Épiglottite - Ce que vous devez savoir à ce sujet !

Imaginez votre enfant qui joue tranquillement et qui, soudain, a du mal à respirer : salive abondamment et sa voix change. Ou encore, imaginez un adulte souffrant d'un mal de gorge intense pendant deux ou trois jours, l'empêchant de respirer. Il ne faut jamais prendre cela à la légère. Cette urgence médicale peut être causée par une épiglottite. Cette affection peut mettre la vie en danger ; soyons vigilants.

Qu'est-ce que l'épiglottite ? Essayons de la comprendre simplement.

En termes simples, il existe un petit repli de cartilage dans notre gorge, juste derrière la langue. C'est ce que l'on appelle médicalement l'épiglotte . Sa fonction principale est d'empêcher les aliments et les boissons de passer directement dans la trachée et l'œsophage. Elle fonctionne comme un levier qui change de voie sur une route.

L'épiglottite se caractérise donc par un gonflement, une rougeur et une inflammation soudains de l'épiglotte, que ce soit à la suite d'une infection ou pour une autre raison.

Imaginez maintenant ce qui se passe si ce repli de la muqueuse bronchique gonfle. La trachée se retrouve complètement obstruée. Impossible alors de respirer. Comme les voies respiratoires des jeunes enfants sont déjà très étroites, ce gonflement est extrêmement dangereux. C'est pourquoi il s'agit d'une urgence médicale.

Cette affection est-elle fréquente ?

L'épiglottite n'est pas une maladie très fréquente, mais elle peut survenir chez les personnes de tout âge.

Avant 1985, cette maladie touchait principalement les enfants de 3 à 5 ans. Elle était principalement causée par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib) . Désormais, le vaccin contre Hib fait partie du programme national de vaccination, administré aux enfants dès leur plus jeune âge. Vous vous souvenez peut-être du vaccin pentavalent administré aux enfants à 2, 4 et 6 mois. Celui-ci protège également contre l'infection à Hib. C'est pourquoi cette maladie est aujourd'hui très rare chez les enfants.

Étonnamment, cette affection est désormais plus fréquente chez les adultes. Elle n'est pas causée par la bactérie Hib, mais par d'autres types de bactéries, comme Streptococcus pneumoniae et Staphylococcus .

Quels sont les symptômes de l'épiglottite ? Comment la soigner ?

Ces symptômes apparaissent souvent soudainement et peuvent s'aggraver très rapidement, en quelques heures seulement. Chez les jeunes enfants, en particulier, ils peuvent se manifester sans prévenir , car leurs voies respiratoires sont très étroites. Chez l'adulte, les symptômes peuvent durer un jour ou deux, comme un mal de gorge, avant de s'intensifier.

Les médecins utilisent quatre principaux symptômes pour diagnostiquer cette maladie. On les appelle aussi les « 4 D ».

Outre ces caractéristiques principales, plusieurs autres fonctionnalités peuvent être observées :

• Un mal de gorge incroyablement intense .
• Fièvre supérieure à 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit).
• On entend un son grave et aigu, comme un « sifflement », lorsqu'on respire.
• Les jeunes enfants, en particulier, ont tendance à ouvrir la bouche, à se pencher en avant et à poser leurs mains sur leurs genoux pour les aider à respirer. On appelle cela la « position trépied ». C’est une caractéristique très importante.
• L'enfant est très agité et nerveux .

Ces symptômes peuvent parfois ressembler à ceux d'autres maladies, comme le croup. Cependant, le croup s'accompagne généralement d'une toux et n'est pas toujours aussi grave. Il est donc important de consulter un médecin sans tarder afin de bien différencier les deux affections et de les traiter.

Quelles sont les causes de l'épiglottite ?

La principale cause est une infection bactérienne, mais il peut y avoir d'autres causes également.

