Avez-vous déjà remarqué que vous avez la bouche sèche, la vue légèrement trouble ou l'estomac constamment affamé à cause de certains médicaments ? Vous pensez peut-être que c'est dû à votre maladie. Pourtant, il se pourrait que vous preniez, sans le savoir, un médicament aux propriétés anticholinergiques. Rassurez-vous, c'est très fréquent. Nous allons vous l'expliquer simplement.
Que sont exactement ces médicaments anticholinergiques ?
Ce nom peut paraître un peu compliqué, mais l'explication est très simple. Notre système nerveux est un réseau extraordinaire qui contrôle tout : nos pensées, nos mouvements, notre respiration, notre rythme cardiaque… Des « messagers » y transmettent des informations, à l'instar des facteurs qui distribuent le courrier. Ces messagers sont appelés « neurotransmetteurs ».
L'acétylcholine est un de ces messagers très importants.
Voyons maintenant quelle est la fonction principale de cette « acétylcholine ». Notre système nerveux autonome comporte deux parties principales.
1. Système sympathique : C’est notre système de « lutte ou fuite ». En termes simples, ce système nous prépare à affronter une urgence, une peur ou une menace. C’est comme l’accélérateur d’une voiture : lorsqu’il est activé, notre cœur bat plus vite, nos pupilles se dilatent et nous transpirons.
2. Système parasympathique : C’est notre système de « repos et de digestion ». Autrement dit, ce système aide le corps à se calmer, à digérer les aliments et à se détendre. Il joue le rôle des freins d’une voiture. Notre messager, l’acétylcholine, agit principalement dans ce système.
Voilà, vous comprenez maintenant le contexte, n'est-ce pas ? Les médicaments anticholinergiques agissent en bloquant l'action du neurotransmetteur appelé acétylcholine. Concrètement, lorsque ce neurotransmetteur atteint son récepteur, ce dernier est bloqué. L'activité du système parasympathique, responsable de la régulation du système nerveux, s'en trouve alors légèrement réduite.
En termes simples, les médicaments anticholinergiques bloquent temporairement l'action d'un messager qui contrôle les processus de relaxation et d'apaisement dans notre corps.
Pour quel type de maladies ce médicament est-il utilisé ?
Il existe plus de 600 médicaments aux propriétés anticholinergiques. Certains sont conçus pour exploiter cette propriété afin de traiter des maladies. D'autres présentent cet effet secondaire.
Dans le tableau ci-dessous, examinons plusieurs types de médicaments qui utilisent principalement cette propriété anticholinergique pour traiter des maladies.
| Nom du médicament (exemple) | Cas d'utilisation et explication simple |
|---|---|
| Atropine | Ce médicament est fréquemment utilisé aux urgences. Il sert à traiter la bradycardie (ralentissement excessif du rythme cardiaque) et les intoxications à certains pesticides. En cas d'intoxication, votre médecin contactera le Centre antipoison national de l'Hôpital national pour obtenir des conseils complémentaires. |
| Ipratropium / Tiotropium | Ces substances se trouvent dans les inhalateurs prescrits aux personnes souffrant de maladies respiratoires comme l'asthme et la BPCO. Ces médicaments contribuent à dilater les voies respiratoires et à faciliter la respiration. |
| Oxybutynine / Solifénacine | Ces médicaments sont prescrits pour traiter l'incontinence par impériosité, une affection caractérisée par des envies fréquentes d'uriner et des difficultés à contrôler le jet urinaire. Ils agissent en réduisant la contraction des muscles de la vessie. |
| scopolamine | Ces médicaments servent à traiter les vomissements et les nausées causés par les voyages en bus et en bateau (mal des transports). Ils se présentent parfois sous forme de patch. |
| Benztropine / Trihexyphénidyle | Ce médicament aide à contrôler les symptômes tels que les tremblements causés par la maladie de Parkinson. |
| Diphénhydramine | De nombreux médicaments contre les allergies (par exemple, le piritan) contiennent ces substances. Cette propriété anticholinergique est la principale raison de la somnolence et de la sécheresse buccale ressenties lors de leur prise. |
Médicaments ayant cette propriété comme effet secondaire
Certains médicaments, bien que leur fonction principale soit autre, ont un effet anticholinergique comme effet secondaire.
