N'ayez pas peur de la chimiothérapie ! Parlons-en simplement.

Lorsque le médecin vous annonce, à vous ou à un proche, qu'il doit suivre une chimiothérapie, il est normal de ressentir beaucoup de peur et d'anxiété. Le mot « chimio » évoque souvent une image difficile et douloureuse. Mais en s'informant sur ce traitement, cette peur s'estompe. Alors aujourd'hui, parlons de la chimiothérapie : qu'est-ce que c'est ? Comment ça marche ? Et comment y faire face, de manière simple et rassurante.

Qu'est-ce que la chimiothérapie exactement ?

En termes simples, la chimiothérapie est un traitement médicamenteux visant à détruire les cellules cancéreuses. On l'appelle aussi « chimio ». Il s'agit d'un traitement parmi d'autres contre le cancer. D'autres médicaments sont également utilisés pour combattre les cellules cancéreuses.

• Hormonothérapie : Les hormones favorisent la croissance de certains types de cancer. Ce traitement agit en empêchant les cellules cancéreuses d’accéder à ces hormones.
• Immunothérapie : Il s’agit de médicaments qui aident le système immunitaire de notre corps à lutter contre le cancer.
• Thérapie ciblée : Ces médicaments agissent en modifiant la façon dont les cellules cancéreuses se divisent et se comportent, stoppant ainsi leur croissance.

Ces traitements sont supervisés par un oncologue médical . Parfois, la chimiothérapie est administrée en association avec une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.

Comment fonctionne ce traitement ?

Les cellules cancéreuses sont des cellules qui se divisent et se multiplient rapidement et de façon incontrôlée. Les médicaments de chimiothérapie agissent en détruisant ces cellules cancéreuses à division rapide et en les empêchant de se diviser davantage.

Votre médecin peut prescrire une chimiothérapie à différentes fins. Consultez ce tableau pour en savoir plus.

Comment se préparer à un traitement de chimiothérapie ?

Avant de commencer le traitement, votre médecin effectuera des examens pour vérifier que votre état de santé le permet. En attendant, vous pouvez vous préparer de cette manière. Cette préparation vous apportera beaucoup de force, tant mentalement que physiquement.

• Renseignez-vous sur le traitement : demandez à votre médecin quels sont les médicaments de chimiothérapie que vous recevrez, leurs bienfaits et leurs effets secondaires possibles. Plus vous en saurez, plus il vous sera facile de le supporter.
• Anticipez les effets secondaires : par exemple, si vous savez que vous risquez de perdre vos cheveux, prévoyez de porter une perruque ou un joli foulard. Des changements cutanés et une sensibilité au soleil peuvent également survenir. Préparez à l’avance des produits de soin doux pour la peau à utiliser pendant ces périodes.
• Consultez un dentiste : la chimiothérapie peut provoquer des aphtes et des altérations du goût. Il est donc très important de traiter tout problème dentaire ou infection gingivale avant de commencer le traitement.
• Pensez aux aspects financiers : renseignez-vous à l’avance sur votre couverture d’assurance et les prestations hospitalières. En planifiant ces aspects à l’avance, vous pourrez vous concentrer pleinement sur votre traitement.
• Organisez votre emploi du temps : vous devrez peut-être modifier vos jours et heures de travail. Parlez-en à votre médecin afin de comprendre l’impact de votre traitement sur votre travail, puis discutez-en avec votre employeur et prenez les dispositions nécessaires.
• Préparez votre journée de traitement : prévoyez la durée de la séance et les activités que vous pourrez faire pendant ce temps (lire un livre, écouter de la musique). Prendre un repas léger environ une heure avant le traitement peut contribuer à atténuer les effets secondaires comme les nausées.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Votre expérience peut varier selon le mode d'administration de la chimiothérapie. Généralement, la chimiothérapie est administrée de façon à se diffuser dans tout le corps. On parle alors de « chimiothérapie systémique ».

Parfois, la chimiothérapie est administrée de manière ciblée sur la seule tumeur cancéreuse. Par exemple, la chimiothérapie intrathécale est administrée dans le liquide céphalo-rachidien, c'est-à-dire le liquide situé entre le cerveau et la moelle épinière.

Comment la chimiothérapie est administrée par voie intraveineuse (IV)

Divers dispositifs sont utilisés pour administrer des médicaments par voie intraveineuse.

• Aiguille : Généralement reliée à une veine du bras.
• Cathéter : Un tube fin et flexible, généralement inséré dans une veine de la poitrine.
• Port-à-cath : Petit dispositif en forme de disque implanté chirurgicalement sous la peau. Une aiguille est fixée à ce port pour l'administration de médicaments.
• Pompe : Dispositif relié à un cathéter ou à un port qui contrôle l'administration de médicaments dans le corps au débit et en quantité appropriés.

Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie ?

C’est ce qui effraie le plus tout le monde. Les médicaments de chimiothérapie ciblent les cellules à division rapide. Les cellules cancéreuses sont des cellules qui se divisent rapidement. Mais notre corps ne contient pas seulement des cellules cancéreuses ; il contient aussi des cellules saines qui se divisent rapidement. Par exemple :

• cellules ciliées
• Cellules du système digestif
• Cellules sanguines (globules rouges, globules blancs)
• Cellules de la peau

Comme les médicaments de chimiothérapie ne font pas la distinction entre les cellules saines et les cellules cancéreuses, ils peuvent aussi endommager les cellules saines. C'est pourquoi des effets secondaires se produisent.

Voici quelques effets secondaires courants que beaucoup de personnes ressentent :

• Fatigue
• Nausées et vomissements
• perte de cheveux
• Anorexie
• Constipation ou diarrhée
• Saignement
• Être facilement susceptible aux infections (en raison d'une immunité diminuée)
• Anémie

Les effets secondaires peuvent-ils persister après le traitement ?

La plupart des effets secondaires disparaissent après l'arrêt du traitement. Cependant, certains peuvent apparaître des mois, voire des années plus tard. On les appelle « effets tardifs ».

• Difficultés de mémoire et de réflexion (« chimio brain »)
• Maladie cardiaque (`Cardiotoxicité`)
• Lésions nerveuses (neuropathie)
• Ménopause précoce
• Effets sur la capacité à avoir des enfants (infertilité)

Vous pouvez également en parler à votre médecin et obtenir les conseils nécessaires.

La chimiothérapie peut-elle guérir complètement le cancer ?

Oui, c'est possible. Certains cancers répondent très bien à la chimiothérapie. Dans ces cas-là, le cancer disparaît complètement après le traitement. Les médecins utilisent le mot « guérison » avec une certaine prudence, car il existe toujours un risque, même infime, de récidive.

Cependant, des millions de personnes dans le monde ont guéri d'un cancer et mènent une vie saine grâce à la chimiothérapie. Alors n'ayez pas peur. C'est une arme très efficace et puissante contre le cancer.