Votre bras s'engourdit ? Il pourrait s'agir d'une lésion du plexus brachial ! Parlons-en !

Avez-vous déjà ressenti soudainement un engourdissement, une faiblesse ou une douleur dans le bras ? Parfois, cette gêne se manifeste de l’épaule jusqu’au bout des doigts. C’est vraiment inquiétant, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, nous allons donc parler d’une cause possible de ces symptômes : une lésion du plexus brachial, un réseau nerveux.

Qu'est-ce que le plexus brachial ?

En termes simples, le plexus brachial est un ensemble de nerfs qui partent du cou, traversent l'aisselle et descendent le long du bras. Imaginez un faisceau de petits câbles interconnectés. Ces nerfs contrôlent les mouvements et la sensibilité de l'épaule, du bras, de la main et des doigts. Par exemple, si votre bras est brusquement soulevé, ou si votre tête et votre cou sont projetés d'un côté et votre épaule de l'autre, ce réseau nerveux peut être endommagé. Une lésion mineure peut guérir spontanément. Cependant , si la lésion est plus grave, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour rétablir la fonction de votre bras . Cette affection peut également survenir chez les nourrissons, notamment in utero ou à la naissance. On parle alors de paralysie du plexus brachial néonatale (PPBN).

Quels sont les nerfs du plexus brachial ?

Voyons maintenant comment se forme le plexus brachial. Ce réseau est constitué de cinq nerfs principaux qui prennent naissance au niveau des cervicales et en émergent. À l'image d'une rivière qui se ramifie, ces nerfs se ramifient et se distribuent dans tout le bras. En médecine, le terme « plexus » désigne un ensemble de nerfs, de vaisseaux sanguins ou de vaisseaux lymphatiques interconnectés. Le préfixe « brachial » signifie « relatif au bras ». Le plexus brachial est donc un groupe de nerfs qui innervent le bras.

Chacun de ces cinq nerfs a une fonction spécifique. Certains stimulent les muscles, tandis que d'autres transmettent au cerveau des sensations comme la chaleur et le toucher. Les symptômes que vous ressentirez et le traitement nécessaire dépendront du nerf touché et de la nature de la lésion.

Cinq nerfs principaux sont impliqués :

• Nerf axillaire : contribue aux mouvements et à la stabilité de l’épaule.
• Nerf médian : Il contribue à la flexion des muscles de l’avant-bras et de la main, ainsi qu’à la flexion du poignet et des doigts. Il est également important pour la sensibilité de la paume, du pouce, de l’index, du majeur et de l’annulaire.
• Nerf musculocutané : Il contribue à activer les muscles du bras (par exemple, le biceps), à plier le coude et à tourner l’avant-bras.
• Nerf radial : Il permet l’extension du coude et du poignet en activant les muscles du dos de la main et de l’avant-bras. Il contribue également à la sensibilité du pouce, de l’index, du majeur et de la moitié de l’annulaire sur le dos de la main.
• Nerf ulnaire :Elle contribue à la précision des mouvements de la main en activant les muscles de la main et de l'avant-bras. Elle intervient également dans la sensibilité d'une partie de l'annulaire et de l'auriculaire.

Quels sont les types de troubles du plexus brachial ?

Ces lésions du plexus brachial peuvent survenir de diverses manières, selon leur gravité. Plusieurs nerfs de ce réseau peuvent être endommagés à des degrés variables lors d'un seul incident.

• Étirement/Neuropraxie : Il s’agit d’une traction légère exercée sur un nerf. Cela peut endommager la gaine protectrice qui l’entoure et perturber la transmission des signaux nerveux. Toutefois, dans la plupart des cas, le nerf lui-même n’est pas gravement endommagé. Cette affection peut se résorber spontanément ou être traitée par des méthodes simples comme la kinésithérapie.
• Rupture : Cela se produit lorsqu'un nerf est tiré trop fort et se déchire soudainement, partiellement ou complètement. Ces lésions peuvent souvent être réparées chirurgicalement .
• Avulsion : Il s’agit du type le plus grave . Elle survient lorsque la racine nerveuse se sépare de la moelle épinière. Ces lésions nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour rétablir la fonction nerveuse.

