Vous sentez-vous également fatigué(e) même après avoir fait un peu d'exercice ? S'agit-il d'une intolérance à l'effort ?

Avez-vous aussi du mal à respirer après avoir marché un peu ou monté un escalier ? Vous sentez-vous vite fatigué(e) ? Vous pensez peut-être : « Je vieillis » ou « Je ne fais pas assez d’exercice ». Mais parfois, le problème est plus profond. C’est ce dont nous allons parler dans cet article.

Qu'est-ce que l'intolérance à l'effort ?

En termes simples, l'intolérance à l'effort se manifeste par une difficulté accrue à pratiquer une activité physique, ou par une diminution de votre tolérance à celle-ci. Cela se traduit par une grande fatigue même après un effort minime, et par des difficultés respiratoires. Pensez-y : lorsque nous marchons, courons ou soulevons des poids, de nombreux systèmes de notre corps doivent collaborer. C'est comme une grande machine. Notre cœur, nos poumons et nos muscles sont tous impliqués. Si l'un de ces systèmes présente un dysfonctionnement, même mineur, c'est comme si cette machine ne fonctionnait pas correctement. C'est alors que survient l'intolérance à l'effort . Généralement, ces symptômes vous empêchent d'atteindre votre fréquence cardiaque maximale pour votre âge. Pendant l'effort, votre corps n'absorbe que 60 à 70 % de l'oxygène dont il a besoin par rapport à une personne en bonne santé. Cela est particulièrement vrai si votre cœur ne fonctionne pas correctement. Par exemple, c'est fréquent chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque . Comme vous le savez, le cœur pompe le sang qui transporte l'oxygène vers les tissus et les cellules de tout le corps. Si le cœur ne parvient pas à pomper le sang correctement et efficacement, la distribution de l'oxygène dans tout le corps est également perturbée. De même, les personnes souffrant de certains problèmes pulmonaires ont des difficultés à respirer et à oxygéner suffisamment leurs muscles. En effet, lors d'un effort physique, nos muscles ont besoin de plus d'oxygène qu'au repos. Imaginez : vous inspirez de l'oxygène, et votre cœur le transporte vers toutes les parties du corps par le sang. Ensuite, nos cellules ont besoin de cet oxygène pour produire de l'énergie. Mais si vos muscles squelettiques ne fonctionnent pas correctement, ils ne peuvent pas utiliser cet oxygène aussi efficacement. Ainsi, tout problème survenant à l'une de ces étapes essentielles – l' absorption, la distribution ou l'utilisation de l'oxygène au niveau cellulaire – est à l'origine de l'intolérance à l'effort . Cette affection peut vous empêcher de pratiquer vos activités favorites, voire vos tâches quotidiennes. Elle peut parfois entraîner des hospitalisations fréquentes.

À quel point est-ce fréquent ?

L'intolérance à l'effort est en réalité plus fréquente qu'on ne le pense. De nombreuses personnes dans le monde en souffrent. Les causes sont multiples. Par exemple, plus de 6 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'insuffisance cardiaque.Oui. Environ 50 % d'entre eux, soit la moitié, éprouvent des difficultés à faire de l'exercice, ou présentent une intolérance à l'effort. Cette affection est fréquente au Sri Lanka chez les personnes atteintes de maladies cardiaques et respiratoires.

Quels sont les symptômes de l'intolérance à l'effort ?

Bien, voyons maintenant quels sont les principaux symptômes à surveiller si vous pensez souffrir d'intolérance à l'effort. Vérifiez si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes.

• Essoufflement : C’est le symptôme le plus fréquent. Vous pouvez ressentir un essoufflement, ou devoir respirer bruyamment, même après un effort minime ou une courte marche. C’est comparable à la sensation que l’on éprouve en montant une côte ou un escalier.
• Fatigue : Sentiment de fatigue et d'épuisement sans raison apparente, même après avoir accompli une tâche mineure. Vous pouvez vous sentir fatigué le matin et somnolent toute la journée.
• Douleurs ou fatigue dans les jambes : vous pouvez ressentir des douleurs, des courbatures, une sensation de lourdeur ou un engourdissement dans les jambes, que ce soit pendant un exercice physique ou même après une courte marche. Parfois, vous pouvez même avoir l’impression que vos muscles se contractent.
• Hyperventilation : Vous commencez à respirer rapidement, comme si vous étiez à bout de souffle. Vous pouvez également ressentir des vertiges et une forte accélération du rythme cardiaque.

Quelles sont les causes de l'intolérance à l'effort ?

