Que se passe-t-il si votre cœur s'arrête soudainement ? Découvrons le défibrillateur, cet outil qui peut sauver des vies.

Imaginez : une personne que vous connaissez, ou un passant, perd soudainement connaissance et s'effondre. Elle ne respire plus, elle ne sent même plus son cœur battre… Aujourd'hui, nous allons parler d'un appareil extraordinaire qui peut sauver une vie dans une telle situation d'urgence, un combat entre la vie et la mort. Bien que beaucoup l'aient vu au cinéma, peu savent comment il fonctionne réellement. Il s'agit du défibrillateur.

En termes simples, qu'est-ce qu'un défibrillateur ?

Un défibrillateur est un dispositif médical utilisé pour rétablir un rythme cardiaque irrégulier et dangereux en délivrant un choc électrique contrôlé au cœur. Plus précisément, il interrompt temporairement l'activité électrique du cœur et lui donne la possibilité de reprendre un rythme normal.

Ceci est principalement nécessaire dans les cas de deux troubles du rythme cardiaque (arythmies) qui surviennent dans les cavités inférieures du cœur, les ventricules, et qui peuvent mettre immédiatement la vie en danger.

1. Tachycardie ventriculaire (TV) (en l'absence de pouls) - Le cœur bat très rapidement, mais de manière inefficace.

2. Fibrillation ventriculaire (FV) - Lorsque le muscle cardiaque se contracte de manière irrégulière et désordonnée, comme s'il tremblait. Dans ce cas, le cœur ne pompe plus de sang vers le reste du corps.

Ces deux affections peuvent entraîner un arrêt cardiaque soudain, au cours duquel le cœur cesse complètement de battre.

Qui a besoin de cet appareil ?

On peut observer ce phénomène sous deux formes principales. D'une part, les dispositifs utilisés en situation d'urgence dans les hôpitaux et les lieux publics comme les aéroports et les centres commerciaux. D'autre part, les appareils remis aux patients présentant un risque élevé de troubles du rythme cardiaque potentiellement mortels, pour leur usage personnel.

Il existe plusieurs types de défibrillateurs personnels. Le choc électrique qu'ils délivrent peut parfois passer inaperçu, ou être ressenti comme un violent coup à la poitrine.

Comment fonctionne un défibrillateur ?

Si une personne perd soudainement connaissance, appelez immédiatement le 112 (ou le 990 aux États-Unis) et prévenez les secours. Ensuite, si vous êtes formé(e), commencez la réanimation cardio-respiratoire (RCR) . La RCR permet de maintenir l'oxygénation du cerveau et des autres organes jusqu'à l'arrivée d'un défibrillateur.

Une fois que vous avez reçu un défibrillateur (en particulier un DEA), voici comment l'utiliser :

1. Allumer l'appareil : Dès que vous appuyez sur un bouton de la plupart des défibrillateurs externes automatisés (DEA), celui-ci s'allume et fournit des instructions vocales claires sur la marche à suivre.

2. Fixation des électrodes : Les deux électrodes adhésives fixées à l’appareil doivent être retirées des vêtements du patient et appliquées directement sur sa poitrine nue. L’une doit être placée sous l’épaule droite et l’autre sous le mamelon gauche. Les emplacements de fixation sont indiqués sur un schéma imprimé sur les électrodes elles-mêmes.

3. Analyse du rythme cardiaque : Après la pose des électrodes, l’appareil analyse automatiquement le rythme cardiaque. Il est déconseillé de toucher le patient pendant cette analyse. L’appareil émet un message d’avertissement du type : « Analyse du rythme cardiaque en cours, ne pas toucher le patient ».

4. Administration d'une décharge électrique : Si l'appareil détecte la nécessité d'une décharge électrique, il se charge automatiquement et émet un signal pour l'administrer. Généralement, il vous est demandé d'appuyer sur un gros bouton.

Ce choc électrique provoque l'arrêt momentané du muscle cardiaque, permettant au stimulateur cardiaque naturel de reprendre le contrôle et de rétablir un rythme normal.

Que se passe-t-il après le choc ?

Après avoir administré un choc électrique, il faut immédiatement reprendre la réanimation cardio-respiratoire pendant deux minutes. Ce n'est qu'ensuite qu'il faut vérifier le pouls et la respiration. Si le rythme cardiaque n'est toujours pas rétabli, les équipes médicales peuvent administrer d'autres chocs électriques et des médicaments comme l'adrénaline ou l'amiodarone .

Dans certains cas, le patient peut rester inconscient même après le retour à la normale de son rythme cardiaque. Dans ces situations, une hypothermie thérapeutique peut être mise en œuvre à l'hôpital afin de réduire le risque de lésions cérébrales.

Avantages, risques et rétablissement

Consultez votre médecin.

Si vous êtes porteur d'un défibrillateur automatique implantable (DAI), il est très important de consulter régulièrement votre médecin afin de vérifier son bon fonctionnement. Le remplacement de la pile nécessite généralement une intervention chirurgicale tous les 5 à 7 ans. N'interrompez jamais votre traitement médical. En cas de doute, parlez-en à votre médecin.