• Infections bactériennes : comme nous l’avons évoqué précédemment, elles peuvent être causées par la bactérie Hib chez les enfants et par d’autres types de bactéries chez les adultes.
• Infections virales : Parfois, lorsque nous avons des infections virales comme la varicelle (virus varicelle-zona) et l’herpès (virus de l’herpès simplex), notre système immunitaire est affaibli et une infection bactérienne peut facilement pénétrer par ce biais.
• Infections fongiques : Les personnes dont le système immunitaire est très faible (par exemple, les personnes infectées par le VIH, les patients sous traitement contre le cancer) sont également plus susceptibles de développer cette affection en raison d’infections fongiques telles que Candida.
• Lésions à la gorge : cette affection peut être causée par un coup violent à la gorge, par l’étouffement avec un objet pointu (comme une arête de poisson) ou par l’ingestion soudaine d’un liquide très chaud, comme une tasse de thé.
• Tabagisme : Fumer régulièrement, vapoter ou inhaler de la fumée de drogues comme le crack peut également en être une cause.
• Produits chimiques : Cette affection peut survenir après l’ingestion d’un produit chimique toxique (par exemple, de l’acide) qui brûle la gorge.

Cette maladie est-elle contagieuse ?

L'épiglottite ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre. Cependant, la bactérie ou le virus qui en est la cause peut se propager. Les germes se propagent par les gouttelettes émises lors de la toux ou des éternuements. Toutefois, on n'est pas forcément porteur de ces germes au moment de développer une épiglottite. Celle-ci survient uniquement si les germes pénètrent dans l'épiglotte et provoquent une infection.

Comment se déroulent le diagnostic et le traitement à l'hôpital ?

Comme il s'agit d'une urgence, la première chose que feront les médecins à votre arrivée à l'unité de soins intensifs sera de stabiliser votre respiration plutôt que de déterminer la nature de votre maladie. Votre survie est en effet la priorité absolue. Une fois votre respiration stabilisée, les examens suivants pourront être effectués pour aider à établir le diagnostic :

• Examen de la gorge : Un médecin spécialiste utilise un tube fin muni d’une caméra (laryngoscopie) pour examiner l’intérieur de la gorge et vérifier directement la présence d’un gonflement de l’épiglotte.
• Examens radiographiques :Sur une radiographie du cou, l'épiglotte enflée ressemble à une empreinte digitale .
• Analyses de sang et prélèvement de gorge : des analyses de sang sont effectuées pour détecter une infection. Un prélèvement de gorge est également envoyé à un laboratoire afin d’identifier la bactérie ou le virus responsable de l’infection.

Le traitement se déroule en trois étapes principales.

Combien de temps faut-il pour guérir et comment puis-je me protéger ?

Il faut généralement environ une semaine pour se rétablir complètement. Vous devrez rester à l'hôpital pendant trois à cinq jours. Même si une sonde est insérée pour vous aider à respirer, elle sera retirée au bout de deux ou trois jours, une fois que l'œdème aura diminué et que vous pourrez respirer par vous-même.

Le plus important est de suivre le traitement antibiotique complet prescrit par votre médecin (généralement 7 jours). Il est fortement déconseillé d'interrompre le traitement dès que la douleur s'atténue, car cela pourrait entraîner une récidive de l'infection.

Bien qu'il soit impossible de se protéger complètement contre cette affection, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire votre risque :

• Vaccination : Assurez-vous que votre enfant reçoive le vaccin pentavalent, incluant le vaccin Hib, au moment opportun. C’est le meilleur moyen de protéger les enfants.
• Bonne hygiène : lavez-vous soigneusement les mains régulièrement à l’eau et au savon. Évitez de vous toucher inutilement les yeux, le nez et la bouche.
• Protégez-vous des infections : restez aussi loin que possible des personnes qui toussent et éternuent.
• Évitez ce qui peut endommager votre gorge : Évitez ce qui peut endommager votre gorge, comme boire des boissons très chaudes et fumer.