Votre proche oublie tout ? Parlons de la maladie d'Alzheimer.

Il est normal que votre mère, votre père ou votre grand-mère oublient des petites choses en vieillissant. Mais si ces oublis s'aggravent, au point de vous empêcher d'accomplir vos tâches quotidiennes, il pourrait s'agir des premiers signes de la maladie d'Alzheimer. Ne vous inquiétez pas. L'important est de bien comprendre cette maladie. Aujourd'hui, nous allons en parler très simplement, de façon à ce que vous puissiez la comprendre.

En termes simples, qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est une maladie qui détruit progressivement notre mémoire. Elle affecte principalement le cerveau. Le premier symptôme est l'oubli des événements récents. Étonnamment, on se souvient très bien des événements survenus il y a des années.

Avec le temps, d'autres symptômes peuvent apparaître. Par exemple :

• Difficulté à se concentrer sur quelque chose.
• Même des tâches quotidiennes simples, comme préparer du thé, peuvent s'avérer difficiles à accomplir.
• Je me sens confuse et frustrée , surtout la nuit.
• Sentiments soudains de colère, de peur et de dépression.
• Oublier les routes, les lieux et se perdre.
• Problèmes physiques tels que des changements dans la démarche et une perte d'équilibre.
• Difficultés à parler et à communiquer avec les autres.

Lorsque cette maladie s'aggrave, une personne peut oublier ses propres enfants et sa famille. Elle peut devenir incapable de s'habiller, de manger, voire d'aller aux toilettes seule. Cette maladie détruit progressivement le tissu cérébral. Elle est généralement observée le plus souvent chez les personnes de plus de 65 ans .

La maladie d'Alzheimer et la démence sont-elles la même chose ?

Bien que ces deux mots soient souvent utilisés ensemble, il existe une légère différence.

La démence n'est pas le nom d'une maladie spécifique. C'est un terme général désignant un ensemble de symptômes qui affectent la mémoire, les capacités cognitives et le comportement.

Les trois stades de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer évolue généralement progressivement en trois phases principales. Il est important que le patient et ses aidants en soient conscients.

Pourquoi la maladie d'Alzheimer survient-elle ? Quelles en sont les causes ?

Bien que la maladie d'Alzheimer touche généralement les personnes âgées, elle ne fait pas partie du processus normal du vieillissement. Les scientifiques ignorent encore pourquoi certaines personnes la développent et d'autres non. Ils savent toutefois que deux des principales causes de ces symptômes sont des lésions des cellules nerveuses du cerveau.

1. Enchevêtrements de cellules nerveuses : On les appelle « enchevêtrements neurofibrillaires ».

2. Dépôts de protéines : Dépôts d'un type de protéine appelés « plaques bêta-amyloïdes » dans le cerveau.

Les recherches se poursuivent afin de comprendre comment et pourquoi ces lésions surviennent. On pense qu'une protéine sanguine appelée ApoE (apolipoprotéine E) pourrait être impliquée.

Est-ce quelque chose qui se transmet de génération en génération ?

La réponse à cette question est un peu complexe. Les chercheurs ont identifié plusieurs gènes qui augmentent ou diminuent le risque de maladie d'Alzheimer. Mais il n'existe pas de cause génétique unique à cette maladie.

Si vos parents ou vos frères et sœurs ont été atteints de la maladie, votre risque de la développer est légèrement plus élevé. Cependant, cela ne signifie pas que vous la développerez forcément. De plus, une personne sans antécédents familiaux de la maladie peut tout à fait développer la maladie d'Alzheimer.

Comment savoir avec certitude si vous êtes atteint de cette maladie ?

Si vous pensez être atteint de la maladie d'Alzheimer, la première chose à faire est de consulter votre médecin . Celui-ci vous orientera vers un neurologue si nécessaire. Pour établir un diagnostic, le médecin vous posera des questions telles que :

• Avez-vous des problèmes de mémoire ou de capacité de réflexion ? Si oui, dans quelle mesure cela vous affecte-t-il ?
• Avez-vous constaté un changement dans votre comportement ou votre personnalité ?
• Comment ces problèmes affectent-ils votre vie quotidienne ?

Il est très important qu'un membre de votre famille soit présent à ce moment-là, car cette personne pourra informer le médecin même de choses dont vous ne vous souvenez pas.

De plus, le médecin peut prescrire divers examens pour confirmer la maladie.

• Des tests neurologiques qui mesurent votre mémoire, votre capacité à résoudre des problèmes et vos aptitudes linguistiques.
• Des analyses de sang et d'urine sont effectuées pour s'assurer de l'absence d'autres problèmes de santé.
• Examens d'imagerie cérébrale permettant d'évaluer les fonctions cérébrales. Exemples : tomodensitométrie (TDM), imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomographie par émission de positons (TEP).
• Dans certains cas, une ponction lombaire est effectuée pour vérifier le liquide céphalo-rachidien (LCR).

Quels sont les traitements de la maladie d'Alzheimer ?

Malheureusement, il n'existe à ce jour aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer . Cependant, certains médicaments peuvent contribuer à ralentir la progression de la maladie, à contrôler les symptômes et à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.

Les médicaments que votre médecin vous prescrira dépendront du stade de votre maladie et des symptômes que vous présentez. Certains médicaments récents (Lecanemab, Donanemab) éliminent les protéines nocives présentes dans le cerveau et ralentissent la progression de la maladie, tandis que d'autres contribuent à améliorer la mémoire et les capacités cognitives et à contrôler les troubles du comportement.

Existe-t-il des mesures que nous pouvons prendre pour nous protéger de la maladie d'Alzheimer ?

Bien qu'il n'existe toujours aucun moyen de prévenir à 100 % la maladie d'Alzheimer, il existe plusieurs changements de mode de vie que nous pouvons adopter pour réduire notre risque.

• Contrôler l'hypertension artérielle : L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur pouvant entraîner des pertes de mémoire plus tard dans la vie.
• Faites régulièrement de l'exercice : l'activité physique est très bénéfique pour la santé du cerveau.
• Adoptez une alimentation saine : un régime pauvre en sucre et en graisses saturées, et riche en fruits, légumes et céréales complètes, contribue à protéger le cerveau.
• Restez sociable : parler aux autres et participer à diverses activités contribue à maintenir le cerveau actif.
• Protégez votre tête : les traumatismes crâniens peuvent augmenter le risque de développer la maladie d’Alzheimer plus tard, alors prenez des précautions.
• Réduisez le stress : Gardez votre esprit calme grâce à des pratiques comme le yoga et la méditation.

Quelques conseils pour prendre soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer

S'occuper d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer n'est pas chose facile. Cela demande beaucoup de patience, de bienveillance et de compréhension. Si vous prenez soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, ces conseils vous seront utiles.

• Instaurez une routine : prenez l’habitude de faire les choses à la même heure chaque jour, comme se laver, manger et s’habiller. Cela réduira leur confusion.
• Parlez clairement et calmement : utilisez des mots simples qu’ils comprennent. Écoutez patiemment.
• Sécurisez votre domicile : retirez les tapis glissants, installez des barres d’appui dans la salle de bain et assurez-vous d’un bon éclairage.
• Laissez-les être aussi autonomes que possible : ne les aidez pas pour les choses qu’ils peuvent faire seuls. Cela contribuera à préserver leur confiance en eux.
• Pensez aussi à vous : lorsque vous prenez soin d’une personne malade, accordez-vous des moments de détente et faites des activités que vous aimez. Au besoin, n’hésitez pas à demander de l’aide à vos proches.