Est-ce différent d'une radiculopathie cervicale ?

Certaines personnes pourraient penser qu'il s'agit d'une « radiculopathie cervicale / nerf pincé ». Bien que les symptômes soient quelque peu similaires, ces deux affections sont en réalité différentes.

La radiculopathie cervicale est une affection qui survient lorsqu'une racine nerveuse issue des vertèbres cervicales est comprimée ou enflammée. Elle peut provoquer des symptômes tels que des douleurs et une raideur des muscles du cou.

Cependant, une lésion du plexus brachial est généralement causée par la compression ou la déchirure d'un nerf. Elle implique souvent plusieurs racines nerveuses et est moins susceptible de provoquer des symptômes cervicaux (douleur, raideur) comme dans le cas d'une radiculopathie cervicale.

Qui est touché par cette maladie ? Quelle est sa fréquence ?

En réalité, cette affection du plexus brachial peut survenir à tout âge et quel que soit le sexe. Les nouveau-nés sont également exposés à ce risque dès la naissance.

Cependant, on l’observe le plus souvent chez les jeunes hommes âgés de 15 à 25 ans .

Il est difficile de déterminer précisément le nombre de personnes qui développent cette affection chaque année, mais les chercheurs indiquent que ce nombre est en augmentation. Cela pourrait être dû à des facteurs tels que la hausse de la pratique des sports à haute intensité et l'augmentation du nombre de personnes survivant à des accidents de la route à grande vitesse.

Imaginez : 70 % des lésions du plexus brachial dues à des accidents de ce type sont causées par des accidents de la route . Et 70 % de ces accidents impliquent des motos ou des vélos ! Cela signifie que nous comprenons à quel point nous devons être prudents sur la route, n'est-ce pas ?

Si l'on parle de ce trouble (paralysie du plexus brachial néonatal) chez les nouveau-nés, en moyenne, seuls 2 à 3 enfants sur 1000 peuvent présenter cette affection.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes de ce trouble varient selon le type de nerf touché et la nature de la lésion. Ces symptômes peuvent s'accompagner d'autres blessures.

Principaux symptômes observés chez l'adulte et l'enfant :

• La main semble pendre, inerte.
• Une affection telle que la paralysie du bras ou de la main.
• Difficulté à contrôler la main, le bras ou le poignet.
• Engourdissement ou perte de sensation dans la main ou le poignet.
• Douleur à la main, à la paume ou au poignet.

Symptômes observés chez les nouveau-nés :

• Perte de toute mobilité du bras, de l'avant-bras ou de la main du bébé.
• Disparition du réflexe de Moro/réponse de sursaut du côté affecté (c'est-à-dire que le bébé n'utilise pas sa main lorsqu'il est surpris).
• Le bébé tient son bras contre son corps, le coude tendu.
• Diminution de la force de préhension du côté affecté.

Quelles sont les causes des troubles du plexus brachial ?

Il existe plusieurs raisons principales pour lesquelles ce réseau nerveux du plexus brachial peut être endommagé.

1. Traumatisme violent

Souvent, la partie supérieure de ce réseau nerveux est endommagée lorsque votre épaule est comprimée vers le bas et que votre cou et votre tête sont tirés vers le haut et sur le côté par votre épaule. Imaginez un peu comme lors d'un accident de moto .

La partie inférieure du réseau nerveux est plus susceptible d'être endommagée si votre bras est brusquement tiré au-dessus de votre tête.

Voici quelques exemples de tels accidents :

• Accidents de véhicules à grande vitesse, en particulier les accidents de moto .
• Chutes.
• Un coup direct porté par un objet non tranchant (par exemple, lors d'une bagarre).
• Certains sports impliquent des collisions (la plupart d'entre elles entraînent des blessures mineures, également appelées « brûlures » ou « piqûres »).
• Blessures causées par une arme tranchante (par exemple, une blessure par arme blanche) ou par balle (traumatisme balistique).

2. Tumeurs

Parfois, des tumeurs peuvent se développer à l'intérieur ou le long du plexus brachial, ou elles peuvent être causées par des tumeurs qui exercent une pression sur celui-ci.