Cette affection peut avoir de nombreuses causes, et non une ou deux seulement. Certaines sont liées au cœur et aux poumons, comme nous l'avons évoqué précédemment. Examinons les principales causes :

• Insuffisance cardiaque : cette affection survient lorsque le cœur s'affaiblit et ne parvient plus à pomper le sang correctement.
• Cardiopathie congénitale : Certaines personnes peuvent naître avec des malformations cardiaques. Cela constitue également une cause.
• Maladies pulmonaires : par exemple, les maladies pulmonaires de longue durée telles que la BPCO ( bronchopneumopathie chronique obstructive ) rendent difficile l’absorption d’oxygène et l’élimination du dioxyde de carbone par les poumons.
• Embolie pulmonaire : un caillot sanguin se loge dans un vaisseau sanguin irriguant les poumons. Il s’agit d’une urgence médicale.
• « COVID long » : Symptômes tels que fatigue, essoufflement et douleurs thoraciques que certaines personnes ressentent même après avoir guéri de la COVID-19.
• Anémie : Lorsque le volume sanguin diminue, le nombre de globules rouges transportant l’oxygène diminue également. Dès lors, même un effort minime peut entraîner une sensation de fatigue.
• Commotion cérébrale : Lésion cérébrale temporaire causée par un choc violent à la tête. Elle peut rendre l’exercice physique difficile pendant un certain temps après la blessure.
• Vieillissement : Avec l'âge, les fonctions de notre corps et notre force musculaire diminuent naturellement.
• Obésité : L’excès de poids corporel exerce une pression supplémentaire sur le cœur, les poumons et les articulations, ce qui rend l’exercice physique difficile.
• Diabète : Un diabète non contrôlé peut endommager les nerfs et les vaisseaux sanguins au fil du temps. Il est également une cause d’intolérance à l’effort.
• Maladie rénale : Lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement, des toxines peuvent s'accumuler dans le corps, provoquant fatigue et autres désagréments.
• Maladies affectant les muscles squelettiques : par exemple, des affections génétiques telles que la maladie de McArdle . Celles-ci provoquent des douleurs et une gêne importantes pendant l’effort physique en raison du manque d’une enzyme nécessaire à la production d’énergie par les muscles.
• Troubles inflammatoires : Ces types d’inconfort peuvent également survenir en raison d’affections inflammatoires dans le corps, telles que différents types d’arthrite.

Le plus important, c'est que parfois une personne peut présenter plusieurs de ces facteurs simultanément. Par exemple, une personne peut souffrir à la fois de maladies cardiaques, d'obésité et de diabète. Dans ce cas, l'intolérance à l'effort peut s'aggraver.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Si vous présentez ces symptômes, il est préférable de consulter un médecin afin d'en déterminer la cause exacte. Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes, vos antécédents familiaux et procédera à un examen physique. Il pourra également effectuer des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic et en identifier l'origine.

• Test de marche de six minutes : Ce test est très simple. Il consiste à marcher pendant six minutes à un rythme normal sur une surface plane et à mesurer la distance parcourue. Il permet également de mesurer des paramètres tels que la fréquence cardiaque et le taux d’oxygène avant et après la marche.
• Test d'effort : ce test consiste à surveiller votre tension artérielle, votre fréquence et votre rythme cardiaques (par électrocardiogramme) ainsi que votre taux d'oxygène pendant que vous marchez sur un tapis roulant ou pédalez sur un vélo stationnaire. Cela permet d'observer comment votre cœur réagit à l'effort.
• Épreuve d'effort cardiopulmonaire (EEPC) : Il s'agit de l'examen de référence pour diagnostiquer cette affection. Il fournit les informations les plus précises et fiables. Lors de cet examen, un médecin surveille attentivement votre fréquence cardiaque, votre pression artérielle, votre saturation en oxygène et votre respiration pendant que vous marchez sur un tapis roulant ou que vous pédalez. Vous portez un masque spécial qui mesure l'amplitude et la fréquence de votre respiration, ainsi que la quantité d'oxygène que vous inspirez et la quantité de dioxyde de carbone que vous expirez.

Quels sont les traitements pour l'intolérance à l'effort ?

Pour de nombreuses personnes, le traitement le plus efficace et le plus important contre l'intolérance à l'effort est un programme d'activité physique structuré, ou « entraînement physique », réalisé sous surveillance médicale . Ce programme est comparable à la prescription de médicaments, mais inclut également une activité physique. Il s'agit généralement d'un exercice d'intensité modérée pendant 30 à 60 minutes par jour, au moins trois jours par semaine. Cependant, ce programme est personnalisé. Votre médecin élaborera un plan d'entraînement physique adapté à votre condition physique et à la cause de votre intolérance à l'effort.

• Par exemple, si vous ressentez cette gêne en raison d' un « COVID long » , vous devriez commencer par un exercice d'intensité faible comme l'aviron ou le vélo, même pendant une très courte période. Augmentez progressivement la durée et l'intensité.
• Si vous souffrez d'une maladie respiratoire comme la BPCO , l'entraînement fractionné peut vous être bénéfique. Il consiste à alterner de courtes périodes d'exercice intense avec des périodes de repos, puis à recommencer.

Outre l'exercice physique, il existe d'autres options de traitement :

• Perte de poids : Si l’obésité est la cause, il est très important de perdre du poids de manière saine.
• Adopter une alimentation saine : Parfois, en cas de carence nutritionnelle, votre médecin peut vous conseiller de la corriger, par exemple en ajoutant à votre alimentation des aliments riches en protéines ou en vitamine D.
• Traitement des affections médicales sous-jacentes : Traitement des affections médicales telles que les maladies cardiaques, le diabète et l’anémie qui provoquent une intolérance à l’effort, par des médicaments appropriés ou, si nécessaire, par une intervention chirurgicale.
• Oxygénothérapie : Certaines personnes ont besoin d'oxygène pendant l'exercice ou tout au long de la journée si leur taux d'oxygène dans le sang est bas.
• Réadaptation pulmonaire :Il s'agit d'un programme de formation spécialisé. Il propose des exercices respiratoires, des informations sur la maladie et des conseils sur le mode de vie, notamment pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques comme la BPCO.