- Certains médicaments plus anciens utilisés pour traiter des affections comme la dépression (antidépresseurs tricycliques). Certains médicaments (« médicaments antipsychotiques ») sont prescrits pour des maladies mentales graves comme la schizophrénie .
- De nombreux médicaments contre les allergies (« Antihistaminiques »).
Quels sont les effets secondaires des médicaments anticholinergiques ?
Vous comprenez sans doute maintenant pourquoi ces médicaments provoquent une sécheresse buccale et une vision trouble. Lorsque l'activité de ce système « calmant » est réduite, de nombreux processus qu'il régule sont affectés.
Il existe un proverbe anglais utilisé par les médecins pour se souvenir de ces effets secondaires : « Hot as a hare, blind as a bat, dry as a bone, red as a beet, mad as a hatter ». Cela signifie « Chaud comme un lièvre, aveugle comme une chauve-souris, sec comme un os, rouge comme une betterave, fou comme un chapelier » . Ce proverbe permet de se rappeler facilement les principaux effets secondaires.
Examinons brièvement ces effets secondaires et leurs causes dans le tableau ci-dessous.
| Effet secondaire | En termes simples, que se passe-t-il ? |
|---|---|
| Bouche et yeux secs | Le système « calme » stimule la production de salive et de larmes. Lorsqu'il est moins actif, la production de salive et de larmes diminue également. |
| Vision floue | Les muscles qui modifient la taille de la pupille sont touchés, ce qui rend difficile la vision de près. Les pupilles se dilatent. |
| Difficulté à uriner (Rétention urinaire) | Lorsque les muscles de la vessie perdent de leur souplesse, il devient difficile de vider complètement la vessie. |
| Constipation | Les mouvements intestinaux liés au processus digestif ralentissent. |
| Rythme cardiaque rapide (tachycardie) | Le rythme cardiaque augmente au-delà des niveaux normaux car le « frein » qui contrôle les battements du cœur est affaibli. |
| Confusion / Altération de l'état mental | L'acétylcholine est également importante pour la mémoire et les processus de pensée dans le cerveau. Lorsqu'elle est perturbée, notamment chez les personnes âgées, cela peut entraîner de la confusion. |
| Hyperthermie et peau rouge | La transpiration est un moyen pour le corps de réguler sa température. Ces médicaments peuvent réduire la transpiration, ce qui peut augmenter la température corporelle. |
À quelle heure devez-vous voir le médecin ?
Si votre médecin vous a prescrit un médicament anticholinergique, ses bienfaits sont bien supérieurs à ses effets secondaires. Toutefois, si vous ressentez l'un des symptômes suivants, parlez-en à votre médecin.
- Si votre maladie ne s'améliore pas avec les médicaments.
- Si vous avez des difficultés à prendre le médicament tel que prescrit par le médecin (par exemple, si vous avez des difficultés dues à des effets secondaires).
- Si les effets secondaires du médicament sont suffisamment graves pour perturber vos activités quotidiennes (aller au travail, conduire, étudier).
Imaginez que vous souffriez d'asthme et que l'inhalateur qui vous a été prescrit vous permette de mieux respirer, mais vous provoque une sécheresse buccale importante. Ou encore, que vous ayez des difficultés à contrôler votre vessie et que le médicament qui vous a été prescrit vous cause une légère baisse de la vision. Dans ce cas, en consultant votre médecin, celui-ci pourra modifier la posologie de votre médicament ou vous prescrire un autre médicament qui produira les mêmes effets.
Le plus important, c'est que si vous rencontrez un problème, vous ne cessez pas de prendre vos médicaments et vous ne modifiez pas la posologie vous-même. Consultez toujours votre médecin et suivez ses conseils.
Message à retenir
- Les médicaments anticholinergiques agissent en bloquant l'action d'un messager chimique (l'acétylcholine) qui intervient dans le système « calmant » de notre corps.
- Ce médicament est utilisé pour traiter un certain nombre de maladies, telles que l'asthme, la maladie de Parkinson et l'incontinence urinaire.
- Certains médicaments contre les allergies et la dépression ont également cette propriété anticholinergique comme effet secondaire.
- Les effets secondaires courants incluent la sécheresse buccale, la vision trouble, les maux d'estomac, l'accélération du rythme cardiaque et la confusion.
- Si les effets secondaires d'un médicament que vous prenez vous inquiètent, n'hésitez pas à en parler ou à prendre des décisions par vous-même, mais consultez absolument votre médecin.
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