Que sont les produits biologiques ? Essayons de comprendre simplement !

Votre médecin vous a-t-il déjà parlé de médicament « biologique » ? Avez-vous déjà vu ce terme à la télévision ou sur Internet ? Bien qu’il puisse paraître complexe, beaucoup affirment que c’est l’avenir de la médecine. Nous allons donc aujourd’hui vous l’expliquer simplement, de façon accessible.

Que sont exactement les produits biologiques ?

En termes simples, les produits biologiques sont un type particulier de médicament fabriqué à partir d'organismes vivants, ou de cellules vivantes. Les médicaments que nous utilisons habituellement, comme le paracétamol et l'aspirine, sont fabriqués en laboratoire par ajout de produits chimiques. Mais les produits biologiques sont fabriqués d'une manière totalement différente.

Imaginez ceci : les scientifiques prélèvent des cellules vivantes (par exemple, une cellule bactérienne) et identifient les protéines et les gènes qu’elles contiennent et qui sont nécessaires à notre maladie. Ensuite, ils modifient ces gènes, cultivent ces cellules à grande échelle et les utilisent pour produire la protéine pharmaceutique dont nous avons besoin. Ce processus s’appelle la biotechnologie .

Ce procédé est très complexe et délicat. Son coût est bien supérieur à celui de la fabrication d'un médicament classique. Cependant, cette méthode a permis de traiter efficacement de nombreuses maladies complexes, difficiles à soigner avec les médicaments chimiques traditionnels.

Types de produits biologiques et leurs indications

Les produits biologiques ne constituent pas un médicament unique, mais une classe de médicaments. Examinons quelques exemples de cette classe et les types de maladies pour lesquels ils sont utilisés.

Quels sont les avantages des produits biologiques ?

Ces médicaments présentent plusieurs avantages.

thérapie ciblée

Les médicaments classiques peuvent parfois affecter les cellules saines autant que les cellules malades. En revanche, les produits biologiques sont conçus pour agir de manière très ciblée . Par exemple, dans le cas d'une maladie auto-immune, ces médicaments peuvent cibler une protéine spécifique responsable d'un dysfonctionnement du système immunitaire et l'inhiber. Cela permet de réduire les effets secondaires.

Sauver des vies et améliorer la qualité de la vie

• Vaccins : Ils ont contribué à éradiquer des maladies comme la variole dans le monde, sauvant ainsi des millions de vies chaque année.
• Traitement du cancer : Les produits biologiques comme l’immunothérapie ont augmenté l’espérance de vie et amélioré la qualité de vie des patients atteints de cancer.
• Don de sang : Le don de sang et de plasma en cas d’accident relève également des produits biologiques. Nous savons combien de vies ces dons sauvent.

Gestion des maladies chroniques

Les biothérapies sont très efficaces pour contrôler les affections douloureuses chroniques comme l'arthrite, la maladie de Crohn et le psoriasis. Elles peuvent aussi parfois contribuer à prévenir les effets secondaires d'un traitement prolongé par des médicaments comme les corticostéroïdes.

Les produits biologiques n'ont donc aucun inconvénient ?

Outre les avantages, il existe également des inconvénients et des risques dont nous devons être conscients.

• Complexité de production et coût élevé : comme nous l’avons évoqué précédemment, le processus de fabrication de ces médicaments est très complexe. Par conséquent, leur coût de production est très élevé. C’est pourquoi ces médicaments sont très chers .
• Réponse du système immunitaire : Ces médicaments étant issus d’organismes vivants, il arrive que notre système immunitaire les perçoive comme un corps étranger. Autrement dit, notre corps peut les identifier comme un germe pathogène et produire des anticorps. Dans ce cas, le médicament perd de son efficacité. Certaines personnes peuvent même présenter des réactions allergiques .
• Les produits biologiques sont souvent administrés par injection : ils ne sont généralement pas disponibles sous forme de comprimés. Ils sont administrés par injection sous-cutanée (auto-injection) ou par voie intraveineuse (perfusion IV) . Cela peut donc être désagréable pour les personnes qui n’aiment pas les aiguilles. Des rougeurs, un gonflement et une douleur peuvent également apparaître au point d’injection.
• Risque d’infection : Ce risque est particulièrement élevé lors de la prise de biothérapies immunosuppressives. Ces médicaments réduisent l’activité du système immunitaire, ce qui peut diminuer la capacité à lutter contre les agents pathogènes (bactéries, virus). Vous pouvez ainsi devenir plus vulnérable aux infections .

Devrais-je interroger mon médecin au sujet des produits biologiques ?

En fonction de votre état de santé, votre médecin pourra vous suggérer d'autres traitements en premier lieu, car ils sont plus facilement accessibles et peuvent être plus efficaces pour votre affection.

Cependant, les biothérapies transforment la vie de nombreuses personnes atteintes de maladies chroniques graves qui n'ont pas répondu aux autres traitements. Votre médecin pourrait donc vous les proposer comme prochaine étape de votre traitement. Seul votre médecin est en mesure de prendre la meilleure décision à ce sujet.

Bien que la médecine conventionnelle conserve toute sa place, les produits biologiques représentent sans doute l'avenir du traitement des maladies, offrant une approche plus précise et ciblée, avec moins d'effets secondaires. Les scientifiques poursuivent le développement de cette technologie, cherchant même à soigner des maladies actuellement incurables.