Quel genre de vécu vit une personne souffrant d'intolérance à l'effort ?

La façon dont vous vivrez avec une intolérance à l'effort et la durée de ces difficultés dépendront entièrement de la cause sous-jacente .

• Imaginez, si vous aviez subi une commotion cérébrale étant jeune et que vous vous étiez cogné la tête en faisant du sport, vous seriez très probablement de retour à la normale en peu de temps, environ un mois, avec du repos et un traitement appropriés.
• Cependant, si votre intolérance à l'effort est due à une affection chronique et incurable comme l'insuffisance cardiaque , vous devrez vivre avec cette affection, c'est-à-dire cette intolérance à l'effort, toute votre vie. Cela signifie que vous devrez bien la gérer et suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin.

L'intolérance à l'effort peut-elle être prévenue ?

Dans certains cas, c'est possible, mais toutes les causes ne sont pas maîtrisables. Par exemple, on ne peut pas prévenir une cardiopathie congénitale. Cependant, de nombreuses autres affections pouvant entraîner une intolérance à l'effort (comme le diabète, l'hypertension artérielle, l'obésité et les facteurs de risque cardiovasculaires) peuvent être prises en charge grâce à des changements de mode de vie et un traitement médical adapté, réduisant ainsi le risque d'intolérance à l'effort. Adopter un mode de vie sain est essentiel.

Comment prendre soin de moi ?

Comme de nombreux facteurs peuvent être à l'origine d'une intolérance à l'effort, ce qui fonctionne pour vous peut différer légèrement de ce qui fonctionne pour une autre personne. Il est donc important de suivre scrupuleusement les conseils et le plan de traitement prescrits par votre médecin.

• Il vous indiquera la quantité d'exercice à faire et à quelle intensité. Faites-le correctement.
• On vous conseillera peut-être de manger plus de protéines, ou de prendre une certaine vitamine.
• Il est important de bien traiter la pathologie sous-jacente (par exemple, le diabète, une maladie cardiaque) qui est à l'origine de votre intolérance à l'effort. Prenez vos médicaments à l'heure.

Il est donc très important pour votre bien-être de bien faire ces choses.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Une fois le diagnostic posé, il est important de rester en contact avec votre médecin, c'est-à-dire de le consulter régulièrement . Ainsi, il pourra suivre votre évolution, vérifier si votre état s'est amélioré, évaluer l'efficacité du programme d'exercices qu'il a élaboré et adapter votre traitement si nécessaire. Si de nouveaux symptômes apparaissent ou si vos symptômes s'aggravent, informez-en immédiatement votre médecin.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Avant votre consultation, notez toutes les questions que vous vous posez sur cette affection. Cela vous permettra de ne rien oublier et d'être plus serein. Voici quelques exemples de questions à poser à votre médecin :

• « Docteur, quelle(s) est/sont la/les principale(s) raison(s) qui/elles m'ont conduit(e) à développer cette intolérance à l'effort ? »
• « Si je veux sortir de cette situation, quelles sont les choses exactes que je dois faire et quels conseils dois-je suivre ? »
• «Quand dois-je revoir le médecin ? Comment dois-je surveiller mon état de santé ?»
• « Y a-t-il des objectifs précis que je souhaite atteindre ? (par exemple, la distance que je veux pouvoir parcourir d’une traite, la durée pendant laquelle je veux pouvoir faire de l’exercice sans m’arrêter) ? »
• « Quels médicaments dois-je prendre pour cela ? Ont-ils des effets secondaires ? »
• « Quels changements dois-je apporter à mon régime alimentaire ? »

Enfin, souvenez-vous de ceci.

Lorsque votre corps ne parvient plus à absorber correctement l'oxygène et à le convertir en énergie, même des tâches autrefois faciles peuvent devenir difficiles. C'est un fait. Mais ne vous inquiétez pas et ne vous culpabilisez pas. En suivant scrupuleusement et patiemment le traitement prescrit par votre médecin, notamment le programme d'exercices, vous pourrez progressivement reprendre vos activités quotidiennes, comme sortir poster une lettre, monter les escaliers jusqu'au dernier étage de votre maison ou faire une courte promenade.

N'oubliez pas que l'intolérance à l'effort prend du temps à s'améliorer. Il est illusoire d'espérer un soulagement immédiat. La patience et la persévérance sont essentielles. Si l'idée de faire de l'exercice vous rebute ou si vous avez du mal à vous entraîner seul(e), n'hésitez pas à demander l'aide d'un proche. Avoir quelqu'un à vos côtés est une source de soutien et d'encouragement précieuse. Surtout, souvenez-vous que vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve !

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