Le cancer du sein et le cancer du poumon sont les principaux types de cancer qui affectent le plexus brachial.

De plus, des cancers comme le lymphome et le mélanome peuvent se propager aux ganglions lymphatiques de l'aisselle et affecter ce réseau nerveux.

3. Inflammation

Lorsque notre organisme est attaqué par des germes comme des virus ou des bactéries, ou en cas de blessure, notre système immunitaire s'active. Des cellules inflammatoires sont libérées. Bien que ce processus soit nécessaire, il arrive que ce système immunitaire s'emballe et attaque des tissus sains. Ou encore, la réaction à un germe peut devenir excessive et endommager les tissus de l'organisme.

Dans une affection rare appelée syndrome de Parsonage-Turner (également appelé névrite brachiale), l'inflammation du plexus brachial survient sans traumatisme apparent à l'épaule. Elle débute par une douleur intense à l'épaule ou au bras, suivie de faiblesse et d'engourdissements.

4. Lésions à la naissance

Les nouveau-nés peuvent subir des lésions du plexus brachial, soit à la suite d'un traumatisme intra-utérin, soit lors d'un accouchement difficile. On parle alors de paralysie du plexus brachial néonatale (PPBN). Les manifestations suivantes peuvent survenir :

• Lorsque la tête du bébé sort et que les épaules sortent, la tête et le cou sont tirés d'un côté (on parle alors de « dystocie des épaules »).
• En raison de la traction exercée sur les épaules du bébé lors d'un accouchement par la tête.
• Lors d'un accouchement par le siège, une pression est exercée sur les bras levés du bébé.

Comment le détecte-t-on ? Quels tests sont effectués ?

Si vous présentez ces symptômes, un médecin vous examinera attentivement afin de déterminer s'il s'agit d'une lésion du plexus brachial ou s'il existe d'autres lésions. En effet, la plupart du temps, ces lésions sont causées par des accidents graves, et d'autres blessures peuvent être présentes.

Le médecin examinera chaque groupe de nerfs reliés au plexus brachial afin de déterminer précisément où se situe la lésion et quelle en est la gravité .

Si un nouveau-né présente ces symptômes, le médecin vérifiera s'il peut bouger ses bras et ses jambes et s'il possède le réflexe de Moro.

Pour diagnostiquer précisément cette affection et rechercher d'autres problèmes, un médecin peut effectuer plusieurs tests, tels que :

• Radiographies : Elles permettent de visualiser clairement les objets solides comme les os. Des radiographies sont effectuées au niveau du cou, du thorax, des épaules et des bras afin de rechercher des fractures.
• Myélographie par tomodensitométrie (TDM) : cet examen consiste à injecter un liquide spécial autour des nerfs rachidiens et à utiliser des rayons X et un ordinateur pour créer des images précises de l’intérieur du corps. Il est considéré comme le meilleur examen pour déterminer si une racine nerveuse s’est détachée de la moelle épinière (avulsion). Certains médecins peuvent également prescrire une IRM en complément ou à la place de cet examen.
• Examens électrodiagnostiques : Ces examens comprennent l’électromyogramme (EMG) et les études de conduction nerveuse. Ils mesurent la propagation des signaux nerveux et musculaires. Ces tests permettent de confirmer une lésion du plexus brachial, de localiser le siège de la lésion, d’en déterminer la gravité et d’évaluer la vitesse de cicatrisation nerveuse. Le premier examen est généralement réalisé 3 à 4 semaines après la lésion, puis répété 2 à 3 mois plus tard pour vérifier la cicatrisation nerveuse.

Si un nouveau-né présente ces symptômes, une radiographie peut être effectuée afin de vérifier si sa clavicule est fracturée. En effet, il existe une affection appelée « pseudoparalysie », dans laquelle le bébé ne peut pas bouger son bras en raison d'une fracture et de douleurs, et non d'une lésion nerveuse.

Quels sont les traitements ?

Ce type de lésion du plexus brachial survenant généralement à la suite d'un accident grave, de nombreuses personnes présentent également d'autres blessures graves . Par exemple : lésions vasculaires, fractures de l'épaule, du bras, du dos ou des côtes, pneumothorax, lésion de la moelle épinière ou traumatisme crânien. Par conséquent, l'équipe médicale traitera d'abord ces blessures potentiellement mortelles avant d'entreprendre le traitement de la lésion du plexus brachial.

