Peut-on contrôler ses gènes ? Parlons d'épigénétique !

On pense souvent qu'on ne peut rien changer à ce qu'on a hérité de nos parents, n'est-ce pas ? Non seulement la couleur des yeux, la texture des cheveux, le teint, la taille, mais aussi le risque de développer certaines maladies… On sait que tout cela provient de nos gènes. On a donc tendance à les considérer comme immuables, gravés dans la pierre et hors de notre contrôle. Mais… seriez-vous surpris d'apprendre qu'on peut modifier l'expression de ces gènes grâce à notre mode de vie, notre alimentation et nos activités ? L'épigénétique est le domaine scientifique le plus récent et le plus fascinant qui aborde ce sujet.

En termes simples, qu'est-ce que l'épigénétique ?

Cela peut paraître un terme scientifique, mais le concept est en réalité assez simple. Décomposons le mot « épigénétique ». « Épi » vient du grec et signifie « au-dessus, autour, à l'extérieur ». La « génétique » est la science des gènes. Et l'« épigénétique » concerne le contrôle qui s'exerce « au-dessus des gènes ».

Imaginez que vos gènes sont comme les ampoules de votre maison. Vous ne pouvez pas choisir ces ampoules ni leur emplacement. C'est un héritage génétique. Mais vous avez l'interrupteur qui permet de les allumer ou de les éteindre. Peut-être même qu'il est équipé d'un variateur .

Ces mécanismes chimiques sont influencés par de nombreux facteurs, notamment notre mode de vie, notre alimentation, notre environnement et le stress. Parfois, ces changements sont bénéfiques pour notre organisme et nous protègent des maladies. D'autres fois, ils peuvent nuire à notre santé.

Rappelons-nous un peu ce que sont les gènes et l'ADN.

Pour comprendre cela, commençons par un bref aperçu des gènes et de l'ADN.

Imaginez votre séquence d'ADN comme un immense livre de recettes . Ce livre contient toutes les instructions nécessaires au bon fonctionnement de chaque cellule de votre corps. Les cellules apprennent quoi faire et comment le faire en « lisant » ce livre d'ADN.

Notre corps contient des milliards de cellules : cellules de la peau, cellules du cœur, cellules du cerveau, etc. Chacune de ces cellules renferme une copie de l’intégralité du « livre de recettes » de l’ADN.

Mais toutes les cellules ne lisent pas ce livre en entier. Elles n'en ont pas besoin. Imaginez : une cellule de la peau n'a pas besoin des instructions d'une cellule du cœur pour fonctionner. De même qu'un gâteau n'a pas besoin d'une recette de sambol.

Les gènes sont les recettes individuelles de ce grand livre de recettes.En effet, un gène est comme un chapitre d'un livre qui vous indique comment accomplir une tâche précise. Ainsi, une cellule de la peau ne lit que les instructions (gènes) relatives à la peau, et une cellule cardiaque ne lit que les instructions relatives au cœur.

L'épigénétique détermine quelles recettes chaque cellule doit lire et lesquelles ne doit pas. C'est comme coller une étiquette sur certaines pages d'un livre de recettes indiquant « Utilisez ceci maintenant » et sur d'autres « Ne regardez pas ceci maintenant ».

Quels sont les facteurs qui influencent notre épigénome ?

L'épigénome est le système constitué de nos gènes et des régulateurs chimiques qui contrôlent leur expression. Il est important de noter que cet épigénome n'est pas statique ; il évolue au fil du temps, en fonction des événements de notre vie.

Les facteurs qui influencent ces changements interviennent avant même notre naissance. Découvrez-les dans le tableau ci-dessous.

Quelles maladies peuvent être liées à l'épigénétique ?

Les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet, mais ce que l'on sait actuellement, c'est que les modifications épigénétiques sont liées à un certain nombre de maladies.

• Cancer : Imaginez que nous possédions un gène qui empêche les cellules cancéreuses de se développer. Mais que se passe-t-il si ce gène est désactivé, c’est-à-dire réduit au silence, à cause d’un mode de vie malsain ? Les cellules cancéreuses peuvent alors proliférer sans contrôle.
• Maladies cérébrales : Il existe des preuves que des modifications épigénétiques sont associées à des maladies liées à l’âge telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à certaines maladies mentales et déficiences intellectuelles.
• Métabolisme : Des maladies comme le diabète et l’obésité sont influencées par le fonctionnement de nos gènes. Notre alimentation peut modifier ce fonctionnement.
• Vieillissement : Ces marques « épigénétiques » affectent également le processus de vieillissement et les maladies qui y sont liées.
• Maladies du système immunitaire : Celles-ci sont également liées aux maladies « auto-immunes » comme l’asthme et l’arthrite, c’est-à-dire des maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque ses propres cellules.

À mesure que les recherches se poursuivent, les scientifiques espèrent découvrir de nouveaux médicaments et traitements en ciblant cet « épigénome ».

Peut-on donc modifier notre épigénome pour le mieux ?

Oui, c'est tout à fait possible !Voilà la bonne nouvelle. Si nous ne pouvons pas modifier les gènes que nous héritons, nous pouvons influencer positivement leur fonctionnement. Bien qu'il n'existe pas de méthode unique et définitive pour y parvenir, les scientifiques pensent que nous pouvons induire des changements « épigénétiques » positifs en procédant comme suit :

Ce que vous pouvez faire pour vous-même

• Mangez des aliments nutritifs : privilégiez autant que possible les plats faits maison, comme les légumes, les fruits, les légumes verts, les céréales complètes et le poisson. Limitez votre consommation d’aliments emballés, transformés, sucrés et gras.
• Intégrez l'exercice physique à votre routine quotidienne : marchez, courez ou faites du vélo pendant au moins 30 minutes par jour. Toutefois, si vous débutez une activité physique, il est important de consulter votre médecin au préalable afin de déterminer le type d'exercice qui vous convient.
• Limitez votre consommation d'alcool et évitez complètement de fumer : ce sont des choses qui endommagent directement notre ADN et notre épigénome.
• Gérer le stress : Vous pouvez réduire le stress en pratiquant la méditation, le yoga, en écoutant de la bonne musique, en vous adonnant à un passe-temps que vous appréciez et en discutant avec un ami de confiance.

Si vous êtes parent, voici quelques conseils pour votre enfant :

Notre « épigénome » subit le plus de changements durant les premières années de la vie, il est donc important que les parents en soient conscients.

• Assurez une alimentation adéquate à votre enfant : consultez votre pédiatre à ce sujet.
• Donnez à votre enfant des occasions d'apprendre et de jouer : parlez-lui, lisez-lui des livres, apprenez-lui de nouveaux mots et proposez-lui des jouets qui stimulent son développement cérébral.
• Créez un environnement aimant et sécurisant : Créez à la maison un environnement où l’enfant se sent en sécurité, aimé et pris en charge.
• Si vous rencontrez des difficultés telles que l'insécurité alimentaire, des problèmes de logement ou des violences conjugales, veuillez consulter un médecin ou un responsable compétent . Ils vous orienteront vers le soutien dont vous et vos enfants avez besoin.

Quand on entend le concept d’« épigénétique », on peut ressentir à la fois de l’émerveillement, de l’espoir et une pointe d’appréhension. En réfléchissant à ce qui se passe à l’intérieur de notre corps, on a parfois l’impression que ces choses nous échappent. Mais l’« épigénétique » nous apprend que, même si certains aspects nous dépassent, nous avons le pouvoir d’agir sur notre santé et d’apporter des changements positifs.