Nous avons tous déjà vécu cela. Lorsque nous mangeons ou buvons rapidement, nous avons soudain la gorge serrée, la voix rauque et l'impression de nous étouffer. On se dit alors : « On s'est trompé de chemin ! » Généralement, cela passe après avoir bu un peu d'eau. Si cela arrive occasionnellement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Mais si vous avez régulièrement cette difficulté à avaler, cela signifie qu'un élément bloque le passage des aliments de votre bouche à votre estomac. En médecine, on appelle cela une dysphagie .
Il ne s'agit pas d'un simple désagrément. Cela peut parfois être le signe d'une maladie grave. Par exemple, cette affection est fréquente chez les personnes ayant subi un AVC. Sans traitement, des aliments ou des boissons peuvent pénétrer dans les voies respiratoires, c'est-à-dire les poumons. En médecine, on parle alors d' aspiration . Cela peut entraîner des complications graves comme des infections pulmonaires et des pneumonies. Il est donc très important d'y être attentif.
Existe-t-il différents types de dysphagie ?
En résumé, oui. Ces difficultés de déglutition se divisent en trois grandes catégories selon leur localisation. Imaginez un trajet de la bouche à l'estomac. Ce trajet comporte trois étapes principales : la bouche (cavité buccale), la gorge (pharynx) et l'œsophage, le tube qui transporte les aliments jusqu'à l'estomac. Si un problème survient à l'une de ces étapes, le trajet est raccourci, ce qui rend la déglutition difficile.
| Type de dysphagie | En termes simples... |
|---|---|
| Dysphagie orale | Le problème se situe au niveau de votre bouche. Cela peut se produire lorsque les muscles impliqués dans la mastication des aliments, la formation de boulettes alimentaires avec la langue et le mélange avec la salive s'affaiblissent. |
| Dysphagie oropharyngée (difficulté liée à la gorge) | Un problème survient lorsqu'un amas alimentaire formé dans la bouche est poussé dans la gorge. De nombreux mécanismes automatiques se déclenchent alors. Par exemple, le larynx se ferme pour empêcher les aliments de pénétrer dans la trachée. Ce problème peut être dû à un dysfonctionnement de ce processus. |
| Dysphagie œsophagienne | Un problème survient lorsque les aliments descendent dans la gorge, puis dans l'œsophage, et enfin dans l'estomac. Les aliments sont propulsés vers le bas par les contractions ondulatoires (péristaltisme) de l'œsophage. Cette gêne se manifeste si ce processus est interrompu ou si l'œsophage est obstrué. |
Quelles sont les causes de la dysphagie ?
Toute affection médicale touchant les nerfs ou les muscles impliqués dans la déglutition peut en être la cause.
Maladies du système nerveux et du cerveau
Les mouvements de notre corps sont contrôlés par le cerveau et le système nerveux. Les maladies qui affectent ce système peuvent entraîner des difficultés à avaler.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : Un blocage du flux sanguin vers le cerveau peut endommager les parties qui contrôlent le processus de déglutition.
- Maladie de Parkinson : Affaiblissement progressif des parties du cerveau qui affectent la coordination des mouvements.
- Sclérose en plaques (SEP) : Une maladie auto-immune qui endommage les gaines nerveuses.
- Sclérose latérale amyotrophique (SLA) : une maladie qui affaiblit les nerfs qui contrôlent les muscles.
- Démence : une affection qui touche la mémoire et la coordination des mouvements.
- Tumeurs cérébrales : elles peuvent être cancéreuses ou bénignes. Elles peuvent perturber la transmission des signaux nerveux.
- Paralysie cérébrale : une affection présente dès la naissance et qui affecte la coordination musculaire.
Troubles musculaires
La dysphagie peut également être causée par des maladies qui affectent les muscles de la gorge et de l'œsophage qui participent à la déglutition.