Pour traiter cette affection, les neurologues, les neurochirurgiens, les chirurgiens de la main, les physiothérapeutes, les ergothérapeutes et votre médecin de famille (prestataire de soins primaires) travaillent ensemble en équipe.

Il existe deux principales méthodes de traitement : le traitement non chirurgical et le traitement chirurgical.

Traitement non chirurgical

La plupart des lésions du plexus brachial, surtout les plus mineures, guérissent spontanément en quelques semaines à quelques mois . Les lésions nerveuses qui guérissent spontanément présentent souvent de bons résultats en termes de fonction musculaire et nerveuse.

Si votre médecin estime que vous avez de bonnes chances de guérir sans intervention chirurgicale, il attendra peut-être que la plaie soit cicatrisée avant d'envisager une opération.

Votre médecin pourra vous recommander de la physiothérapie pour prévenir la raideur de vos articulations et de vos muscles pendant votre convalescence. Vous devrez également ménager votre bras et votre épaule et éviter les efforts physiques intenses.

traitement chirurgical

Si le nerf ne guérit pas spontanément, ou s'il ne guérit pas suffisamment pour permettre à la main et au poignet de retrouver leur fonction normale, les médecins recommandent une intervention chirurgicale.

Le plus important est de savoir que, selon la gravité de la blessure, même après une intervention chirurgicale, vous pourriez ne pas retrouver la même fonction de votre main ou de votre poignet qu'avant la blessure, ou ne pas retrouver toute leur fonction .

Les neurochirurgiens utilisent diverses méthodes pour traiter les lésions nerveuses, en fonction du type de lésion, de sa gravité et de sa durée d'évolution.

• Réparation nerveuse : lors de cette intervention, le chirurgien rattache les bords déchirés d’un nerf fracturé. Cette opération est réalisée rapidement en cas de plaies nettes, comme une coupure au couteau.
• Greffe nerveuse :Lors de cette intervention, le chirurgien prélève un nerf sain sur une autre partie du corps et le suture entre les deux extrémités du nerf sectionné. Ce nerf greffé sert de support, favorisant la fusion des deux extrémités nerveuses lésées.
• Transfert nerveux : Cette intervention est pratiquée lorsqu’il n’y a pas suffisamment de tissu nerveux fonctionnel au niveau du cou pour effectuer une transplantation. Le chirurgien prélève alors un nerf sain et le relie au nerf lésé. Ce nerf peut ainsi transmettre des signaux au muscle paralysé.

Soins pour les nouveau-nés

Si un nouveau-né présente une lésion mineure du plexus brachial, un médecin peut recommander de masser le bras du bébé et de faire des exercices d'amplitude de mouvement.

Si les lésions sont graves ou ne guérissent pas dans les premières semaines, il sera peut-être nécessaire de consulter un neurochirurgien pédiatrique. Si la force du bébé ne s'améliore pas dans un délai de 3 à 9 mois, une intervention chirurgicale pourra être envisagée.

L'intervention chirurgicale peut-elle entraîner des complications ?

Comme toute intervention chirurgicale, ces interventions peuvent comporter certains risques. Par exemple :

• Problèmes liés à l'anesthésie.
• Infection.
• Saignements excessifs.

De plus, si vous souffrez d'autres problèmes de santé préexistants (par exemple, diabète, hypertension artérielle), votre risque de développer les complications suivantes peut être accru :

• Douleur chronique (`(Douleur chronique)`).
• Caillots sanguins.
• Crise cardiaque.
• Accident vasculaire cérébral.

Combien de temps faut-il pour guérir ?

Les nerfs guérissent très lentement . Par conséquent, la guérison d'une lésion du plexus brachial prend du temps. Il est possible que vous ne constatiez aucune amélioration pendant plusieurs mois.

Le plus important est d'avoir une attitude positive et de s'engager à suivre son plan de traitement.

Un ergothérapeute peut vous aider à apprendre à accomplir les tâches quotidiennes (comme manger et vous laver) avec votre main non affectée.

