Un don précieux qui peut sauver des vies - Tout savoir sur le don de cellules souches sanguines

Imaginez qu'un proche, un membre de votre famille ou un ami, soit atteint d'un cancer du sang grave comme la leucémie. Personne n'aime entendre une telle nouvelle, n'est-ce pas ? Pourtant, si cela arrive, vous êtes peut-être le seul espoir de sauver cette personne. Oui, vous pouvez lui offrir le don de la vie. Ce don précieux, c'est le don de cellules souches sanguines. Parlons-en depuis le début, en toute simplicité.

Qu’est-ce que le don de cellules souches sanguines ?

En termes simples, le don de cellules souches sanguines consiste à prélever ce type particulier de cellules chez une personne saine et à les transplanter chez une personne malade. Ces cellules souches sont les « cellules maîtresses » de notre organisme. Cela signifie qu'elles peuvent se différencier en n'importe quel type de cellule sanguine, y compris les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes .

Chaque année, des milliers de personnes meurent de maladies graves comme la leucémie. Chez ces patients, les cellules souches de la moelle osseuse sont détruites ou dysfonctionnelles. On leur injecte alors des cellules souches prélevées chez un donneur sain afin de stimuler la production de nouvelles cellules sanguines saines. C’est ce qu’on appelle une greffe de cellules souches.

Une personne peut faire don de ces cellules dans le cadre de son propre traitement, aider un proche ou même s'inscrire comme donneur pour sauver la vie d'une personne qu'elle n'a jamais rencontrée, quelque part dans le monde.

Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de ces cellules souches ?

La greffe de cellules souches peut être particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes de certains cancers du sang et d'autres maladies hématologiques. Cette intervention consiste à prélever des cellules souches endommagées chez le patient et à les remplacer par des cellules souches saines. Ces nouvelles cellules se développent ensuite et produisent des cellules sanguines saines.

Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des principales affections médicales traitées par greffe de cellules souches.

Comment trouver cette «correspondance» ?

C'est l'étape la plus importante et la plus complexe du processus. On ne peut pas simplement prélever des cellules souches chez une personne et les greffer sur une autre. Il faut une compatibilité parfaite entre les cellules des deux individus.

Les médecins vérifient cette compatibilité en recherchant les antigènes leucocytaires humains (HLA) . On peut comparer ces HLA à un « code-barres » spécifique présent sur chaque cellule de notre corps. Notre système immunitaire analyse ce code-barres pour déterminer s’il s’agit de nos propres cellules ou d’un corps étranger.

Lors d'une greffe de cellules souches, le code-barres HLA du donneur et du receveur doit être aussi similaire que possible. Ce n'est qu'à cette condition que l'organisme du receveur acceptera les nouvelles cellules sans les rejeter.

Les médecins recherchent un donneur dans cet ordre :

1. Membres de la famille proche : les personnes comme les frères et sœurs et les parents sont considérées en premier, car elles sont plus susceptibles d’avoir une compatibilité HLA.

2. Donneurs non apparentés : En l’absence de donneur apparenté, les registres de donneurs nationaux et internationaux sont consultés afin de trouver un partenaire. Des millions de donneurs à travers le monde sont inscrits de cette manière.

3. Donneurs partiellement compatibles (haplo-identiques) :Parfois, il est possible d'obtenir des cellules auprès d'un membre de la famille qui présente exactement la moitié de la compatibilité HLA du receveur.

Pouvez-vous devenir donneur ? Voici la procédure.

Oui, si vous êtes en bonne santé, vous avez vous aussi une excellente occasion de contribuer à cette noble cause. S'inscrire comme donneur est plus simple qu'il n'y paraît : quelques étapes suffisent.

• Inscription : La première étape consiste à remplir un formulaire de demande auprès d’un organisme d’inscription des donneurs. Vous devrez y fournir des informations sur vos antécédents médicaux et vos coordonnées.
• Test HLA : Vous passerez ensuite un test pour déterminer votre type HLA. C’est très simple. On prélèvera un échantillon de cellules à l’intérieur de votre joue à l’aide d’un petit écouvillon. Vous pourrez peut-être aussi obtenir un kit pour effectuer le test chez vous.
• Attente d'un donneur compatible : Une fois vos informations HLA enregistrées, vous devez attendre qu'un patient soit compatible. Cela peut prendre des mois, voire des années.
• Si une compatibilité est trouvée : Si vous trouvez un patient compatible, l’établissement concerné vous contactera. Vous devrez alors effectuer des analyses sanguines complémentaires pour confirmer la compatibilité.
• Information et consentement : Si tout se déroule comme prévu, l’ensemble du processus, ses risques et ses avantages, vous seront expliqués. Votre consentement éclairé sera ensuite recueilli.
• Examen médical final : Avant le don, vous subirez un examen médical complet afin de garantir votre parfaite santé.

Qui ne peut pas donner de cellules souches ?

Certaines restrictions d'âge et conditions médicales empêchent tout le monde de donner des cellules souches. Ces règles visent à protéger à la fois le donneur et le receveur. Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles vous pourriez ne pas être en mesure de faire un don.

Cette liste ne présente que quelques raisons. Si vous souhaitez faire un don mais que vous avez des inquiétudes concernant votre santé, il est préférable d'en parler à votre médecin.

Que se passe-t-il avant et pendant la journée de don ?

Vous me l'avez donné il y a quelques jours.

Une fois votre aptitude à donner du sang confirmée, vous recevrez une injection quotidienne de filgrastim , à partir de 4 à 5 jours avant le don.Il s'agit d'un médicament appelé [nom du médicament manquant]. Son action consiste à stimuler votre moelle osseuse et à libérer un grand nombre de cellules souches dans votre circulation sanguine. Nous pouvons ensuite facilement prélever ces cellules dans votre sang.

Ces injections peuvent provoquer quelques effets secondaires mineurs :

• Douleurs osseuses
• Mal de tête
• Une légère fièvre.
• Nausée
• Difficultés à s'endormir

Au moment du don

Ce procédé est également appelé « prélèvement ». Il s'agit par exemple de recueillir les plaquettes sanguines.

• Vous serez installé(e) dans un fauteuil ou un lit confortable.
• Deux canules seront insérées dans les veines de vos deux bras.
• D'une part, on prélève un échantillon de votre sang qui est envoyé dans une machine spéciale. Cette machine filtre et sépare uniquement les cellules souches présentes dans le sang.
• Une fois les cellules souches séparées, le sang restant est réinjecté dans votre corps par la canule insérée dans votre autre bras.

L'ensemble du processus prend environ 4 à 6 heures par jour. Il faut compter 3 à 4 jours pour prélever la quantité de cellules souches nécessaire au patient. Pendant ce temps, vous pouvez lire et utiliser votre téléphone.

Quels sont les avantages et les risques ?

Le principal et unique avantage du don de cellules souches est de sauver une vie. Il peut s'agir de votre frère ou sœur, ou d'une personne que vous n'avez jamais rencontrée. Dans tous les cas, vous lui offrez une seconde chance de guérir d'une maladie grave. C'est un sentiment inestimable.

Quant aux risques, ils sont très faibles. Le don est une procédure très sûre. Il n'augmente pas le risque de développer une maladie du sang ou un cancer. Votre corps régénère rapidement les cellules souches prélevées.