettre aux générations futures | Il existe souvent un lien génétique fort. | Elle peut se développer, qu'aucun membre de la famille ne soit atteint ou non. Le gène responsable n'a pas encore été identifié. |
| Modifications cérébrales | On observe davantage de plaques et d'enchevêtrements neurofibrillaires dans le cerveau. Le rétrécissement cérébral s'accentue. | Même si des changements cérébraux surviennent, ils peuvent être relativement mineurs. |
| Autres fonctionnalités | Des contractions/secousses musculaires soudaines (myoclonies) peuvent être observées. | La perte de mémoire apparaît comme le principal symptôme. |
Maladie d'Alzheimer à début précoce
Cela peut paraître surprenant, mais il est possible de développer la maladie d'Alzheimer dès l'âge de 40 ou 50 ans. Cette affection, très rare, est principalement due à des anomalies génétiques . Plus précisément, il a été établi que cette maladie est causée par des anomalies des chromosomes 1, 14 et 21, qui contiennent l'information génétique. Par ailleurs, les personnes atteintes du syndrome de Down présentent un risque accru de développer cette forme de maladie d'Alzheimer.
Maladie d'Alzheimer à apparition tardive
Il s'agit du type d'Alzheimer le plus courant. Les symptômes apparaissent généralement après 65 ans. Il peut parfois y avoir une composante familiale. Cela signifie que si la mère est atteinte, son enfant peut présenter un risque. Mais un gène spécifique, comme celui qui se développe chez les jeunes,La cause exacte de cette affection n'a pas encore été découverte. Par conséquent, les médecins et les scientifiques poursuivent leurs recherches afin de comprendre pourquoi certaines personnes la développent et d'autres non.
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer familiale (MAF) ?
Il y a une confusion fréquente entre « un membre de la famille en était atteint » et « trouble du spectre autistique familial » (TSAF) .
La maladie d'Alzheimer familiale (MAF) est une affection dont les médecins sont certains à 100 % qu'elle est causée par des facteurs génétiques. Pour qu'elle soit diagnostiquée, au moins deux générations d'une même famille (par exemple, une grand-mère et une mère) doivent avoir été atteintes de la maladie. Elle est très rare, représentant moins de 1 % de tous les cas de maladie d'Alzheimer. La plupart des personnes qui développent la maladie d'Alzheimer à un jeune âge sont atteintes de ce type de MAF.
Si vous ou un membre de votre famille souffrez de troubles de la mémoire, ne pensez pas que c'est simplement une maladie ancienne ou héréditaire. Il pourrait s'agir d'un problème traitable. Le mieux est donc de consulter votre médecin au plus vite afin d'obtenir un diagnostic précis.
Message à retenir
- La maladie d'Alzheimer peut se présenter sous plusieurs formes. Cette classification repose principalement sur l'âge auquel la maladie se déclare (forme précoce et forme tardive).
- La forme précoce, qui se développe chez les personnes de moins de 65 ans, est très rare. Elle présente une forte composante génétique.
- Aucune cause génétique spécifique n'a encore été trouvée pour la forme à apparition tardive que nous rencontrons le plus souvent, qui se développe après l'âge de 65 ans.
- Ne pensez pas que parce qu'un membre de votre famille est atteint de la maladie d'Alzheimer, vous en serez atteint vous aussi. Mais il est important d'être conscient du risque.
- En cas de problème de mémoire, consulter immédiatement un médecin plutôt que d'ignorer le problème est d'une grande aide tant pour le patient que pour sa famille.
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