Vous devrez également poursuivre la physiothérapie pour éviter la raideur de vos épaules, coudes, poignets et doigts et prévenir l'atrophie musculaire.

Si la fonction de votre main et/ou de votre poignet n'est pas complètement revenue à ce qu'elle était avant la blessure, il est également très important d'avoir une bonne force mentale et une grande capacité d'adaptation pour apporter les changements nécessaires à votre vie (travail, activités quotidiennes).

Quels sont les facteurs qui augmentent ce risque ?

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer ce trouble du plexus brachial :

• Pratiquer certains sports, notamment les sports de contact (par exemple le football, le rugby, la lutte).
• Conduite imprudente et excès de vitesse.

Soyez toujours vigilant en matière de sécurité lorsque vous pratiquez un sport ou conduisez, et essayez d'éviter les accidents de ce genre.

Facteurs qui augmentent le risque que les nouveau-nés développent cette affection (paralysie néonatale du plexus brachial - PPNB) :

• Accouchement par le siège.
• Obésité de la mère.
• Être un bébé plus gros que la moyenne.
• Difficulté à dégager les épaules du bébé après la sortie de sa tête (dystocie des épaules).

Que va-t-il se passer à l'avenir ? (Pronostic)

Votre pronostic après cette blessure dépend de plusieurs facteurs :

• Le type et la gravité des lésions nerveuses (`(Avulsion)`, déchirure, traction).
• Que voulez-vous dire par nerfs endommagés ?
• Avez-vous d'autres blessures ?
• La rapidité avec laquelle vous avez reçu des soins après votre blessure.
• Votre engagement envers la physiothérapie et les autres traitements de réadaptation.

En cas d’avulsion et de rupture, il n’y a généralement aucune possibilité de récupérer la fonction musculaire à moins que le nerf ne soit rattaché chirurgicalement en temps opportun .

La plupart des personnes souffrant de lésions par étirement nerveux (neuropraxie) récupèrent 90 à 100 % de leur fonction nerveuse sans intervention chirurgicale .

La plupart des bébés nés avec cette affection guérissent complètement en 3 à 4 mois . Le pronostic pour les bébés qui ne guérissent pas dans ce délai est sombre. Dans ce cas, il peut s'agir d'une avulsion nerveuse.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous avez subi une lésion du plexus brachial, vous devrez rencontrer régulièrement votre équipe médicale afin de surveiller la guérison et le fonctionnement de vos nerfs tout au long de votre convalescence.

De plus, si vous suivez un programme de rééducation, vous devriez consulter régulièrement votre physiothérapeute. Il est essentiel de participer activement à ces traitements pour obtenir les meilleurs résultats.

La guérison des nerfs prend du temps. Après une lésion du plexus brachial, surtout après une intervention chirurgicale, la période de convalescence est souvent longue. Un programme de rééducation pour retrouver ses capacités physiques exige beaucoup d'implication. Même si cela peut s'avérer difficile, il est important de garder une attitude positive . N'hésitez pas à demander de l'aide à vos proches. Vos médecins sont également là pour vous accompagner et vous proposer le meilleur plan de traitement.

Enfin, souvenez-vous de ceci.

Le trouble du plexus brachial dont nous avons parlé aujourd'hui est donc une affection grave qui peut affecter le fonctionnement de nos bras et de nos mains.

• Cela est principalement dû aux accidents, aux tumeurs, aux affections inflammatoires et aux malformations congénitales .
• Si vous ressentez des symptômes tels qu'un engourdissement, une faiblesse, une douleur ou une perte de contrôle de votre main , vous devriez absolument consulter un médecin .
• Il existe des traitements, mais la guérison prend du temps et exige beaucoup d'efforts . La physiothérapie est votre meilleure alliée dans ce parcours.
• Certaines causes (notamment les accidents) peuvent être évitées. La sécurité doit toujours être une priorité.
• Si les bras d'un nouveau-né ne bougent pas, consultez immédiatement un médecin.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Si vous avez vécu une expérience similaire, rassurez-vous : avec des conseils et un traitement médicaux appropriés, vous aussi pouvez surmonter cette maladie.

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