- Achalasie : affection rare dans laquelle les muscles situés à l’extrémité inférieure de l’œsophage ne se relâchent pas, empêchant ainsi les aliments de passer dans l’estomac.
- Sclérodermie : Une maladie auto-immune qui provoque le durcissement des tissus de l'œsophage, rendant difficile la progression des aliments par les muscles.
- Dystrophie musculaire : un groupe de maladies héréditaires qui provoquent une faiblesse musculaire progressive.
- Myasthénie grave : une maladie auto-immune qui perturbe la transmission des signaux des nerfs aux muscles.
Rétrécissement, obstruction et problèmes structurels de l'œsophage
- Cancer : Les tumeurs cancéreuses de la tête, du cou ou de l’œsophage peuvent obstruer le passage des aliments.
- RGO (reflux acide) : Le reflux constant d’acide gastrique peut endommager les tissus de l’œsophage, provoquant des cicatrices et un rétrécissement. On parle alors de sténoses œsophagiennes .
- Œsophagite à éosinophiles : Un type de globules blancs (éosinophiles) s’accumule dans l’œsophage, le rendant dur et difficile à avaler.
- Diverticule œsophagien :Une petite poche se forme à un point faible de la paroi de l'œsophage. Des particules alimentaires peuvent s'y coincer, provoquant une sensation de corps étranger dans la gorge.
Il est important de noter que, même si le vieillissement n'est pas une cause directe de la dysphagie, il en constitue un facteur de risque majeur. Cette affection est plus fréquente chez les personnes âgées en raison du risque accru de faiblesse musculaire et de nombreuses maladies neurologiques mentionnées précédemment.
Comment reconnaître cette affection ?
Lors de votre consultation, le médecin écoutera attentivement vos symptômes et procédera à un examen physique. Il pourra ensuite vous prescrire des examens complémentaires afin d'en déterminer la cause.
- Transit baryté (œsophagographie ou examen de déglutition barytée) : lors de cet examen, vous ingérez un liquide appelé baryum. Ce liquide apparaît blanc sur une radiographie, ce qui vous permet d’observer le fonctionnement de l’œsophage comme une vidéo pendant que vous l’avalez.
- Endoscopie digestive haute (EGD) : lors de cet examen, votre médecin introduit un petit tube muni d’une caméra par la gorge afin d’examiner votre gorge, votre œsophage et votre estomac. Cela permet de détecter d’éventuelles tumeurs ou obstructions.
- FEES (Évaluation endoscopique de la déglutition par fibres optiques) : Test réalisé par un orthophoniste. Une petite caméra est insérée par le nez pour observer si des aliments ou des boissons colorés pénètrent dans les voies respiratoires lors de la déglutition.
- Manométrie œsophagienne : un tube est inséré par le nez jusqu’à l’estomac et mesure la pression, ou contraction, des muscles de l’œsophage lorsque vous buvez de l’eau.
Comment est-ce traité ?
Le traitement dépend de la cause et de la gravité de votre dysphagie.
- Médicaments : Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas d’infection, et des médicaments antiacides peuvent être prescrits pour des affections comme le RGO.
- Changements de mode de vie : Votre médecin ou votre orthophoniste pourrait vous recommander de modifier votre alimentation. Il pourrait vous conseiller de manger des aliments mous et bien émiettés, de bien mâcher et de prendre de petites bouchées.
- Autres traitements médicaux : Si l’œsophage est rétréci, il existe des moyens de l’élargir. Les injections de Botox® sont également utilisées pour traiter certains problèmes musculaires.
- Sonde d'alimentation : Dans les cas très graves, c'est-à-dire lorsque l'alimentation et l'hydratation sont impossibles et qu'il existe un risque accru d'étouffement, cette méthode est utilisée pour assurer l'alimentation.
- Exercices de rééducation : Un orthophoniste peut vous enseigner des exercices pour renforcer vos muscles de la déglutition. Il peut également vous apprendre à manger en toute sécurité, à tenir votre tête correctement et à retirer les aliments coincés.
Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?
Non traitée, cette affection peut entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. Il est donc très important d'en être conscient.
Les principaux risques sont :
- Déshydratation : Manque d'eau dans le corps dû à une hydratation insuffisante.
- Malnutrition : Manque de nutriments adéquats.
- Étouffement : peut même être mortel.
- Pneumonie d'aspiration : Pneumonie grave causée par l'inhalation de nourriture ou de liquide dans les poumons. Parfois, notamment chez les personnes ayant subi un AVC, des aliments peuvent être inhalés sans même qu'il y ait de toux (aspiration silencieuse). Ceci est très dangereux.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si vous constatez que vous avez des difficultés à avaler plus d'une ou deux fois, consultez immédiatement votre médecin. Il est essentiel d'en trouver et d'en traiter la cause sous-jacente.
| Urgence ! Rendez-vous immédiatement à l'unité de soins d'urgence (USU). | |
|---|---|
| Statut | Si vous avez l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge et que vous avez des difficultés à respirer … |
| Statut | Faiblesse musculaire soudaine, perte de fonction d'une partie du corps (paralysie) ou incapacité totale d'avaler . |
Même si la toux et la respiration sifflante peuvent être désagréables, ce sont des signaux d'alarme de votre corps. N'ignorez donc pas ces signes.
Message à retenir
- Si vous avez des difficultés à avaler les aliments, et que cela se produit souvent, ne supposez pas simplement qu'ils « sont passés dans la mauvaise direction ».
- La dysphagie n'est pas qu'un simple désagrément, elle peut être le symptôme d'une maladie grave comme un accident vasculaire cérébral, un cancer ou une maladie neurologique.
- N’ignorez pas les difficultés à avaler, consultez immédiatement votre médecin pour obtenir un diagnostic précis.
- Les orthophonistes peuvent être d'une grande aide en enseignant des exercices de renforcement musculaire et des techniques alimentaires sûres.
- En cas de difficulté soudaine à respirer ou à avaler, il s'agit d'une urgence. Rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
👩🏽⚕️ Questions supplémentaires (FAQ)
💬 Les comprimés de gemfibrozil (Lopid) sont un médicament utilisé pour traiter quelle maladie ?
Il ne s'agit pas d'un médicament classique contre le cholestérol (statine) ! C'est un fibrate, un médicament très efficace qui peut réduire instantanément d'environ 50 % le taux d'un type de graisse dangereux appelé « hypertriglycéridémie » chez les patients présentant des taux de triglycérides anormalement élevés. Les médecins prescrivent ce médicament immédiatement car une augmentation importante des triglycérides peut provoquer une rupture du pancréas (pancréatite) et entraîner la mort.
💬 Comment cette puissante pilule huileuse (Gemfibrozil) dissout-elle les triglycérides lorsqu'elle pénètre dans notre corps ?
Ce n'est pas un appareil à cholestérol qui détruit le foie ! Cette pilule agit directement sur le foie et les cellules adipeuses (activation du PPAR-alpha) et active pleinement l'enzyme lipoprotéine lipase dans l'organisme. Cette enzyme décompose ensuite les graisses (VLDL/triglycérides) dans le sang, les détruisant comme par magie (ce qui augmente considérablement le bon cholestérol/HDL).
💬 Pourquoi est-il déconseillé de prendre ce médicament (Gemfibrozil) en même temps que des statines (médicaments contre le cholestérol) ? Quels sont les risques ?
C'est là le danger le plus grave et le plus mortel ! Si vous prenez ce comprimé en même temps qu'un traitement classique contre le cholestérol (atorvastatine/simvastatine), dès la première semaine, vos muscles seront totalement détruits (rhabdomyolyse sévère), vos reins seront complètement lésés et vous mourrez. Ce danger est si grave qu'il peut être fatal ! De plus, le risque de développer des calculs biliaires (cholélithiase) est extrêmement élevé.
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